O que eu deveria saber sobre os vermes do coração?

Dirofilaria immitis é uma espécie de verme parasita mais conhecida pelos donos dos animais como vermes do coração.

As larvas de vermes cardíacos podem crescer e tornar-se vermes adultos no sangue do seu cão e bloquear os principais vasos sanguíneos. Se não for tratado, o seu cão pode ter problemas de órgãos que podem causar grandes danos ou morte.

Os vermes do coração raramente são transmitidos pelos cães aos humanos. De fato, apenas 81 casos de vermes cardíacos em humanos foram relatados entre 1941 e 2005. Mas é melhor procurar tratamento para os vermes cardíacos se você notar quaisquer sintomas no seu animal de estimação ou em si mesmo.

O que causa os vermes cardíacos?

Tanto os cães como os humanos podem apanhar infecções por vermes cardíacos. Mas o seu cão não lho pode dar através dos seus fluidos corporais. Os vermes cardíacos entram na corrente sanguínea tanto de humanos como de cães através de picadas de mosquitos.

Vermes do coração no sangue de um animal infectado reproduzem-se no intestino do mosquito após uma refeição de sangue. Depois, são transportados para outro hospedeiro pelo mosquito e são passados durante a alimentação.

Os vermes cardíacos entram primeiro na corrente sanguínea como vermes cardíacos não desenvolvidos, conhecidos como microfilários, ou larvas de vermes cardíacos.

O que acontece a seguir varia de acordo com a espécie.

  • Nos animais, as larvas acabam por amadurecer em vermes cardíacos adultos. Podem então causar dirofilariose, uma infecção total que pode causar o bloqueio das principais artérias ou infecções de órgãos.
  • Em humanos, as larvas de vermes cardíacos nunca amadurecem completamente. Quando os vermes cardíacos jovens morrem, o seu corpo reage aos seus tecidos com inflamação enquanto tenta destruir os vermes cardíacos. Esta condição é conhecida como dirofilariose pulmonar.

Quais são os sintomas dos vermes do coração?

Os sintomas das infecções de vermes cardíacos em animais e humanos diferem devido à forma como se desenvolvem na corrente sanguínea. Você pode nem sempre experimentar quaisquer sintomas porque os vermes cardíacos morrerão antes da maturidade em um hospedeiro humano.

Sintomas e sinais de infecções por vermes cardíacos em humanos podem incluir:

  • tosse anormal
  • tossir sangue
  • dor no peito
  • sibilância
  • arrepios
  • febre
  • acumulação de líquido à volta dos pulmões (efusão pleural)
  • lesões redondas que aparecem nas radiografias do tórax (lesões “moeda”)

Procure atenção médica imediata se notar estes sintomas, quer tenha sido mordido por um mosquito ou não. (As picadas de mosquito aparecem como vermelhas, comichões com pontos no meio.) Isto é especialmente importante porque estes sintomas também podem indicar outras condições mais graves.

Como esta condição é diagnosticada?

Você pode não perceber que teve uma infecção até que seu médico veja uma lesão de moeda na radiografia.

Estas lesões aparecem nas radiografias ou nos exames de tomografia computadorizada (TC) como manchas escurecidas. Aparecem na sua maioria perto da borda dos pulmões. Uma lesão também pode ser chamada de granuloma. Estas resultam da inflamação e acúmulo de células imunes conhecidas como histiócitos que combatem a infecção do verme do coração.

O médico pode querer colher uma amostra de tecido (biopsia) do pulmão para testar a infecção por vermes cardíacos se detectar uma destas lesões numa radiografia. O seu médico pode também testar o tecido pulmonar para excluir outras causas possíveis. Em casos raros, uma lesão de moeda pode indicar uma infecção bacteriana, tuberculose ou cancro do pulmão.

Como esta condição é tratada?

Os vermes cardíacos não vivem muito tempo no sangue humano, por isso não será necessário remover os vermes cardíacos através de medicação ou cirurgia. O tratamento para os vermes cardíacos trata qualquer granuloma que apareça num teste de imagem que possa ter resultado da acumulação de tecido morto de vermes cardíacos nas suas artérias.

Se um granuloma não está causando nenhum sintoma ou bloqueio em suas artérias, você provavelmente não precisará de nenhum tratamento adicional.

Se o seu médico suspeitar que um granuloma pode ser cancerígeno ou o resultado de outra condição mais grave, é provável que recolha uma amostra de tecido (biopsia).

Para colher uma amostra de tecido, o seu médico pode usar um destes métodos:

  • Biópsia com agulha de pulmão. O seu médico insere uma agulha fina através dos tecidos do peito nos pulmões.
  • Broncoscopia. O seu médico insere uma mira luminosa através da boca nos pulmões.
  • Mediastinoscopia. O seu médico introduz uma mira luminosa através de um pequeno corte na sua pele no mediastino, uma área entre os pulmões.

Se o seu médico descobrir que um granuloma não é cancerígeno ou resultado de outra condição, pode não precisar de qualquer tratamento adicional.

Se o seu médico acredita que os granulomas precisam de ser removidos, pode precisar de cirurgia para remover o granuloma. Isto irá prevenir quaisquer outros sintomas.

Se se descobrir que o granuloma tem tecido canceroso, o seu médico irá provavelmente encaminhá-lo para um oncologista para examinar melhor os seus tecidos corporais para a presença de cancro.

Você não pode pegar minhocas de coração dos seus cães, gatos ou outros animais de estimação – apenas de mosquitos que carregam a infecção.

A maioria das microfilárias morrem no seu caminho através da pele. Mesmo se entrarem no seu sangue de alguma forma, os vermes do coração não conseguem amadurecer e acabam por morrer.

Na maioria dos casos, os vermes cardíacos em humanos não são um problema sério, a menos que causem dor, desconforto e outros sintomas perceptíveis.

Nota especial para proprietários de animais de estimação

Os vermes do coração são um assunto sério para os cães; sem tratamento, o seu cão pode apresentar sintomas graves e até morrer de uma infecção.

Peça ao seu veterinário medicamentos de prevenção de vermes cardíacos para o seu cão. Isto é especialmente importante se você mora onde há muitos mosquitos ou planeja viajar para algum lugar com mosquitos. (Pense em passeios ao ar livre, acampamentos, ou férias em áreas úmidas).

Se notar quaisquer sintomas de infecção por vermes cardíacos, leve o seu cão imediatamente ao veterinário para ser examinado. Se necessário, faça com que sejam tratados para vermes cardíacos o mais rápido possível.