O que é o HIV?

O HIV é um vírus que compromete o sistema imunológico. Actualmente não há cura para ele, mas existem tratamentos disponíveis para reduzir os seus efeitos na vida das pessoas.

Na maioria dos casos, uma vez que a infecção pelo HIV se instala, o vírus permanece no corpo para toda a vida. No entanto, ao contrário do que pode ocorrer com infecções por outros tipos de vírus, os sintomas do HIV não aparecem de repente e atingem o seu pico da noite para o dia.

Se não for tratada, a doença progride ao longo do tempo em três etapas, cada uma com seu próprio conjunto de possíveis sintomas e complicações – algumas graves.

O tratamento anti-retroviral regular pode reduzir o HIV a níveis indetectáveis no sangue. A níveis indetectáveis, o vírus não progredirá para as fases posteriores da infecção pelo HIV. Além disso, o vírus não pode ser transmitido a um parceiro durante a relação sexual.

Linha do tempo dos sintomas

Sintomas precoces no HIV primário

A primeira fase perceptível é a infecção primária pelo HIV. Esta fase também é chamada de síndrome retroviral aguda (SRA), ou infecção aguda pelo HIV. Como a infecção pelo HIV nesta fase geralmente causa sintomas semelhantes aos da gripe, é possível que alguém nesta fase pense que seus sintomas são devidos a uma gripe grave, e não ao HIV. A febre é o sintoma mais comum.

Outros sintomas incluem:

  • dores de cabeça
  • dor de garganta
  • fadiga excessiva
  • arrepios
  • dor muscular
  • gânglios linfáticos inchados
  • erupção truncal maculopapular

De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), os sintomas primários de HIV podem aparecer de duas a quatro semanas após a exposição inicial. Os sintomas podem continuar por até várias semanas. No entanto, algumas pessoas podem apresentar os sintomas apenas por alguns dias.

As pessoas com HIV precoce às vezes não apresentam sintomas, mas ainda podem transmitir o vírus para outras pessoas. Isto é atribuído à rápida e desenfreada replicação viral que ocorre nas primeiras semanas após a contracção do vírus.

Ausência de sintomas nos estágios iniciais

O ARS é comum quando uma pessoa tem HIV. Mesmo assim, este não é o caso para todos. Algumas pessoas têm VIH durante anos antes de saberem que o têm. Segundo o HIV.gov, os sintomas do HIV podem não aparecer durante uma década ou mais. Isto não significa que os casos de HIV sem sintomas sejam menos graves. Além disso, uma pessoa que não apresenta sintomas ainda pode transmitir o HIV para outras pessoas.

Os sintomas no início do HIV tendem a aparecer se a taxa de destruição celular for alta. Não ter sintomas pode significar que não tantas células CD4, um tipo de glóbulo branco, sejam mortas no início da doença. Mesmo que uma pessoa não tenha sintomas, ela ainda tem o vírus. É por isso que os testes regulares de HIV são críticos para prevenir a transmissão. Também é importante entender a diferença entre uma contagem de CD4 e uma carga viral.

A latência causa uma quebra nos sintomas.

Após a exposição inicial e possível infecção primária, o HIV pode transitar para uma fase chamada infecção clinicamente latente. Também é referida como infecção assintomática pelo HIV devido a uma notória falta de sintomas. Esta falta de sintomas inclui possíveis sintomas crónicos.

Segundo o HIV.gov, a latência na infecção pelo HIV pode durar 10 ou 15 anos. Isto não significa que o HIV tenha desaparecido, nem que o vírus não possa ser transmitido a outros. A infecção clinicamente latente pode progredir para a terceira e última fase do HIV, também referida como SIDA.

O risco de progressão é maior se uma pessoa com HIV não estiver recebendo tratamento, como a terapia anti-retroviral. É importante tomar medicamentos prescritos durante todas as fases do HIV – mesmo que não haja sintomas perceptíveis. Existem vários medicamentos usados para o tratamento do HIV.

VIH crónico

Após uma infecção aguda, o HIV é considerado crônico. Isto significa que a doença é contínua. Os sintomas do VIH crónico podem variar. Pode haver longos períodos em que o vírus está presente, mas os sintomas são mínimos.

Em estágios mais avançados do HIV crônico, os sintomas podem ser muito mais graves do que em ARS. Pessoas com HIV avançado e crônico podem experimentar episódios de:

  • tosse ou dificuldades respiratórias
  • emagrecimento
  • diarréia
  • fadiga
  • febre alta

A SIDA é a fase final

Controlar o HIV com medicamentos é crucial tanto para manter a qualidade de vida como para ajudar a prevenir a progressão da doença. A fase 3 do HIV, também conhecida como SIDA, desenvolve-se quando o HIV enfraqueceu significativamente o sistema imunitário.

De acordo com a Rede Nacional de Informação de Prevenção do CDC, os níveis de CD4 dão uma indicação de que o HIV progrediu até a sua fase final. Os níveis de CD4 diminuindo abaixo de 200 células por milímetro cúbico (mm3) de sangue é considerado um sinal de SIDA. Uma faixa normal é considerada de 500 a 1.600 células/mm3.

A AIDS pode ser diagnosticada com um exame de sangue para medir o CD4. Às vezes também é determinado simplesmente pela saúde geral de uma pessoa. Em particular, uma infecção que é rara em pessoas que não têm HIV pode indicar SIDA. Sintomas de SIDA incluem:

  • febres altas persistentes de mais de 100°F (37,8°C)
  • calafrios fortes e suores nocturnos
  • manchas brancas na boca
  • feridas genitais ou anais
  • fadiga severa
  • erupções que podem ser castanhas, vermelhas, roxas ou cor-de-rosa
  • tosse e problemas respiratórios regulares
  • perda de peso significativa
  • dores de cabeça persistentes
  • problemas de memória
  • pneumonia

A SIDA é a fase final do HIV. De acordo com a AIDSinfo, são necessários pelo menos 10 anos sem tratamento para que a maioria das pessoas com HIV desenvolva a AIDS.

Nessa altura, o corpo é susceptível a uma vasta gama de infecções e não consegue combatê-las eficazmente. A intervenção médica é necessária para tratar doenças relacionadas com a SIDA ou complicações que de outra forma podem ser fatais. Sem tratamentos, o CDC estima que a taxa média de sobrevivência seja de três anos, uma vez diagnosticada a SIDA. Dependendo da gravidade da sua condição, a de uma pessoa pode ser significativamente mais curta.

A chave para viver com o HIV é continuar a consultar um profissional de saúde para tratamentos regulares. Novos sintomas ou agravamento dos sintomas são razões suficientes para visitar um o mais rápido possível. Também é importante saber como o HIV afeta o corpo.