O que é a stevia?
Stevia é um adoçante natural derivado das folhas da planta stevia (Stevia rebaudiana).
Como tem zero calorias mas é 200 vezes mais doce que o açúcar de mesa, é uma escolha popular para muitas pessoas que procuram perder peso e diminuir a ingestão de açúcar (4).
Este adoçante também tem sido associado a vários benefícios para a saúde, incluindo a redução dos níveis de açúcar no sangue e de colesterol (5, 6).
No entanto, os produtos comerciais stevia variam em qualidade.
Na verdade, muitas variedades no mercado são altamente refinadas e combinadas com outros adoçantes – como eritritol, dextrose e maltodextrina – o que pode alterar os seus potenciais efeitos na saúde.
Entretanto, podem faltar formulários menos processados na pesquisa de segurança.
Formas de stevia
O Stevia está disponível em várias variedades, cada uma com seu método de processamento e ingredientes diferentes.
Por exemplo, vários produtos populares – como Stevia in the Raw e Truvia – são realmente misturas de stevia, que são uma das formas mais processadas de stevia.
São feitos usando rebaudiosídeo A (Reb A) – um tipo de extrato de estevia refinado, junto com outros adoçantes como maltodextrina e eritritol (7).
Durante o processamento, as folhas são embebidas em água e passadas por um filtro com álcool para isolar o Reb A. Mais tarde, o extrato é seco, cristalizado e combinado com outros edulcorantes e cargas (1).
Extratos puros feitos somente de Reb A também estão disponíveis tanto como líquidos quanto como pós.
Em comparação com as misturas de stevia, os extractos puros passam por muitos dos mesmos métodos de processamento – mas não são combinados com outros edulcorantes ou álcoois açucarados.
Entretanto, a estevia de folha verde é a forma menos processada. É feita a partir de folhas inteiras de estevia que foram secas e moídas.
Embora o produto folha verde seja tipicamente considerado a forma mais pura, não é tão bem estudado como os extractos puros e o Reb A. Como tal, faltam pesquisas sobre a sua segurança.
Segurança e dosagem da Stevia
Os glicosídeos Steviol, que são extratos refinados de stevia como Reb A, são reconhecidos como seguros pela Food and Drug Administration (FDA), o que significa que podem ser usados em produtos alimentícios e comercializados nos Estados Unidos (8).
Por outro lado, as variedades de folha inteira e os extractos de estévia crus não são actualmente aprovados pela FDA para utilização em produtos alimentares, devido à falta de investigação (8).
Agências reguladoras como a FDA, o Comitê Científico de Alimentos (SCF) e a Autoridade Européia de Segurança Alimentar (EFSA) definem a ingestão diária aceitável de glicosídeos esteviol como até 1,8 mg por libra de peso corporal (4 mg por kg) (9).
Segurança do Stevia em determinadas populações
Embora muitos produtos stevia sejam geralmente reconhecidos como seguros, algumas pesquisas indicam que este adoçante zer-calórico pode ter um impacto diferente em certas pessoas.
Devido às condições de saúde ou à idade, vários grupos podem querer estar especialmente atentos à sua ingestão.
Diabetes
Você pode achar a stevia útil se você tem diabetes – mas tenha cuidado com o tipo a escolher.
Algumas pesquisas indicam que a stevia pode ser uma forma segura e eficaz de ajudar a controlar os níveis de açúcar no sangue em pessoas com diabetes tipo 2.
Na verdade, um pequeno estudo em 12 pessoas com esta condição mostrou que o consumo deste adoçante ao lado de uma refeição levou a maiores diminuições nos níveis de açúcar no sangue em comparação com um grupo de controle dado uma quantidade igual de amido de milho (2).
Da mesma forma, um estudo de 8 semanas em ratos com diabetes observou que o extrato de estevia diminuiu os níveis de açúcar no sangue e hemoglobina A1C – um marcador de controle de açúcar no sangue a longo prazo – em mais de 5% em comparação com ratos alimentados com uma dieta de controle (10).
Tenha em mente que certas misturas de estevia podem conter outros tipos de adoçantes – incluindo dextrose e maltodextrina – que podem aumentar os níveis de açúcar no sangue (11, 12).
