Este artigo diz-lhe tudo o que precisa de saber sobre o skullcap, incluindo os seus usos, potenciais benefícios para a saúde e efeitos secundários.
O que é o skullcap e como é usado?
O nome skullcap refere-se a qualquer planta da família Scutellaria, embora as variedades americanas e chinesas sejam mais comumente usadas na medicina natural.
A skullcap americana (Scutellaria lateriflora) é uma erva perene nativa da América do Norte. Em floração, a planta é coberta por pequenas flores tubulares azuis, embora a cor possa variar (2).
As folhas do skullcap americano têm sido usadas na medicina tradicional herbal como sedativo e para tratar condições como ansiedade e convulsões. A planta foi premiada pelos índios americanos pelas suas poderosas propriedades medicinais (3).
A skullcap chinesa (Scutellaria baicalensis) é nativa de vários países asiáticos, bem como da Rússia.
As raízes secas desta planta são usadas há séculos como medicina tradicional chinesa conhecida como Huang Qin para tratar diarréia, insônia, disenteria, pressão alta, hemorragia, infecções respiratórias e inflamação (1).
Na Ásia, Huang Qin é usado em remédios fitoterápicos, como Xiao Chai Hu Tang ou Sho-saiko-to (SST), uma formulação popular usada para tratar condições como febres, problemas gastrointestinais, e doenças hepáticas (1).
Tanto o skullcap americano como o chinês estão disponíveis como suplementos que podem ser comprados online ou em lojas de alimentos saudáveis. Outras variedades, como a Scutellaria barbata, também são utilizadas na medicina alternativa e têm sido estudadas pelos seus potenciais benefícios para a saúde.
O Skullcap é vendido em cápsulas, pós e extratos líquidos. As partes secas da planta, como as suas folhas, também são usadas para fazer chá.
Potenciais benefícios da skullcap
A complementação com skullcap pode proporcionar vários benefícios, embora a pesquisa na maioria dessas áreas seja limitada.
Pode aumentar o humor e reduzir a ansiedade.
O skullcap americano mostrou aumentar o humor e reduzir os sintomas de ansiedade.
Um estudo realizado em 43 pessoas constatou que aqueles que receberam 1.050 mg de skullcap americano diariamente durante 2 semanas relataram melhorias significativas no humor em comparação com um grupo placebo (4).
Pensa-se que o skullcap americano tem um impacto positivo no humor e reduz a ansiedade ao estimular o ácido gama-aminobutírico (GABA), um neurotransmissor que ajuda a acalmar os nervos (5).
Notavelmente, esta planta foi utilizada na medicina tradicional como sedativo e tratamento de condições como insónia e ansiedade.
De facto, muitos medicamentos anti-ansiedade funcionam de forma semelhante, melhorando a actividade do GABA (6).
Tem efeitos antibacterianos e antivirais
Scutellaria (S.) barbata – também conhecida como barbat skullcap – é outra espécie com propriedades medicinais. Estudos indicam que tem poderosos efeitos antivirais e antibacterianos.
Um estudo com tubo de ensaio recolheu mais de 30 ervas chinesas e descobriu que apenas o extracto de S. barbata demonstrou uma actividade 100% antibacteriana contra Acinetobacter baumannii (XDRAB), uma bactéria que é uma das principais causas de pneumonia em pacientes hospitalizados (7).
Além disso, este extrato mostrou melhores efeitos antibacterianos do que a colistina, um antibiótico comum.
O mesmo estudo demonstrou que S. barbata também foi eficaz na redução da carga bacteriana XDRAB nos pulmões de ratos, em comparação com um grupo controle(7).
Além disso, a caveira chinesa é suposta ter efeitos antibacterianos e é um componente de uma mistura de ervas chamada Candbactin, um remédio natural popular usado para tratar o crescimento excessivo de bactérias intestinais (8).
Contém compostos anti-inflamatórios e anticancerígenos.
Tanto o skullcap americano como chinês contêm uma série de compostos vegetais benéficos, incluindo antioxidantes, que têm efeitos anti-inflamatórios e protegem as suas células dos danos causados pelas moléculas chamadas radicais livres.
O stress oxidativo, que resulta de um desequilíbrio entre radicais livres e antioxidantes, está ligado a uma série de condições crónicas, como certos cancros e doenças cardíacas (9).
A baicalina, um antioxidante flavonóide tanto no skullcap americano como chinês, tem demonstrado poderosos efeitos anticancerígenos e pode ajudar a combater o stress oxidativo.
