O que é o HIV?
O vírus da imunodeficiência humana (HIV) ataca e enfraquece o sistema imunológico, tornando um indivíduo mais vulnerável a doenças graves. O VIH não tratado pode levar à SIDA, que ocorre quando o sistema imunitário está tão fraco que se torna susceptível a infecções graves e a alguns cancros.
Há uma epidemia de HIV nos Estados Unidos e em todo o mundo. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), mais de 1,1 milhão de pessoas nos Estados Unidos vivem com o HIV, e 1 em cada 7 delas não tem conhecimento disso. Estima-se que 39.782 pessoas no país foram diagnosticadas com o HIV somente em 2016.
A transmissão do HIV ocorre de muitas maneiras diferentes, inclusive através de sexo sem preservativo e compartilhando agulhas. O risco de transmissão varia de acordo com vários factores, incluindo:
- práticas sexuais e o estado de HIV dos parceiros sexuais
- compartilhar agulhas para uso de drogas ou tatuagens
- uso de PrEP, PEP, preservativos, ou ter uma carga viral indetectável
É importante entender o nível de risco baseado em fatores reais na prevenção da transmissão do HIV.
Como é que o HIV é transmitido através do sexo?
O HIV pode ser transmitido através do sémen, secreções vaginais, sangue e secreções anais. Quando uma pessoa não usa preservativo durante o acto sexual, é mais fácil para o sémen, fluidos vaginais, sangue e secreções anais entrarem no seu corpo – seja sendo absorvido através da membrana mucosa da vagina ou do ânus ou entrando directamente na corrente sanguínea.
O sexo anal é um factor de risco conhecido para a contracção do HIV se não existirem outros métodos de prevenção, especialmente para o parceiro “receptivo” cujo ânus está a ser penetrado pelo pénis.
O sexo vaginal também pode levar à transmissão do HIV se não houver outros métodos de prevenção, especialmente para o parceiro “receptivo” cuja vagina está sendo penetrada pelo pênis.
Tanto o sexo anal como vaginal também pode comportar um risco de transmissão do HIV para o parceiro “insertivo” (ou seja, a pessoa cujo pénis é inserido no ânus ou na vagina).
O sexo oral (seja boca no pénis ou vulva/vagina) é considerado de muito baixo risco. Também se pensa que o sexo oral (boca sobre o ânus do parceiro) é de risco muito baixo.
Bottoming vs. topping
“Topping” e “bottoming” são nomes comuns para posições no sexo anal. O topping é o parceiro que insere o pénis no ânus/rectum do parceiro. A pessoa que está em baixo está na posição receptiva – aquela cujo ânus/recto está a ser penetrado pelo pénis do outro parceiro.
O HIV pode ser transmitido a qualquer um dos parceiros, independentemente de quem está no topo ou no fundo, especialmente durante o sexo anal sem preservativo. O bottoming carrega mais riscos do que o topping. Isso porque o revestimento do recto é frágil e pode rasgar facilmente durante o sexo anal, mesmo que não seja observado sangue e não haja dor. Estas lágrimas microscópicas podem criar uma rota para que fluidos contendo HIV, como o sêmen, entrem no corpo.
Parceiros masculinos vs. femininos
Quando se faz sexo vaginal sem preservativo com um parceiro que tem um pénis, é mais provável que as membranas vaginais se rasguem (mesmo que o sangue não seja visível) do que o pénis do parceiro.
No sexo anal sem preservativo com um parceiro que tem um pénis, as membranas rectais também são mais propensas a rasgar (mesmo que o sangue não seja visível) do que o pénis do parceiro. As lacerações microscópicas criam um caminho mais fácil para o HIV e outras DSTs entrarem no corpo quando expostas.
É possível que um parceiro com um pénis contraia o HIV durante o sexo vaginal e anal. Se uma parceira está vivendo com HIV com uma carga viral detectável, ela pode ser carregada em suas secreções vaginais. Se a parceira tiver feridas abertas na boca ou no pénis, pode criar uma porta de entrada para as secreções vaginais ou outros fluidos corporais com HIV para entrar no corpo.
Homens incircuncisos correm maior risco de contrair HIV por sexo sem preservativo do que homens circuncidados. As delicadas membranas do prepúcio podem rasgar durante o sexo, criando um caminho para o HIV entrar no corpo.
Prevenir a transmissão do HIV através do sexo
Se um preservativo for usado corretamente durante o sexo, as chances de contrair o HIV e algumas DSTs serão substancialmente menores. Existem também diferentes métodos de protecção durante a actividade sexual, incluindo o uso de profilaxia pré-exposição (PrEP), profilaxia pós-exposição (PEP), e tratamento como prevenção.
PrEP
PrEP é um medicamento anti-retroviral de prescrição diária que uma pessoa seronegativa pode tomar para diminuir o risco de contrair o HIV. Segundo o CDC, a PrEP diária reduz o risco de contrair o HIV do sexo em cerca de 99 por cento.
A Força Tarefa de Serviços Preventivos dos EUA recomenda agora um regime PrEP para todas as pessoas com risco aumentado de contrair o HIV.
PEP
PEP refere-se a tomar medicamentos anti-retrovirais receitados após uma possível exposição recente ao HIV. É para uso em situações de emergência e deve ser iniciada com 72 horas da possível exposição.