Utilizar estes produtos com moderação ou optar pelo extracto puro de estevia pode ajudar a manter os níveis normais de açúcar no sangue se tiver diabetes.
Gravidez
Existem poucas provas sobre a segurança da Stevia durante a gravidez.
No entanto, estudos com animais sugerem que este adoçante – na forma de glicosídeos esteviol como o Reb A – não afeta negativamente a fertilidade ou os resultados da gravidez quando usado com moderação (13).
Além disso, várias agências reguladoras consideram os glicosídeos steviol seguros para adultos, inclusive durante a gravidez (9).
Ainda assim, a pesquisa sobre estevas de folha inteira e extratos crus é limitada.
Por isso, durante a gravidez, é melhor ater-se a produtos aprovados pela FDA que contenham glicosídeos esteviol em vez de produtos integrais ou crus.
Crianças
A Stevia pode ajudar a reduzir o consumo de açúcar adicionado, o que pode ser especialmente benéfico para as crianças.
De acordo com a American Heart Association (AHA), uma maior ingestão de açúcar adicionado poderia aumentar o risco de doenças cardíacas em crianças, alterando os níveis de triglicérides e colesterol e contribuindo para o ganho de peso (14).
A troca de açúcar adicionado por stevia pode potencialmente minimizar esses riscos.
Os glicosídeos Steviol como o Reb A foram aprovados pela FDA. No entanto, é especialmente importante monitorar a ingestão em crianças (8).
Isto porque é muito mais fácil para as crianças alcançarem o limite diário aceitável para stevia, que é de 1.8 mg por quilo de peso corporal (4 mg por kg), tanto para adultos como para crianças (9).
Limitar o consumo de alimentos com stevia e outros edulcorantes, como o açúcar, pode ajudar a prevenir efeitos colaterais adversos e apoiar a saúde em geral.
Efeitos secundários das esteviáceas
Embora geralmente reconhecidas como seguras, as estévias podem causar efeitos adversos em algumas pessoas.
Por exemplo, uma revisão observou que os edulcorantes zero-calóricos como as estevas podem interferir com as concentrações de bactérias intestinais benéficas, que desempenham um papel central na prevenção de doenças, digestão e imunidade (15, 16, 17).
Outro estudo realizado em 893 pessoas constatou que variações nas bactérias intestinais podem ter um impacto negativo no peso corporal, triglicérides e níveis de colesterol HDL (bom) – fatores de risco conhecidos de doenças cardíacas (18).
Algumas pesquisas até sugerem que stevia e outros adoçantes zero-calóricos podem levar você a consumir mais calorias ao longo do dia (19).
Por exemplo, um estudo em 30 homens determinou que beber uma bebida adoçada com stevia fazia com que os participantes comessem mais tarde no dia, em comparação com beber uma bebida adoçada com açúcar (20).
Além disso, uma revisão de sete estudos descobriu que o consumo rotineiro de edulcorantes zer-calóricos como as estevas pode contribuir para o aumento do peso corporal e da circunferência da cintura ao longo do tempo (21).
Além disso, certos produtos com stevia podem conter álcoois açucarados como sorbitol e xilitol, que são adoçantes por vezes associados a problemas digestivos em indivíduos sensíveis (22).
Stevia também pode reduzir a pressão arterial e os níveis de açúcar no sangue, interferindo potencialmente com os medicamentos usados para tratar estas condições (23).
Para melhores resultados, modere a sua ingestão e considere reduzir o consumo se sentir quaisquer efeitos secundários negativos.
Resumo Stevia pode perturbar os seus níveis de bactérias intestinais saudáveis. Contraintuitivamente, algumas evidências até sugerem que pode aumentar a ingestão de alimentos e contribuir para um maior peso corporal ao longo do tempo.
Stevia é um adoçante natural ligado a inúmeros benefícios, incluindo níveis mais baixos de açúcar no sangue.
Enquanto extratos refinados são considerados seguros, faltam pesquisas sobre folhas inteiras e produtos brutos.
Quando usada com moderação, a stevia está associada a poucos efeitos colaterais e pode ser um grande substituto para o açúcar refinado.
Tenha em mente que mais pesquisas sobre este adoçante são necessárias.