Por exemplo, em estudos com tubos de ensaio, a morte celular induzida por baicalina nas células cancerosas da próstata e do colo do útero inibe significativamente o crescimento de células cancerosas dos ovários e do pâncreas (10).
Scutellarein é outro composto americano de skullcap que exibe potencial anticancerígeno potente em estudos com tubos de ensaio (11).
Além disso, estudos com animais revelam que o wogonin, um composto flavonóide no skullcap chinês e americano, é particularmente eficaz no tratamento de condições alérgicas inflamatórias como a rinite alérgica (12, 13).
Vale a pena notar que o skullcap chinês e americano contém muitos outros compostos anti-inflamatórios. Na verdade, mais de 50 flavonóides foram isolados apenas das espécies chinesas (12, 13, 14).
Outros benefícios potenciais
A Skullcap tem estado ligada a vários outros benefícios, incluindo:
- Efeitos anticonvulsivos. O suplemento oral com skullcap americano mostrou ter efeitos anticonvulsivos em roedores (15, 16).
- Insônia. A Baicalina, um composto encontrado tanto no skullcap americano como no chinês, é usada para tratar insônia nas práticas da medicina tradicional. No entanto, faltam pesquisas (17).
- Doença neurodegenerativa. Alguns estudos com tubos de ensaio sugerem que a caveira americana pode ter propriedades neuroprotetoras, potencialmente salvaguardando contra doenças como Alzheimer e Parkinson (18, 19).
- Saúde do coração. Em um estudo animal, as injeções de baicalina reduziram significativamente os danos associados a um infarto do miocárdio induzido (20).
Embora estes efeitos sejam promissores, é necessária mais investigação para determinar se o skullcap é um tratamento eficaz para estas condições.
Precauções com o Skullcap
Embora a complementação com skullcap possa proporcionar benefícios para a saúde, pode não ser apropriada para todos e pode causar sérios efeitos colaterais em certos casos.
Por exemplo, o skullcap americano e chinês está associado a danos hepáticos e até mesmo à insuficiência hepática em algumas pessoas. Dito isto, estes casos envolviam na sua maioria suplementos contendo múltiplas ervas, não apenas a skullcap (21).
Mesmo assim, as pessoas com condições que afetam a função hepática devem evitar completamente esta planta.
A caveira chinesa também tem sido associada a complicações pulmonares, e outros tipos – incluindo a variedade americana – podem causar efeitos colaterais como batimentos cardíacos irregulares, tiques, ansiedade, sonolência e confusão mental em algumas pessoas (22, 23).
Deve-se notar que o skullcap pode interagir com muitos medicamentos comuns, tais como anticoagulantes, medicamentos para baixar o colesterol, medicamentos de substrato de citocromo P450, e analgésicos (24).
Além disso, não é recomendado nenhum tipo de skullcap para crianças ou mulheres grávidas ou a amamentar devido a informação de segurança insuficiente (24, 25).
Além disso, alguns suplementos têm demonstrado conter adulterantes. Outros podem conter ingredientes não listados no rótulo (21).
Como em qualquer suplemento, tenha cuidado ao comprar o skullcap. Confie em empresas confiáveis que são certificadas por um terceiro ou laboratório independente.
Embora diferentes formas tenham sido usadas desde os tempos antigos para tratar uma variedade de males, faltam estudos humanos sobre a sua segurança e eficácia. Consulte sempre o seu profissional de saúde antes de tomar qualquer suplemento de ervas, incluindo o skullcap.
Dosagem da Skullcap
As doses de skullcap geralmente variam de 1-2 gramas por dia, geralmente em doses divididas (23).
No entanto, a dosagem pode depender do tipo e da forma desta erva, por isso é melhor verificar os suplementos individuais para mais informações.
Chás feitos de skullcap – às vezes misturados com outras ervas como o bálsamo de limão – também estão disponíveis em lojas de alimentos saudáveis e online, embora possam não ter os mesmos efeitos que os suplementos porque o chá é tipicamente menos concentrado.
Também estão disponíveis tinturas que contêm protetor de crânios e outras ervas potencialmente calmantes, como a raiz de valeriana. A dosagem das tinturas depende da concentração e dos ingredientes.
A Skullcap é uma planta florida há muito utilizada na medicina tradicional.
O suplemento com skullcap pode proporcionar vários benefícios para a saúde, tais como melhor humor, redução da inflamação e efeitos anticancerígenos.
No entanto, falta pesquisa humana sobre o skullcap, e este suplemento pode causar vários efeitos secundários adversos.
Por este motivo, é melhor consultar o seu profissional de saúde se estiver interessado em tomar qualquer forma de skullcap.