Tratamento como prevenção
“Tratamento como prevenção” refere-se a tomar medicamentos anti-retrovirais para reduzir a carga viral de uma pessoa vivendo com HIV. A redução da carga viral ajuda uma pessoa com HIV a manter-se saudável, e também diminui o risco dessa pessoa transmitir o HIV a um parceiro sexual.
Quando a sua carga viral é reduzida a um nível tão baixo que a análise ao sangue não consegue detectá-la (carga viral indetectável), essa pessoa não será capaz de transmitir o HIV a um parceiro. Uma carga viral indetectável praticamente elimina o risco de transmissão do VIH, mesmo que o outro parceiro não esteja em PrEP e os preservativos não sejam utilizados.
Ter outra infecção sexualmente transmissível (DST) aumenta o risco?
Indivíduos com outras DSTs podem ser mais propensos a contrair o HIV.
Porquê?
Primeiro, algumas DSTs como a sífilis e o herpes causam úlceras, ou feridas, na área genital ou na boca. Estas feridas criam uma abertura na pele, facilitando a entrada do HIV no corpo, se exposto.
Segundo, quando uma pessoa tem uma infecção, o seu sistema imunitário envia certas células para ajudar a combatê-la. Estas células são chamadas células CD4+. São as mesmas células que o HIV visa. Quando o seu sistema imunológico está ativamente combatendo outra infecção, elas podem ser mais suscetíveis ao HIV.
Se um parceiro tem HIV com uma carga viral detectável e também tem outra DST, o risco de transmissão do HIV aumenta. Pessoas com VIH e outras DSTs podem ter tendência a ter concentrações mais elevadas do vírus nos seus fluidos genitais. Como resultado, é mais provável que elas transmitam o HIV ao seu parceiro sexual.
Como o HIV é transmitido através de agulhas?
O VIH não é transmitido apenas através do contacto sexual. Compartilhar agulhas também coloca uma pessoa em maior risco de contrair o HIV.
Quando uma agulha é injectada no corpo de uma pessoa, ela quebra a barreira da pele. Se a agulha já tiver sido injectada noutra pessoa, pode transportar vestígios do seu sangue, juntamente com quaisquer infecções que ela tenha. A agulha contaminada pode introduzir estas infecções no corpo da segunda pessoa.
Os pesquisadores não sabem se ter uma carga viral indetectável reduz o risco de transmissão do HIV através de agulhas compartilhadas, mas é razoável supor que isso possa proporcionar alguma redução de risco.
Que grupos são mais afetados pelo HIV?
O HIV pode afetar qualquer pessoa. Qualquer que seja sua idade, sexo, sexualidade, etnia ou raça, todos devem tomar medidas para se protegerem. Mas devido a fatores socioeconômicos, alguns grupos demográficos têm taxas de transmissão do HIV mais altas e geralmente são mais afetados pelo HIV.
De acordo com o CDC, as características demográficas gerais mais afetadas pelo HIV são:
- Idade e localização. Em 2016, 37% das pessoas recentemente diagnosticadas com HIV nos Estados Unidos tinham entre 20 e 29 anos, enquanto outros 25% tinham entre 30 e 39 anos. O Sul teve o maior número de novos diagnósticos em 2016.
- Sexualidade e raça. Os homens que fazem sexo com homens são a população mais afetada pelo HIV. Em 2016, este grupo foi responsável por 67% de todos os novos diagnósticos de HIV, e 83% dos novos diagnósticos entre os homens. Os homens afro-americanos deste grupo têm os diagnósticos mais elevados de qualquer população específica.
- Etnia. Os afro-americanos representavam apenas 12% da população americana em 2016, mas foram responsáveis por cerca de 44% dos novos diagnósticos de HIV. Hispânicos e latinos representavam 18% da população em 2016, mas eram responsáveis por 25% dos novos diagnósticos de HIV.
As mulheres transgêneros também são altamente impactadas pelas transmissões do HIV como população, relata o CDC.
Estes grupos são desproporcionalmente afectados pelo HIV, mas não estão inerentemente em maior risco de contrair o HIV. O risco pessoal de um indivíduo depende dos seus comportamentos, não da sua idade, sexo, sexualidade, etnia, raça, ou qualquer outro factor demográfico.
Como pode ajudar a parar a propagação do HIV
Para diminuir o risco de contrair HIV e outras DSTs:
- Aqueles que são HIV-negativos devem considerar a PrEP. Se ocorrer uma possível exposição ao HIV, a PEP pode fornecer proteção de emergência.
- Use preservativos durante o sexo vaginal e anal.
- Faça exames e tratamento para DSTs e siga o cronograma de triagem recomendado pelos profissionais de saúde.
- Antes de ter relações sexuais com alguém, peça para fazer o teste de HIV e DSTs.
- Aqueles que injetam drogas devem obter agulhas limpas de uma troca de agulhas.
- Evite compartilhar agulhas para drogas e tatuagens.
Fale com um profissional de saúde sobre o PrEP se um parceiro sexual tem VIH com uma carga viral detectável ou se há outro risco conhecido de contrair o vírus. Aqui está uma ferramenta de busca para encontrar profissionais de saúde que prescrevem o PrEP.
Qualquer pessoa que pense ter contraído o HIV precisa fazer o teste imediatamente. O tratamento precoce pode ajudar a controlar os sintomas, diminuir o risco de complicações, diminuir o risco de transmissão do HIV a um parceiro sexual e ajudar as pessoas a viverem uma vida longa e saudável.
