Muito tem sido dito sobre a dieta cetogênica nos últimos meses – e por muito mais do que apenas perda de peso.
Mas, para o volume absoluto das manchetes, parece haver uma omissão flagrante de muitas delas: o beta-hidroxibutirato (BHB), a molécula milagrosa potencial no centro de tudo isso.
Em dois estudos de alto perfil este mês, a dieta cetogénica foi associada a várias propriedades para além da simples perda de alguns quilos.
Os ratos alimentados com uma dieta ketogénica tiveram uma maior esperança de vida, bem como um melhor funcionamento cognitivo e motor. Isso levou à especulação de que a dieta cetogênica poderia até ser um caminho para a pesquisa de Alzheimer e para a saúde cerebral em geral.
Os resultados “demonstram claramente que a vida é aumentada em ratos que consomem uma dieta ketogénica” em comparação com um grupo de controlo, escreveram os investigadores.
Eles acreditam que este aumento se deve a uma alta concentração de BHB na corrente sanguínea provocada pela dieta cetogênica.
“A BHB tem atividades diretas relevantes para o envelhecimento”, escreveram os pesquisadores.
O Dr. Eric Verdin, que atua como presidente e CEO do Buck Institute for Research on Aging, ajudou a escrever essa pesquisa.
“BHB tem o potencial de induzir um estado de proteção nas células e torná-las mais resistentes ao estresse oxidativo, e isso está no calcanhar disto, que nós dissemos: Vamos tentar aumentar os níveis de BHB para que possamos ver se tem um efeito de vida”, disse-nos ele.
O que é BHB?
BHB é uma das três cetonas que o corpo produz durante os estados de jejum ou através de dietas com baixo teor de carboidratos e alto teor de gordura.
Em ambos os contextos, o corpo muda naturalmente a sua fonte primária de energia, da glicose (fornecida pelos hidratos de carbono) para a gordura armazenada.
A gordura é decomposta e a BHB é formada. Ela fornece uma fonte de energia alternativa para cada parte do corpo, incluindo o cérebro.
Dos três corpos cetônicos produzidos durante a cetose (BHB, acetona e acetato), o BHB está presente em quantidades significativamente maiores no sangue.
Em sua pesquisa, Verdin descobriu que BHB é mais do que apenas uma fonte de energia para o corpo.
“A visão clássica do BHB era que era um nutriente alternativo que acontece durante o jejum… É também uma molécula sinalizadora. Ela desencadeia todo tipo de coisas nas células que são protetoras”, disse ele.
“Isso trouxe uma nova dimensão a todo o problema e forçou as pessoas a pensar que talvez haja algo mais em BHB sendo apenas um nutriente.”
Mas Verdin só chegou a essa conclusão em 2013. É por isso que há uma abundante literatura sobre os supostos benefícios da dieta cetogênica, mas significativamente menos sobre o papel que a BHB desempenha neles.
Na verdade, Verdin estava apenas a colocar a hipótese de que BHB teria um papel no aumento da esperança de vida em 2013.
Este ano, sua pesquisa usando a dieta cetogênica em ratos finalmente apoiou essa idéia.
Dieta difícil de manter
No entanto, os alegados benefícios da dieta cetogênica em humanos – não em ratos – ainda são problemáticos. Embora as evidências anedóticas apoiem muitas alegações sobre isso, ainda há muita pesquisa a ser feita.
A impraticabilidade da dieta também dificulta os estudos mais longos.
Os nutricionistas tendem a não gostar da dieta. Falam frequentemente contra ela, principalmente porque é muito difícil para muitas pessoas.
Dietas difíceis podem levar a uma dieta iô-iô, a repetida paragem e o início de uma dieta. Este ciclo de perda e ganho de peso rápido pode prejudicar o organismo.
Há também elementos psicológicos incorporados à dieta, e subsequentes sentimentos de fracasso, se não for possível realizá-la.
É isso que torna a perspectiva de um comprimido ou suplemento de BHB tão intrigante.
