O que é radioterapia?
A radioterapia é um tratamento de câncer que usa feixes de radiação concentrada para matar células cancerígenas.
O tipo mais comum de radioterapia é a radiação de feixe externo. Este tipo envolve uma máquina que direciona feixes de radiação de alta energia nas células cancerígenas. A máquina permite que a radiação seja direccionada para locais específicos, razão pela qual os médicos utilizam radiação de feixe externo para quase todos os tipos de cancro.
Segundo o Instituto Nacional do Câncer (NCI), cerca de metade de todas as pessoas com câncer receberá radioterapia.
Por que a radioterapia é feita
A radioterapia é uma ferramenta importante no tratamento do cancro e é frequentemente utilizada em conjunto com outras terapias, tais como a quimioterapia ou a cirurgia de remoção de tumores.
Os principais objectivos da radioterapia são diminuir os tumores e matar as células cancerígenas. Embora a terapia também possa ferir as células saudáveis, os danos não são permanentes. Suas células normais, não cancerosas, têm a capacidade de se recuperar da radioterapia. Para minimizar o efeito da radiação sobre o corpo, a radiação é dirigida apenas a pontos específicos do seu corpo.
A radioterapia pode ser usada durante diferentes estágios do tratamento do câncer e para diferentes resultados. A radioterapia pode ser utilizada:
- para aliviar sintomas em câncer avançado, em estágio tardio
- como tratamento primário para o cancro
- em conjunto com outros tratamentos de câncer
- para encolher um tumor antes da cirurgia
- para matar quaisquer células cancerígenas remanescentes após a cirurgia
Riscos da radioterapia
Não importa o tipo de radiação utilizada, a fadiga e a queda de cabelo são efeitos colaterais comuns. A queda de cabelo só acontece na parte do seu corpo que está a ser tratada.
A radiação também afecta as células da pele. As alterações cutâneas podem incluir:
- borbulhante
- aridez
- comichão
- descascamento
Outros efeitos colaterais da radiação dependem da área a ser tratada, e podem incluir:
- diarréia
- dores de ouvido
- feridas na boca
- boca seca
- náusea
- disfunção sexual
- dor de garganta
- inchaço
- dificuldade de engolir
- dificuldades para urinar, tais como urinação dolorosa ou urgência urinária
- vómitos
De acordo com o NCI, a maioria destes efeitos secundários desaparece no prazo de dois meses após a conclusão do tratamento. Em casos raros, os efeitos secundários podem persistir ou mesmo aparecer seis ou mais meses após o tratamento ter terminado. Os efeitos colaterais tardios podem incluir:
- problemas na boca
- problemas articulares
- linfedema, ou inchaço do tecido
- infertilidade
- possível cancro secundário
Estes podem por vezes aparecer anos após a terapia. Fale com o seu médico sobre quaisquer preocupações que tenha em relação aos efeitos secundários.
Como se preparar para a radioterapia
O primeiro passo no tratamento por radiação é determinar que é a forma correta de tratamento para você. O seu médico também determinará as quantidades de dosagem e a frequência da radiação mais adequada para o seu tipo e estágio de cancro. Por vezes, o seu médico pode decidir que a radioterapia é mais adequada para utilização numa fase posterior, pelo que poderá receber primeiro outros tratamentos de cancro.
A preparação para a radioterapia envolve uma simulação de radiação. Normalmente inclui os passos vistos abaixo.
Simulação de radiação
- Você vai se deitar no mesmo tipo de mesa que será usada para o seu tratamento.
- Deitar-se ainda no ângulo adequado é muito importante para o sucesso do tratamento, por isso a sua equipe de saúde pode usar almofadas e amarras para posicioná-lo no melhor ângulo para o tratamento.
- Em seguida, você será submetido a tomografias ou radiografias para determinar a extensão total do seu câncer e onde a radiação deve ser focalizada.
- Após determinar o melhor local para o tratamento por radiação, a sua equipa de tratamento irá então marcar a área com uma tatuagem muito pequena. Esta tatuagem é normalmente do tamanho de uma sarda. Em certos casos, uma tatuagem permanente não é necessária.
- Agora estás pronto para começar a radioterapia.
Como é feita a radioterapia
A radioterapia normalmente leva sessões de tratamento cinco dias por semana durante 1 a 10 semanas. O número total de tratamentos depende do tamanho e do tipo de câncer. Cada sessão normalmente leva cerca de 10 a 30 minutos. Muitas vezes, o indivíduo é dado cada fim-de-semana fora da terapia, o que ajuda na restauração das células normais.
Em cada sessão, você deitará sobre a mesa de tratamento, e sua equipe o posicionará e aplicará os mesmos tipos de almofadas e restrições usados durante a simulação inicial de radiação. Coberturas ou escudos protetores também podem ser posicionados sobre ou ao redor de você para proteger outras partes do corpo contra radiação desnecessária.
A radioterapia envolve o uso de uma máquina aceleradora linear, que direciona a radiação para o local apropriado. A máquina pode se mover ao redor da mesa a fim de direcionar a radiação nos ângulos apropriados. A máquina também pode fazer um zumbido, o que é perfeitamente normal.
Você não deve sentir dor durante este teste. Você também poderá se comunicar com sua equipe através do intercomunicador da sala, se necessário. Seus médicos estarão por perto em uma sala adjacente, monitorando o teste.
Acompanhamento após a radioterapia
Durante as semanas de tratamento, o seu prestador de cuidados de saúde irá monitorizar de perto o seu horário e dosagem de tratamentos, bem como a sua saúde em geral.
Você passará por várias varreduras e testes de imagem durante a radiação para que seus médicos possam observar como você está respondendo bem ao tratamento. Estas varreduras e testes também podem dizer se alguma mudança precisa ser feita em seu tratamento.
Se sentir efeitos secundários da radiação – mesmo que sejam esperados – informe o seu profissional de saúde na sua próxima consulta. Por vezes, mesmo pequenas alterações podem fazer uma grande diferença na redução dos efeitos secundários. No mínimo, você pode receber conselhos ou uma medicação para ajudar a aliviar o desconforto.
