Krystal Kim lembra-se vivamente da primeira vez que usou o pó de bebê da Johnson & Johnson.
“Eu tinha 10 anos de idade. Eu tinha acabado de começar a jogar beisebol”, disse-nos Kim, 53 anos, uma profissional de TI aposentada da Filadélfia. “Eu usava-o quatro a cinco vezes por dia.”
Kim, uma mãe divorciada de dois filhos adultos que ainda trabalha meio período como agente de atendimento ao cliente para uma grande companhia aérea, disse que seus pais também o usaram nela quando ela era criança.
A família adorou o produto, disse ela. Mas agora ela tem uma visão profundamente diferente.
Kim é uma das 22 mulheres com câncer de ovário que entrou com uma ação civil coletiva contra a Johnson & Johnson (J&J) no tribunal do circuito judicial em St. Louis.
As mulheres acusaram a empresa de não as avisar sobre os riscos de cancro associados ao seu popular corpo e pós de bebé.
Na semana passada, um júri premiou as mulheres com $550 milhões em indemnizações e mais de $4 biliões em indemnizações punitivas.
Quando o veredicto foi lido, a maioria das mulheres sobreviventes – seis morreram – estava na sala de audiências. Uma delas não pôde vir porque está a fazer quimioterapia.
Em uma entrevista conosco, Mark Lanier, advogado dos autores, disse: “O julgamento foi difícil para os autores, e muito emotivo, mas também libertador”.
“Eles adoraram ser capazes de tomar uma posição pelo que sabem que é certo”, disse ele.
Lanier disse que cada queixoso tem de lutar por algo maior do que eles próprios.
“Eles estavam lutando por números incalculáveis que foram antes e que serão infligidos este ano e anos vindouros”, disse ele.
Com esta decisão judicial, Lanier, que também é pastor e professor, disse: “Os clientes deram um enorme passo em direção ao seu objetivo de responsabilizar a J&J e, espera-se, fazê-los tirar o produto do talco da prateleira e usar sua alternativa mais segura, que é o amido de milho”.
A empresa mantém o seu produto
A Johnson & Johnson, a maior fabricante mundial de produtos de saúde, enfrenta mais de 9.000 casos envolvendo alegados danos causados pelo seu pó à base de talco.
Mas os produtos permanecem na prateleira.
E a empresa continua a insistir que seus produtos à base de talco são seguros e não causam câncer.
Em declaração na semana passada, a empresa disse que “continua confiante de que seus produtos não contêm amianto e não causam câncer de ovário e pretende buscar todos os remédios de apelação disponíveis”.
Alex Gorsky, CEO da Johnson & Johnson, disse terça-feira que o pó de amianto não contém amianto e que todos os veredictos do júri dos tribunais de St. Louis que a empresa apelou foram anulados.
Durante um telefonema para o segundo trimestre, na terça-feira, Gorsky disse que vai lutar contra a decisão do tribunal de St. Louis.
“Como sabem, o nosso pó de bebê é um produto confiável que vendemos para as famílias há mais de 100 anos e a Johnson & Johnson está profundamente desapontada com este veredicto”, disse ele durante a chamada de salário.
“Continuamos confiantes de que nossos produtos não contêm amianto e não causam câncer de ovário”. Pretendemos prosseguir com todos os remédios de recurso disponíveis”.
O pó ubíquo da J&J
A Johnson & Johnson é uma empresa multinacional cujo total de vendas no segundo trimestre deste ano foi superior a 20 bilhões de dólares, de acordo com um relatório da Reuters.
A empresa é conhecida por produtos como o Tylenol, lentes de contato Acuvue e curativos Band-Aid.
A J&J também tem uma ala farmacêutica que pesquisa e fabrica anticorpos monoclonais, imunoterapias e outros tipos de tratamentos para o câncer e outras doenças.
Enquanto o pó à base de talco da J&J tem sido a base nos Estados Unidos por mais de um século, nos últimos anos tem sido o centro de múltiplos processos judiciais.
Outros júris também decidiram a favor dos queixosos, mas vários processos – incluindo processos judiciais no Dakota do Sul e na Califórnia – foram anulados em recurso.
Quando perguntado por que os juízes estão derrubando as decisões do júri, Lanier disse que é em parte porque esses casos não estavam focados no amianto.
