Os pesquisadores dizem que um banho quente pode ajudar a reduzir a inflamação e controlar o açúcar no sangue. Mas não é um substituto para o exercício.
Você provavelmente pensa em um banho de espuma relaxante como antídoto para um dia estressante.
Certamente pode ser isso.
Mas novas pesquisas sugerem que um banho longo e quente pode ser tão útil para você quanto uma sessão de treino suave também.
Pesquisadores britânicos relatam que a imersão em água quente – ou seja, uma longa sessão num banho de água quente – pode ajudar a reduzir a inflamação e controlar os níveis de açúcar no sangue da mesma forma que o exercício físico.
Isto é especialmente útil para as pessoas que não podem fazer exercício ou cumprir as recomendações semanais de actividade física.
No entanto, antes de abrir a torneira e de cair numa bomba de banho dissolvente, deve compreender as limitações destas descobertas.
O papel da inflamação na saúde
Inflamação após o exercício, tais como músculos doridos e vermelhidão, é de se esperar.
Durante um breve stress físico, os níveis de marcadores inflamatórios aumentam.
Estes marcadores sinalizam a produção de outro químico inflamatório chamado interleucina.
Após este aumento inicial da inflamação, o seu corpo produz uma libertação prolongada de produtos químicos anti-inflamatórios. Estas substâncias combatem os altos níveis de inflamação causados pelo exercício.
Este é um processo natural e normal: Uma breve inflamação é seguida de uma prolongada anti-inflamação.
No entanto, quando o processo anti-inflamatório não é suficientemente robusto, o seu corpo pode ficar com uma inflamação crónica de baixo grau.
Este tipo de inflamação não é saudável. Na verdade, pode contribuir para uma série de condições de saúde, incluindo a obesidade e a diabetes.
O exercício pode combater a inflamação, mas nem todos são capazes de fazer exercício. Ou podem não ser capazes de se exercitar em níveis adequados para colher as recompensas anti-inflamatórias.
Nos últimos anos, a pesquisa mostrou que o aumento da temperatura corporal também pode influenciar a resposta inflamatória do organismo.
Além disso, a pesquisa sugere que este mesmo pico na temperatura corporal pode aumentar a produção de óxido nítrico. Esta substância no seu sangue pode ajudar a melhorar o fluxo sanguíneo e transportar a glicose por todo o seu corpo.
O que não tem sido claro, porém, é se as alternativas de exercício, como sentar-se numa banheira de água quente, podem produzir a mesma inflamação de baixo grau e respostas anti-inflamatórias saudáveis.
O que os pesquisadores encontraram
Para este teste, os investigadores recrutaram 10 homens com excesso de peso e sedentários.
Os participantes foram divididos em dois grupos. Os dois grupos sentaram-se numa sala a 27°C durante 15 minutos.
Em seguida, o primeiro grupo de voluntários participou de um banho de imersão em água a 39°C (102°F) até o pescoço durante uma hora.
O segundo grupo sentou-se numa sala à temperatura ambiente durante o mesmo período de tempo.
Em intervalos de 15 minutos, os pesquisadores fizeram medições da pressão arterial, freqüência cardíaca e temperatura central de cada participante.
As amostras de sangue foram colhidas antes dos testes, imediatamente após o teste e em uma sessão de acompanhamento duas horas após o teste.
Os investigadores recolheram amostras de sangue de cada um dos homens nestes pontos do estudo para que pudessem examinar os marcadores de inflamação, açúcar no sangue e níveis de insulina.
Três dias após o primeiro teste, os participantes voltaram e inverteram os papéis.
A única sessão de imersão em água quente produziu alguns efeitos positivos.
Nomeadamente, provocou o aumento dos níveis de interleucina (o químico inflamatório) e aumentou o nível de óxido nítrico no sangue.
O aumento do óxido nítrico pode fazer com que os vasos sanguíneos relaxem, o que pode baixar a pressão sanguínea. Também se pensa que o óxido nítrico melhora a ingestão de glicose pelos tecidos do seu corpo.
Para a fase final do teste, os participantes voltaram a completar 10 sessões de imersão em água quente em 14 dias. As cinco primeiras sessões tiveram duração de 45 minutos. As cinco últimas foram de 60 minutos.
As amostras de sangue colhidas após o período de tratamento de duas semanas tiveram resultados ainda maiores.
Os níveis de açúcar no sangue e de insulina estavam baixos, assim como os níveis de inflamação de baixo grau.
Estes efeitos são semelhantes ao impacto que o exercício tem sobre a inflamação do seu corpo e os níveis de glicose.
Em outras palavras, as sessões de imersão em água quente foram tão benéficas quanto o exercício nesses homens.
