Na Índia, tem sido adicionado à comida e bebida há milhares de anos e é uma característica das práticas religiosas, rituais e festivais hindus – incluindo a popular festa da Primavera de Holi.
Bhang também desempenha um papel na medicina Ayurvédica e é promovido como remédio para várias doenças, incluindo náuseas, vômitos e dores físicas.
Este artigo analisa o bhang, incluindo seus potenciais benefícios e segurança.
O que é bhang e como é feito?
Bhang é uma mistura feita secando, moendo e mergulhando os botões e folhas da planta de Cannabis sativa para formar uma pasta que é adicionada aos alimentos e bebidas.
Bhang tem sido consumido na Índia há séculos. Embora a cannabis seja considerada ilegal na maioria das partes do país, a venda e o consumo de bhang parecem ser tolerados.
Isto pode ser especialmente verdade nas cidades religiosas, onde alimentos e bebidas com gangs podem ser adquiridos tanto em vendedores ambulantes como em lojas aprovadas pelo governo.
No entanto, a Política Nacional Indiana sobre Narcóticos e Substâncias Psicotrópicas só permite a adição das folhas e nenhuma outra parte da planta de cannabis (1).
Uma maneira comum de consumir bhang é misturado com coalhada e soro de leite – as partes sólidas e líquidas do leite que se separam quando o leite é coagulado – para fazer uma bebida chamada bhang lassi.
Outra opção popular é o bhang goli, uma bebida que consiste em canábis recém moída misturada com água.
O Bhang também pode ser combinado com açúcar e ghee – uma manteiga clarificada comumente usada na Índia – e usada para fazer doces.
Como funciona o bhang?
Bhang é conhecido pelos seus efeitos psicoactivos, ou pela sua capacidade de afectar a forma como o seu cérebro e sistema nervoso funcionam.
Os canabinóides – os principais compostos químicos activos da planta Cannabis sativa – estão por detrás destes efeitos. Existem vários tipos diferentes de canabinóides em bhang, mas os dois mais bem pesquisados são (2):
- Tetrahydrocannabinol (THC). O principal composto psicoactivo da Cannabis, responsável pela experiência “alta” das pessoas após o consumo de alimentos e bebidas contendo bhang.
- Cannabidiol (CBD). Um canabinóide não psicoactivo que se pensa ser o principal composto por detrás dos benefícios para a saúde ligados ao bhang.
Tanto a CBD como o THC têm uma estrutura molecular semelhante aos compostos que o seu corpo produz naturalmente – conhecidos como endocanabinóides.
Os endocanabinóides ligam-se aos receptores canabinóides do seu corpo e estão envolvidos em actividades como aprendizagem, memória, tomada de decisões, imunidade e função motora (2).
Devido à sua semelhança na estrutura, THC e CBD podem também ligar-se aos receptores canabinoides do seu corpo – impactando a forma como o seu cérebro transmite as mensagens entre as suas células.
Fumar ou moldar partes secas da planta de cannabis causa o pico dos níveis de canabinóides no sangue dentro de 15-30 minutos.
Em contraste, os canabinóides consumidos como parte de um alimento ou bebida são libertados na corrente sanguínea muito mais lentamente – atingindo um pico cerca de 2-3 horas depois (3).
Ajuda a prevenir náuseas e vómitos
Bhang pode ajudar a reduzir náuseas e vómitos.
THC – um dos principais canabinóides encontrados em bhang – foi aprovado para tratar náuseas em algumas partes dos Estados Unidos (4).
Até agora, os seus efeitos anti-nausea e anti-vómitos têm sido mais pesquisados em pessoas submetidas a quimioterapia para o cancro.
Em uma revisão de 23 ensaios controlados aleatórios (RCTs) – o padrão ouro na pesquisa – pessoas submetidas à quimioterapia por câncer receberam produtos à base de cannabis, drogas convencionais anti-nausea, ou um placebo.
Os que receberam produtos que continham cannabis tinham quase três vezes menos probabilidades de sentir náuseas e vómitos, em comparação com os que receberam um placebo. Além disso, estes produtos pareciam ser tão eficazes como os medicamentos convencionais anti-náusea (5).
Da mesma forma, outras revisões observaram fortes evidências de que os canabinóides – os principais compostos ativos do bhang – são eficazes na redução de náuseas e vômitos, particularmente em adultos submetidos à quimioterapia (4).
Ainda assim, evidências também ligam o uso crônico pesado de canabinóides à dor abdominal, náuseas crônicas e vômitos pesados em algumas pessoas. Isto é especialmente frequente em homens de meia-idade e não é facilmente tratado por medicamentos convencionais anti-náusea (6).
Pode reduzir a dor
A redução da dor é um dos usos medicinais mais comuns para produtos de canábis como bhang (7).
Vários estudos apoiam a sua eficácia.
Por exemplo, uma revisão recente de 28 RCTs relatou que os canabinóides eram eficazes no tratamento de dor crônica e dor no sistema nervoso (8).