“Nenhum juiz ou júri tinha ouvido esta prova do amianto antes”, disse Lanier. “Na verdade, a J&J já havia feito representações afirmativas antes de nunca ter havido qualquer descoberta de amianto em seus produtos e isto é flagrantemente falso”.
Representantes da J&J dizem esperar que este caso seja anulado.
E eles insistem que as preocupações sobre a ligação do talco ao câncer são baseadas em pesquisas inconclusivas.
“Isto é uma pura falsidade”, disse Lanier. “Os seus próprios documentos internos admitem que o amianto está presente.”
Lanier disse que a J&J tenta desviar as críticas dizendo que as medidas do amianto nem sempre atendem às medidas de vários testes geológicos.
“Mas isso é um jogo semântico”, disse ele. “É tremolita, actinolita e amianto antofilito encontrado repetidamente.”
Lanier disse que sempre que a J&J o desafiasse nisto, “eu simplesmente pedia-lhes que retirassem a confidencialidade dos seus documentos para que eu lhes pudesse mostrar. O júri viu-os e ficou indignado com as negações”.
A J&J está a encobrir?
Entre as provas mais convincentes para a equipe da Lanier apresentadas em tribunal estavam vários documentos internos da J&J que, segundo Lanier, mostraram que o procedimento de teste de amianto que a empresa estava utilizando era intencionalmente sub-par.
“Eles manipularam os testes”, disse Lanier. “Documentos internos mostraram que eles sabiam que o amianto estava presente. Juntamente com isso, os estudos mais rigorosos utilizados pelos mais prestigiados institutos de câncer indicaram que não havia um nível seguro de exposição ao amianto e que era uma causa clara e aceleradora do câncer de ovário”.
Lanier nos disse que a J&J está ciente desde 1973 de que se o talco se concentrasse antes de testar o amianto, o amianto apareceria mais prontamente.
Lanier disse que a Escola de Minas do Colorado disse à J&J que pré-concentrar o pó era essencial para fazer o teste corretamente e encontrar qualquer amianto.
“A J&J não só se recusou a fazer este teste, como impôs às autoridades um procedimento de teste alternativo e menos sensível”, disse Lanier. “Esta abordagem de concentração foi considerada ‘não no interesse mundial da J&J'”.
Além disso, Lanier disse: “A J&J jogou um jogo de nomes com o amianto, por isso sempre que ele aparecia nos testes – e bem mais de 100 testes o mostravam – chamavam-lhe outra coisa”.
J&J disse em uma declaração à imprensa que “os múltiplos erros presentes neste julgamento foram piores do que os dos julgamentos anteriores que foram revertidos”.
Mas Lanier respondeu: “Esta é uma rotação de relações públicas para proteger os empregos das pessoas que disseram que não podiam perder estes casos”. Este juiz tem toda a razão nas suas decisões.”
Análise dos estudos
Uma extensa análise de múltiplos estudos feitos pela revista Cancer Prevention Research concluiu que a exposição ao pó genital está associada a “pequenos a moderados aumentos do risco da maioria dos subtipos histológicos de câncer epitelial de ovário”.
A revista resumiu em um artigo publicado em 2013 pelos Institutos Nacionais de Saúde que sua grande análise de estudos controlados por casos “mostra um risco aumentado de câncer ovariano de pequeno a moderado (20 a 30%) com uso de pó genital, mais claramente relacionado a tumores epiteliais ovarianos não-mucinológicos”.
A revista prosseguiu, observando que “é necessário mais trabalho para entender como os pós genitais podem exercer um efeito cancerígeno, e quais constituintes (por exemplo, talco) podem estar envolvidos”. Como existem poucos fatores de risco modificáveis para o câncer de ovário, evitar os pós genitais pode ser uma possível estratégia para reduzir a incidência de câncer de ovário”.
A American Cancer Society observa em seu site que para qualquer mulher individual, “se houver um aumento do risco [de câncer de ovário], é provável que o aumento geral seja muito pequeno. Ainda assim, o talco é amplamente utilizado em muitos produtos, por isso é importante determinar se o aumento do risco é real. A pesquisa nesta área continua”.
Reação do consumidor a uma ação judicial
Enquanto isso, os consumidores ficam se perguntando o que fazer e em quem acreditar.
