Embora a dieta keto seja relativamente segura para adultos, este pode não ser o caso para crianças e adolescentes, a menos que seja prescrita por um profissional de saúde por razões médicas.
Este artigo revisa a segurança da dieta keto para crianças e adolescentes, assim como seus potenciais usos e desvantagens.
Usos da dieta keto em crianças
Desde os anos 20, a dieta keto tem sido usada para tratar crianças e adolescentes com epilepsia refratária – um distúrbio convulsivo.
A epilepsia é definida como refratária quando o tratamento com pelo menos dois medicamentos antiepilépticos tradicionais falhou.
Em vários estudos em crianças com esta condição, seguindo uma dieta keto diminuiu a frequência das convulsões em até 50% (1).
Pensa-se que os efeitos anticonvulsivos da dieta keto são o resultado de vários factores (1, 2, 3):
- redução da excitabilidade cerebral
- maior metabolismo energético
- efeitos antioxidantes do cérebro
Esta forma de comer também tem sido usada em conjunto com a quimioterapia tradicional para ajudar a tratar certos tipos de cancro cerebral em adultos e crianças (4, 5, 6, 7).
Quase todos os tumores dependem de carboidratos (glicose) para a energia. A dieta keto tem sido dita para matar à fome as células tumorais da glicose de que necessitam, ajudando assim a reduzir o tamanho do tumor quando combinada com outras formas de tratamento (8).
Embora tenham sido realizados vários estudos em animais e estudos em humanos estejam em curso, são necessários mais dados para estabelecer a eficácia a longo prazo da dieta keto para o tratamento do cancro do cérebro em crianças.
Nos últimos 20 anos, surgiram novas versões da dieta keto, algumas das quais são menos restritivas, mas que oferecem muitos dos mesmos benefícios. Isto inclui a dieta de Atkins modificada (2).
Enquanto a dieta terapêutica keto restringe calorias, carboidratos e proteínas, a dieta Atkins modificada é mais liberal quando se trata de calorias, fluidos e proteínas em geral. Isto permite uma maior flexibilidade enquanto oferece benefícios semelhantes (9, 10).
Dieta Keto para o controle da epilepsia
Ao implementar a dieta keto para ajudar a gerenciar a epilepsia em crianças, um regime específico é seguido para garantir resultados consistentes. A dieta é normalmente administrada sob a supervisão de um médico, uma enfermeira registrada e um nutricionista registrado.
Antes de iniciar a dieta, um dietista registado é consultado para determinar as necessidades nutricionais da criança e estabelecer um plano de refeições. Tradicionalmente, a dieta compreende 90% de gordura, 6-8% de proteína e 2-4% de carboidratos (11).
O programa frequentemente começa em um hospital ou ambulatório intensivo durante as primeiras 1-2 semanas. No primeiro dia, um terço da meta calórica total é atingido, seguido de dois terços no segundo dia, e 100% no terceiro dia (11).
Em um ambiente clínico, fórmulas “tudo em um” contendo os nutrientes necessários podem ser utilizadas para iniciar a dieta keto durante a primeira semana, após a qual os alimentos inteiros são gradualmente reintroduzidos (11).
A criança e os pais são completamente instruídos sobre a dieta, e os recursos necessários são fornecidos antes de voltarem para casa.
A dieta é normalmente seguida durante cerca de dois anos, altura em que é descontinuada ou transita para uma dieta Atkins modificada para permitir maior flexibilidade (1).
Estudos também descobriram que a dieta keto pode ser segura e eficaz para bebês e crianças com epilepsia refratária (12, 13, 14).
Ainda assim, como estas populações são extremamente vulneráveis, a decisão de utilizar esta dieta deve ser tomada individualmente por um médico.
Potenciais efeitos adversos
Como em qualquer dieta que restringe um ou mais grupos de alimentos, a dieta keto pode ter certos efeitos adversos.
O risco de efeitos secundários aumenta nas crianças e adolescentes, uma vez que os seus corpos em crescimento são mais susceptíveis.
Os principais efeitos secundários potenciais associados à dieta keto em crianças são (15, 16):
- desidratação
- desequilíbrio electrolítico
- problemas digestivos, tais como náuseas, vómitos, diarreia e obstipação
- níveis elevados de colesterol no sangue
- glicemia baixa
- crescimento prejudicado
- carências vitamínicas e minerais
Num ambiente terapêutico, são tomadas medidas adequadas para minimizar os efeitos adversos.
A orientação médica é obrigatória quando a dieta keto é usada para ajudar a tratar a epilepsia ou o cancro em crianças e adolescentes. Sem ela, o risco de efeitos secundários graves aumenta, superando qualquer potencial benefício.
É seguro para crianças em crescimento?
As crianças estão numa fase da sua vida em que estão a crescer a um ritmo crescente, bem como a desenvolver as suas preferências alimentares.
Durante este período crucial, uma nutrição adequada é importante. A restrição excessiva da ingestão dietética de certos alimentos ou grupos de micronutrientes, como é feito com a dieta keto, pode ter impacto no crescimento e na saúde em geral.
Seguir uma dieta keto também afectaria a experiência cultural do seu filho ao comer com os colegas e a família.
Dadas as altas taxas de obesidade infantil, muitas crianças podem se beneficiar de uma redução no consumo de carboidratos. Contudo, a dieta keto é demasiado restritiva para a criança média saudável e em crescimento (17).
A dieta keto deve ser usada para promover a perda de peso em crianças e adolescentes?
Os adolescentes estão numa altura das suas vidas em que a imagem do corpo pode tornar-se cada vez mais importante para eles.
Aderir a uma dieta demasiado restritiva pode levar a comportamentos pouco saudáveis e afectar significativamente a sua relação com a alimentação.
Esses comportamentos insalubres podem levar a distúrbios alimentares, que prevalecem na população adolescente (18, 19).
Apesar de um estudo sugerir que a dieta keto pode ser eficaz para a perda de peso na adolescência, muitos outros padrões alimentares são menos restritivos e mais fáceis de seguir a longo prazo, tais como as dietas baseadas em alimentos integrais (20, 21, 22).
A mesma ideia aplica-se às crianças. Enquanto a dieta keto pode ajudar a perder peso, outros padrões alimentares requerem menos restrições e não comportam os riscos associados à dieta keto (20).
A menos que uma dieta keto seja recomendada e orientada por um médico para fins médicos, ela é inapropriada para a maioria das crianças e adolescentes.
A dieta keto é utilizada juntamente com as terapias tradicionais para tratar crianças e adolescentes com epilepsia e cancro cerebral.
A orientação médica é obrigatória e pode ajudar a minimizar efeitos adversos como desidratação e problemas digestivos.
Devido à sua restritividade, a dieta não é apropriada nem segura para a maioria das crianças e adolescentes saudáveis.