“Imaginar que todos vão fazer uma dieta ketogénica é muito improvável. Eu mesmo o fiz, e é difícil como dieta manter por um longo período de tempo”, disse Verdin. “O interesse para nós em BHB é [se] podemos recapitular todos os efeitos benéficos que estamos vendo da dieta cetogênica simplesmente administrando BHB como um alimento ou como uma droga, o que quer que você queira chamar”.
Outro especialista contactado por nós diz que os benefícios da dieta cetogénica podem ser mais complexos do que o simples aumento dos níveis de BHB.
“Diminuição da glicose é também uma marca da dieta ketogénica… A chave pode ser o aumento da BHB, pode ser a diminuição da glicose, pode ser ambos efeitos – ou pode ser uma relação crítica entre as duas mudanças”, disse Susan A. Masino, PhD, professora de ciências aplicadas na Trinity College em Connecticut.
O que vem a seguir
Verdin adverte que tudo isso ainda está bem dentro do mundo da especulação e longe de ser provado em humanos.
Após seus estudos em ratos, Verdin e sua equipe devem agora ser capazes de mostrar que podem duplicar os mesmos efeitos benéficos na cognição, memória e vida útil usando um suplemento em vez de dieta.
“Não há evidências até o momento de que a dieta ketogênica aumente sua vida ou seu tempo de saúde em humanos. Nós precisamos fazer as experiências”, disse Verdin.
A equipe de Verdin precisa descobrir exatamente qual é o limite – a quantidade de BHB na corrente sanguínea – antes que esses efeitos aconteçam.
Se você passou algum tempo em uma loja de saúde, você já deve ter notado keto e suplementos de BHB nas prateleiras. Os pesquisadores não são os únicos que estão cientes do interesse do público pela cetose.
Esses suplementos, geralmente vendidos como “sais keto” ou algo semelhante, devem ajudar a acelerar a cetose e todos os seus inúmeros benefícios para a saúde.
O problema, como tantas vezes acontece com os suplementos, é que há pouco – ou talvez nada – para fundamentar as suas alegações.
“Muitos desses produtos, você teria que comer muito deles para obter seus níveis de cetona em uma área que é significativa”, disse Verdin. “Eles provavelmente não lhe dão os níveis de cetona necessários para lhe dar um efeito biológico.”
E, como os suplementos são mais frequentemente vendidos como sal, consumir demasiado pode levar aos efeitos prejudiciais do consumo de demasiado sal, como a tensão arterial elevada.
Portanto, enquanto os suplementos keto nas prateleiras hoje provavelmente não valem o seu sal, um suplemento BHB real e clinicamente estudado no futuro poderia ser.
Masino aponta seu potencial, particularmente para Alzheimer, que é atualmente a sexta principal causa de morte nos Estados Unidos e afeta cerca de 5 milhões de pessoas.
Um pequeno estudo de 2004 descobriu que indivíduos com Alzheimer ou deficiências cognitivas leves que foram alimentados com certas gorduras saturadas para promover a produção de cetonas tiveram maior melhora da memória do que um grupo controle.
Desde então, mais estudos também analisaram a dieta cetogênica como um remédio para o Alzheimer.
Epilepsia, tempo de vida, capacidade cognitiva e Alzheimer fazem parte de uma lista crescente de condições que a BHB parece afetar de forma benéfica.
Mas demonstrar a sua eficácia em humanos, particularmente sob a forma de suplemento, ainda está muito longe.
No entanto, tanto Verdin como Masino estão otimistas. No entanto, eles advertem o público em ficar muito entusiasmado com o próximo suplemento milagroso.
“Um comprimido de BHB deve ser adicionado a uma dieta saudável – não tomado como um atalho”, disse Masino.
“Estou completamente entusiasmado com [BHB] e o seu potencial”, disse Verdin. “Há muito ceticismo sobre se o metabolismo dos ratos se aplica aos humanos, mas os efeitos que estamos vendo são robustos, então eu prevejo que eles vão se aplicar aos humanos”.