Joy Stephenson-Laws é autora e sócia fundadora da Stephenson Acquisto & Colman, uma firma de advogados de saúde, assim como fundadora da Proactive Health Labs, uma empresa nacional sem fins lucrativos de saúde.
Ela disse que, do ponto de vista do consumidor, estes veredictos irão longe para dissuadir uma conduta futura semelhante por parte dos fabricantes de produtos de consumo.
“No entanto, eles não resolvem as terríveis questões com as quais estes queixosos tiveram de lidar”, disse ela. “Portanto, é realmente importante que, como consumidores, tenhamos uma abordagem mais pró-activa quando compramos produtos”. Não podemos assumir que receberemos um aviso se um produto não for seguro para o nosso uso”.
Por exemplo, ela disse que os consumidores precisam aprender sobre os ingredientes identificados nos rótulos e não assumir que eles são seguros.
“Isto inclui itens cosméticos, assim como produtos de limpeza e outros produtos usados em casa”, disse-nos Stephenson-Laws. “Se não tivermos certeza sobre como um ingrediente em particular pode afetar a nossa saúde, devemos procurar aconselhamento de nossos médicos ou de um profissional de saúde competente”.
Stephenson-Laws também recomenda que os consumidores obtenham um teste anual de toxinas para identificar níveis insalubres de toxinas como ácido benzóico, arsênico, cádmio, chumbo ou mercúrio em seu corpo.
“Estas toxinas podem vir de vários alimentos, produtos de consumo, suprimentos domésticos, etc.”, disse ela.
“Uma vez identificados os níveis de toxinas insalubres, podemos trabalhar com um profissional competente para reduzir esses níveis antes que eles criem problemas de saúde. Estes problemas de saúde incluem vários tipos de cânceres e há algumas evidências que ligam muitas destas toxinas à mama, pulmões e outras formas de câncer”.
Rachel Lanier, advogada associada da firma Lanier e membro da equipe de ensaios de talco, nos disse que, com base numa revisão minuciosa da literatura científica e médica, incluindo dezenas de estudos que remontam pelo menos a 1960, a Agência Internacional de Pesquisa do Câncer (IARC) concluiu que o amianto causa câncer nos ovários.
“A FDA disse que seria inaceitável que o amianto estivesse em talco porque o amianto é um conhecido carcinógeno, mas a FDA tem que confiar nas empresas, incluindo a J&J, para auto-regulamentar e fornecer-lhes dados e informações”, disse ela.
Em 2016, ela continuou: “A J&J disse à FDA que nunca houve amianto em pó de talco J&J e que nunca haverá”. Isto é simplesmente falso e o júri deste caso viu dezenas de documentos que o provaram”. O próprio especialista contratado pela J&J, Dr. Matthew Sanchez, testemunhou neste caso sob juramento que havia encontrado amianto no talco da J&J”.
Quais são as alternativas?
Então, o que pode fazer se não se sentir à vontade para usar um pó à base de talco em si ou no seu bebé?
Nós fornecemos uma lista de sugestões em seu site.
Para começar, há alternativas aos pós à base de talco.
Entre eles estão aqueles feitos com amido de milho, amido de araruta, amido de tapioca, farinha de aveia, e bicarbonato de sódio.
Se você usa pó à base de talco, aqui algumas recomendações:
- Não coloque o pó de bebê diretamente sobre os genitais. Em vez disso, coloque-o sobre a pele à volta dos genitais.
- Mantenha o pó de bebê longe do seu rosto ou do seu bebê para evitar a inalação da substância.
- Agite o pó de bebê nas suas mãos antes de aplicar.
- Agite primeiro o pó de bebê em um pano antes de colocá-lo em um bebê.
Continuando com a vida
Entretanto, Krystal Kim e os seus co-candidatos neste processo de alto nível tentam seguir com as suas vidas.
O cancro da Kim está em remissão, mas o ressentimento dela ainda está lá.
Quando ela soube da suposta ligação entre o pó e o câncer de ovário, Kim ficou chateada.
“Eu estava cuidando da filha de um ano da minha amiga e peguei o pó quando fui trocá-la”, disse ela.
“Pensei nisso e atirei a garrafa para o outro lado da sala. Não lhe consegui fazer isto. Não quero que nenhuma menina tenha de passar pelo que eu passei.”
