Algumas pessoas que são anêmicas também comem sujeira, assim como algumas mulheres grávidas em todo o mundo. De fato, muitas mulheres grávidas frequentemente anseiam por sujeira, possivelmente por causa da potencial proteção que a sujeira pode proporcionar contra algumas toxinas e parasitas, de acordo com pesquisas.
Embora muitas pessoas associem a geofagia a uma série de benefícios para a saúde, ela também está associada a uma série de questões de saúde. Comer sujeira, especialmente durante um longo período de tempo, pode aumentar o risco de uma série de problemas, inclusive:
- parasitas
- envenenamento por metais pesados
- hipercalemia
- problemas gastrointestinais
Aqui, vamos explicar a geofagia em detalhes, cobrindo as possíveis razões por trás e oferecendo dicas sobre como parar de comer sujeira.
O porquê
O desejo de sujidade pode desenvolver-se por diferentes razões.
Pica
Se você tem pica, um distúrbio alimentar em que você anseia por uma variedade de itens não alimentares, você pode ter a vontade de comer sujeira. Outros desejos comuns de pica incluem:
- seixos
- barro
- cinza
- pano
- artigo
- giz
- cabelo
A pagofagia, a ingestão persistente de gelo ou o desejo de gelo, também pode ser um sinal de pica. A pica normalmente não será diagnosticada em crianças, pois muitas crianças comem sujeira quando são pequenas e param sozinhas.
Pica pode co-ocorrer com condições como trichotillomania ou esquizofrenia, mas nem sempre envolve um diagnóstico de saúde mental separado.
Embora a pica não seja totalmente compreendida, as pesquisas sugerem que ela poderia se desenvolver como uma resposta às deficiências nutricionais.
Em alguns casos, os desejos de pica podem desaparecer quando se consome ferro ou outros nutrientes em falta em quantidade suficiente. Se a obtenção dos nutrientes necessários não ajudar, a terapia pode ajudar a resolver o problema da pica e qualquer preocupação subjacente.
Geofagia
Comer terra como parte de uma prática cultural, ou porque outras pessoas da sua família ou comunidade também comem terra, difere da pica. Neste caso, há uma razão clara para comer sujeira.
Por exemplo, alguns acreditam que comer terra ou lata de barro:
- ajudar a melhorar os problemas de estômago
- suavizar a pele ou alterar o tom da pele
- oferecer benefícios protectores durante a gravidez
- prevenir ou tratar doenças através da absorção de toxinas
História
Hipócrates foi o primeiro a descrever a geofagia. Outros primeiros textos médicos também mencionam a prática de comer terra para ajudar nos problemas de estômago e cólicas menstruais.
Textos médicos europeus dos séculos XVI e XVII mencionam a geofagia que parecia ocorrer com a clorose, ou “doença verde”, um tipo de anemia. Ao longo da história, notou-se que a geofagia ocorre mais entre as mulheres grávidas ou em tempos de fome.
Apresentação atual
A geofagia ainda ocorre em todo o mundo, embora ocorra com mais frequência em regiões tropicais. Pode estar relacionada com doenças de origem alimentar, o que é comum nestes climas.
A argila pode ajudar a absorver toxinas, por isso muitos apoiam a alimentação da terra como forma de aliviar problemas estomacais, tais como intoxicações alimentares.
Embora a geofagia possa não começar como uma preocupação de saúde mental, com o tempo, comer sujeira pode vir a se assemelhar a um vício. Algumas pessoas relatam ter dificuldade em parar, mesmo depois de começarem a ter problemas de saúde associados a comer sujidade.
Alguns também podem gastar dinheiro e percorrer distâncias significativas para encontrar a sua argila ou solo preferidos. Não ser capaz de encontrar ou pagar um tipo específico de solo ou argila também pode levar à angústia.