“Nosso estudo mostra que mesmo uma única sessão induz um aumento de marcadores que podem afetar positivamente a saúde se repetida em duas semanas”, Christof Leicht, PhD, MSc, um dos autores do estudo e professor de fisiologia do exercício na Universidade de Loughborough, no Reino Unido, nos disse. “Parece ser semelhante ao exercício”. Uma sessão de exercício não fará muito para a boa forma ou saúde, mas sessões repetidas mostram o efeito desejado”.
Exercício, água quente e saúde
Terapias de calor e água, tais como saunas e banhos quentes, têm sido uma área de investigação científica durante muitos anos.
Um estudo de 2016 descobriu que a terapia do calor pode melhorar a circulação e a função vascular. Isto pode reduzir a pressão sanguínea e o endurecimento dos vasos sanguíneos.
Décadas de pesquisa dizem que os banhos quentes também podem melhorar a qualidade do sono.
A temperatura central do seu corpo sobe enquanto está sentado num banho quente ou numa sauna. Uma vez fora do ambiente quente, a queda lenta da temperatura sinaliza ao seu corpo que está na hora de descansar.
Isto pode ajudar-te a adormecer e a ficar a dormir.
Na verdade, os benefícios percebidos pela terapia de calor fazem dela um alvo para as pessoas que procuram terapias alternativas.
O seu custo relativamente baixo e os riscos limitados de possíveis efeitos secundários tornam a terapia do calor um ponto de interesse para muitas pessoas que procuram alívio de uma variedade de condições de saúde.
Este último estudo, publicado no Journal of Applied Physiology, descreve o impacto que a terapia por calor pode ter nos marcadores de inflamação e no açúcar no sangue em jejum no seu corpo.
Os banhos podem substituir o tempo de ginástica?
Leicht e seus colegas não vão tão longe em suas propostas.
“Não sugerimos substituir as sessões de exercício por banhos quentes, já que o exercício tem uma infinidade de efeitos positivos comprovados, alguns dos quais são improváveis de serem alcançados ao tomar um banho em casa”, disse Leicht.
Ele cita uma melhoria na resistência e força, as interações sociais e os benefícios psicológicos de se exercitar no exterior como razões para não abrir mão do tempo da passadeira para se sentar em um banho quente.
Ele sugere, no entanto, que você complemente sua rotina de exercícios com um banho quente para benefícios extras.
“Encorajaríamos as pessoas a completar seus dias de exercício atual com um ou dois banhos quentes”, disse-nos Leicht. “Isto aplica-se especialmente a pessoas que estão restritas a aderir às directrizes de exercício recomendadas.”
Nicky Kirk, DC, MSc, um médico desportivo quiroprático, também diz que um banho de água quente não é um bom substituto para exercícios cardiovasculares e de suporte de peso.
Kirk diz que os benefícios do exercício vão além das respostas anti-inflamatórias. Eles incluem a diminuição do risco de derrame, melhora da capacidade de pensar, diminuição da probabilidade e gravidade da depressão, diminuição do risco de diabetes e diminuição do risco de fraturas ósseas.
Um banho pode não ser tão eficaz.
“Os benefícios adicionais da atividade física ou do exercício podem incluir a diminuição do risco de queda, diminuição do início da demência, melhoria da saúde das articulações e diminuição do risco de câncer”, disse-nos Kirk. “Ao mergulharmos na água, estamos perdendo os efeitos do suporte de peso nas articulações e ossos, a atividade da bomba muscular que ajuda no retorno venoso, força e resistência do coração, bem como do sistema músculo-esquelético”.
Os homens que participaram do estudo relataram desconforto durante as sessões de imersão. Este desconforto pode ser o resultado da temperatura elevada ou do tempo que lhes foi exigido para se sentarem na água quente e permanecerem imersos até ao pescoço.
Estes requisitos podem tornar difícil a adopção deste tipo de tratamento alternativo.
É por isso que Leicht e seus colegas pesquisadores podem olhar para pesquisas no futuro que usam períodos de imersão mais curtos e temperaturas de água mais baixas.
Os resultados deste estudo indicam que os banhos de água quente podem ser benéficos para pessoas sedentárias ou incapazes de fazer exercício.
“Se os indivíduos estão numa situação em que a sua saúde está comprometida e são fisicamente incapazes de participar na actividade física, a imersão em água quente pode ser uma modalidade útil para diminuir alguns dos factores de risco associados à obesidade e à inactividade”, disse Kirk.
Mas para as pessoas que podem fazer exercício, este estudo não é permissão para faltar ao ginásio e ir à banheira de hidromassagem.
Em vez disso, você pode usar banhos de água quente para complementar seus treinos e possivelmente prolongar a resposta inflamatória natural do seu corpo.