Outra revisão de 18 TCRs descobriu que os canabinóides podem ser especialmente eficazes na redução da dor crônica causada por fibromialgia e artrite reumatóide (9).
Além disso, um estudo em 614 pessoas com dor crônica mostrou que 65% dos que usaram canabinóides prescritos medicamente relataram melhora na dor (10).
Pode reduzir espasmos musculares e convulsões
Bhang também pode ajudar a reduzir espasmos musculares e convulsões.
Por exemplo, as evidências sugerem que os produtos de cannabis podem reduzir os espasmos musculares em pessoas com esclerose múltipla (EM), uma condição médica que tipicamente afecta o cérebro e a medula espinal, causando frequentemente espasmos musculares.
Duas revisões relatam que os canabinóides – os principais compostos químicos ativos em bhang – foram mais eficazes do que um placebo na redução de espasmos musculares em pessoas com EM (11, 12).
Produtos à base de cannabis como o bhang também podem ser eficazes na redução de convulsões, especialmente em pessoas que não respondem a outros tratamentos (13).
Uma revisão recente de quatro TCRs descobriu que produtos contendo CDB podem ajudar a reduzir convulsões em crianças com um tipo de epilepsia (distúrbio convulsivo) resistente a drogas (13).
Em outra revisão, 9 mg de CDB por libra (20 mg por kg) de peso corporal por dia foi 1,7 vezes mais eficaz do que um placebo na redução do número de convulsões pela metade em pessoas com epilepsia (14).
Ainda assim, são necessários mais estudos para confirmar estes efeitos.
Outros benefícios potenciais
Bhang também pode oferecer alguns benefícios adicionais. Os mais bem pesquisados incluem:
- Pode oferecer alguma protecção contra o cancro. Estudos com tubos de ensaio e animais mostram que os canabinóides podem destruir ou limitar a propagação de certas células cancerígenas (15).
- Pode melhorar o sono. Bhang pode reduzir os distúrbios do sono causados pela apnéia do sono, dor crônica, esclerose múltipla e fibromialgia (4).
- Pode reduzir a inflamação. Estudos com tubos de ensaio e animais indicam que os compostos no bhang podem reduzir a inflamação comum em muitas doenças (4, 16).
- Pode aumentar o apetite. O aumento do apetite é um dos efeitos colaterais mais comuns do bhang. Isto pode beneficiar aqueles que tentam ganhar peso ou mantê-lo – mas pode ser considerado uma desvantagem para os outros (11, 17).
Bhang é às vezes promovido como remédio para várias condições de saúde, incluindo ansiedade, depressão, transtorno de estresse pós-traumático (TEPT), síndrome de Tourette, demência, síndrome do intestino irritável (SII), Parkinson, e esquizofrenia.
No entanto, não existem provas científicas suficientes para apoiar estes benefícios, e são necessários mais estudos antes de se poderem tirar conclusões fortes (4).
Possíveis riscos
Embora possa oferecer alguns benefícios, bhang também acarreta certos riscos à saúde.
É conhecido principalmente por causar sentimentos de euforia, mas bhang também pode causar pânico, medo, ou depressão em algumas pessoas (18).
Além disso, devido aos seus efeitos psicoativos, pode reduzir a memória a curto prazo, a coordenação e o julgamento, assim como promover paranóia ou psicose quando consumido em altas doses (19).
Bhang e outros produtos de canábis devem ser evitados por crianças e adolescentes – a menos que seja prescrito como tratamento médico.
O uso pesado ou a longo prazo de bhang – especialmente quando consumido em tenra idade – pode alterar o desenvolvimento cerebral, aumentar as taxas de abandono escolar e diminuir a satisfação com a vida.
Os produtos de canábis também podem aumentar o risco de certos distúrbios, como depressão e esquizofrenia – especialmente em pessoas em risco de desenvolver essas condições (3).
Além disso, consumi-lo durante a gravidez ou durante a amamentação pode aumentar o risco de parto prematuro, baixo peso ao nascer e desenvolvimento cerebral fraco do bebé. Portanto, os especialistas desencorajam fortemente o uso durante esses períodos (20, 21).
Finalmente, consumir bhang como alimento ou bebida retarda a sua absorção, o que pode tornar difícil julgar e ajustar a sua ingestão. Isto pode aumentar o risco de tomar em excesso – causando batimentos cardíacos irregulares, tensão arterial muito baixa e confusão (18).
Bhang, uma pasta feita a partir dos botões e folhas da planta Cannabis sativa, é normalmente adicionada a alimentos e bebidas.
Tal como outros produtos de canábis, pode oferecer benefícios, tais como protecção contra dores, espasmos musculares, convulsões, náuseas e vómitos.
Ainda assim, o seu uso também acarreta riscos. Bhang deve ser evitado por pessoas com certos problemas de saúde ou durante fases vulneráveis da vida, como a infância, adolescência, gravidez e durante a amamentação.
Além disso, o estatuto legal da cannabis e dos produtos derivados da planta varia entre estados e países. Por isso, é importante familiarizar-se com as leis aplicáveis na sua área antes de experimentar o bhang ou outros produtos de canábis.