Os perigos
Comer sujidade pode nem sempre causar danos, mas pode contribuir para uma série de preocupações de saúde. Quanto mais sujeira você comer, maior a probabilidade de sofrer efeitos colaterais negativos e doenças.
Anemia
O desejo de sujidade pode indicar anemia, mas comer sujidade não melhora necessariamente os seus sintomas. É importante falar com um médico e fazer um exame de sangue para que você possa obter os suplementos nutricionais certos.
Algumas pesquisas também sugerem que a geofagia pode interferir na sua capacidade de digerir os nutrientes necessários, uma vez que a argila no seu estômago pode ligar-se ao ferro, ao zinco e a outros nutrientes. Em outras palavras, a ingestão de sujeira pode aumentar o risco de anemia.
Parasitas, bactérias e metais pesados
Comer sujidade pode expô-lo a parasitas, bactérias e metais pesados tóxicos. A sujidade que contém muito potássio pode levar a um elevado teor de potássio no sangue, aumentando o risco de arritmia cardíaca ou paragem cardíaca.
Obstipação
A obstipação é um efeito colateral comum do consumo do solo. Também é possível uma obstrução ou perfuração intestinal, embora estes efeitos secundários sejam um pouco menos comuns.
Complicações na gravidez
Muitas mulheres grávidas anseiam por terra ou barro. Os especialistas ainda não descobriram uma razão clara para isto acontecer.
Uma teoria liga os desejos de pica a deficiências de ferro. Outra teoria sugere que esses anseios se desenvolvem como uma resposta adaptativa à forma como o sistema imunológico muda durante a gravidez.
Alterações no funcionamento do sistema imunológico podem aumentar ligeiramente o risco de ser afectado por toxinas e doenças de origem alimentar, tais como a listeria. Mas vários estudos com animais sugeriram que o consumo de argila oferece proteção contra uma série de toxinas.
Qualquer que seja a causa dos desejos de sujeira durante a gravidez, comer sujeira pode criar riscos à saúde não só para você, mas também para o feto em desenvolvimento.
Mesmo que a sujeira que você come esteja livre de toxinas e tenha sido cozida ou preparada com segurança, ela ainda pode se ligar no seu estômago aos nutrientes que você obtém de outras fontes, impedindo seu corpo de absorvê-los adequadamente. Isto pode colocar a sua saúde em risco.
Existem benefícios?
Há muito pouca pesquisa apoiando os benefícios de comer sujeira para os humanos.
- Uma revisão de 2011 da geofagia em 482 pessoas e 297 animais encontrou evidências que sugerem que a principal razão pela qual as pessoas comem sujeira é a possível proteção que o solo pode oferecer contra toxinas. Mas mais pesquisa é necessária para apoiar esta teoria.
- Os animais frequentemente comem sujeira ou argila quando têm diarréia, problemas de estômago, ou comem frutas venenosas. O subsalicilato de bismuto (Kaopectate), um medicamento que trata a diarreia, tem uma composição mineral semelhante ao caulim, ou o tipo de argila que algumas pessoas comem para o mesmo fim. Assim, comer terra pode potencialmente aliviar a diarreia. Também pode causar prisão de ventre e outras preocupações se a sujeira que você come contiver bactérias ou parasitas.
- Muitas mulheres grávidas em todo o mundo comem sujidade para ajudar a aliviar os sintomas dos enjoos matinais, de acordo com a pesquisa de 2003. Várias culturas apoiam esta prática como um remédio popular, mas estes benefícios são em grande parte anedóticos e ainda não foram comprovados de forma conclusiva.
- Ainda não existem evidências científicas que apóiem outros benefícios anedóticos da ingestão de sujidade, tais como uma tez mais pálida ou uma pele mais lisa.
Os especialistas têm notado muitos riscos associados à ingestão de sujidade, por isso, em geral, os riscos de ingestão de sujidade podem ser mais significativos do que qualquer benefício potencial, especialmente se estiver grávida.
Se você está preocupado com deficiência nutricional, diarréia, enjoos matinais ou qualquer outra preocupação de saúde, é uma boa idéia conversar com o seu profissional de saúde.
Como parar
Se você quiser parar de comer sujeira, ou seus desejos o incomodam e causam angústia, estas dicas podem ser úteis:
- Fale com um amigo ou membro da família de confiança. Se você contar a alguém de confiança sobre seus anseios, ele pode ser capaz de oferecer apoio e ajudar a distraí-lo se você tiver dificuldade em evitar sujeira por conta própria.
- Mastigue ou coma alimentos de cor e textura semelhantes. Biscoitos finamente moídos, cereais ou bolachas podem ajudar a aliviar os seus desejos. Mastigar chicletes ou chupar doces duros também pode ajudar com os desejos de pica.
- Fale com um terapeuta. Se você não tem certeza do porquê de estar com vontade de comer sujeira, um terapeuta pode ajudá-lo a lidar com os desejos e explorar comportamentos que podem ajudá-lo a evitar comer sujeira.
- Consulte o seu prestador de cuidados de saúde. Você pode querer comer sujeira porque não está recebendo os nutrientes certos. Se você tem alguma deficiência de nutrientes, seu médico pode ajudá-lo a corrigir esses desequilíbrios. Se você estiver recebendo o suficiente das vitaminas que precisa, os desejos podem desaparecer.
- Use reforços positivos. Um sistema de recompensas por não comer sujidade também pode ajudar algumas pessoas a lidar com os desejos de pica. Ser recompensado por escolher um item alimentar pode ajudar a reduzir seu desejo de comer sujeira.
Quando consultar um médico
O estigma em torno da ingestão de sujidade pode constituir uma barreira quando se procura tratamento médico.
Você pode se preocupar em como mencionar o assunto ao seu profissional de saúde. Mas se você já comeu sujeira e tem preocupações sobre exposição a toxinas, parasitas ou metais pesados, é melhor discutir com um profissional. Sem tratamento, estas questões podem tornar-se sérias.
Se tiver algum sintoma novo ou relacionado com sintomas de saúde e tiver comido sujidade, pode querer falar com o seu médico. Os sinais a ter em conta incluem:
- movimentos intestinais dolorosos ou sangrentos
- obstipação
- diarréia
- náuseas e vómitos inexplicáveis
- respiração ofegante
- aperto no peito
- fadiga, tremor ou fraqueza
- sentimento geral de mal-estar
É possível apanhar tétano ao comer terra. O tétano pode ser fatal, por isso consulte um médico imediatamente se tiver alguma experiência:
- cãibras na mandíbula
- tensão muscular, rigidez e espasmos, particularmente no seu estômago
- dor de cabeça
- febre
- aumento da transpiração
Os desejos por sujeira não apontam necessariamente para uma preocupação de saúde mental, mas a terapia é sempre um lugar seguro para falar sobre os desejos e sobre como você pode tratá-los.
A terapia também pode ajudá-lo a trabalhar através de comportamentos viciantes, por isso, se você achar difícil parar de comer sujeira, ou pensar frequentemente em comer sujeira, um terapeuta pode oferecer apoio e ajudá-lo a aprender como lidar com esses pensamentos.
Os desejos de sujidade não são anormais, por isso tente não se preocupar se os experimentar. As pessoas comem sujeira por várias razões, seja como uma prática cultural, para aliviar problemas estomacais, ou absorver toxinas.
É importante considerar os possíveis riscos que advêm de comer terra. Outros remédios podem ajudar a aliviar a dor de estômago com segurança, sem o risco de:
- aumento dos problemas intestinais
- parasitas
- infecção
Se os seus desejos se relacionam com deficiências nutricionais, o seu profissional de saúde pode prescrever suplementos para corrigir esses desequilíbrios. Se você quiser parar de comer sujeira, um profissional de saúde ou terapeuta pode oferecer apoio e orientação.
