O extrato de guaraná é feito através do processamento das sementes em pó (1).
As tribos amazônicas utilizam o guaraná há séculos por suas propriedades terapêuticas (2).
Contém uma gama impressionante de estimulantes, tais como cafeína, teofilina e teobromina. O guaraná também possui antioxidantes, tais como taninos, saponinas e catequinas (3).
Atualmente, 70% do guaraná produzido é utilizado pela indústria de bebidas em refrigerantes e energéticos, enquanto os 30% restantes são transformados em pó (1).
Aqui estão 12 benefícios do guaraná, todos apoiados pela ciência.
1. Rico em Antioxidantes
O guaraná é carregado com compostos que têm propriedades antioxidantes.
Estes incluem cafeína, teobromina, taninos, saponinas e catequinas (3, 4, 5).
Na verdade, o guaraná tem um perfil antioxidante semelhante ao do chá verde (6).
Os antioxidantes são importantes porque neutralizam moléculas potencialmente nocivas chamadas radicais livres. Estas moléculas podem interagir com partes das suas células e causar danos ligados ao envelhecimento, doenças cardíacas, cancros e outras doenças (7).
Estudos com tubos de ensaio descobriram que as propriedades antioxidantes do guaraná podem combater o crescimento de células cancerosas e reduzir o risco de doenças cardíacas e o envelhecimento da pele (8, 9).
2. Pode Reduzir a Fadiga e Melhorar o Foco
O guaraná é mais conhecido como um ingrediente de bebidas energéticas populares.
É uma excelente fonte de cafeína, que ajuda a manter o foco e a energia mental.
Na verdade, as sementes de guaraná podem conter quatro a seis vezes mais cafeína do que os grãos de café (10).
A cafeína funciona bloqueando os efeitos da adenosina, um composto que ajuda o cérebro a relaxar. Liga-se aos receptores de adenosina, impedindo-os de serem activados (11).
Um estudo descobriu que as pessoas que tomaram um suplemento vitamínico contendo guaraná sentiram menos cansaço ao completar vários testes, em comparação com as que tomaram um placebo (12).
Curiosamente, estudos também mostram que o guaraná pode reduzir a fadiga mental devido ao tratamento do câncer, sem efeitos colaterais significativos (13, 14, 15).
3. Pode ajudá-lo a aprender melhor
Pesquisas demonstraram que o guaraná pode melhorar a sua capacidade de aprender e lembrar.
Um estudo analisou os efeitos de diferentes doses de guaraná no humor e na aprendizagem. Os participantes não receberam guaraná, 37,5 mg, 75 mg, 150 mg ou 300 mg (16).
As pessoas que receberam 37,5 mg ou 75 mg de guaraná alcançaram os resultados mais altos dos testes. Como doses baixas de guaraná fornecem baixas doses de cafeína, acredita-se que outros compostos no guaraná além da cafeína possam ser parcialmente responsáveis (16).
Outro estudo comparou o guaraná com o ginseng, outro composto que estimula o cérebro.
Embora tanto o guaraná quanto o ginseng tenham melhorado a memória e o desempenho dos testes, as pessoas que receberam guaraná prestaram mais atenção às suas tarefas e as completaram mais rapidamente (17).
Além disso, estudos com animais mostraram que o guaraná pode melhorar a memória (18, 19).
4. Pode promover a perda de peso
Estima-se que um em cada três adultos americanos é obeso (20).
A obesidade é uma preocupação crescente, pois tem sido associada a muitas doenças crônicas, incluindo doenças cardíacas, diabetes tipo 2 e câncer (21).
Curiosamente, o guaraná pode ter propriedades que ajudam a promover a perda de peso.
Primeiro, o guaraná é uma rica fonte de cafeína, que pode aumentar o seu metabolismo em 3-11% durante 12 horas. Um metabolismo mais rápido significa que o seu corpo queima mais calorias em repouso (22).
Além disso, estudos com tubos de ensaio descobriram que o guaraná pode suprimir genes que ajudam na produção de células gordas e promover genes que a retardam (23, 24).
No entanto, os efeitos do guaraná na produção de células gordas em humanos continuam a ser pouco claros.
5. Pode aliviar a Diarreia Crônica e Tratar a Constipação
O guaraná é usado há séculos como um tónico natural do estômago para tratar problemas digestivos como diarreia crónica e obstipação (1).
Pode ter propriedades anti-diarreicas porque é rico em taninos, ou antioxidantes à base de plantas.
Os taninos são conhecidos pela sua adstringência, o que significa que podem ligar e contrair tecido. Isto permite que os taninos impermeabilizem as paredes do seu aparelho digestivo, restringindo a quantidade de água que é segregada no seu intestino (25).
Por outro lado, o guaraná é rico em cafeína, que pode agir como um laxante natural.
A cafeína estimula a peristaltismo, um processo que activa as contracções dos músculos do intestino e do cólon. Isto pode aliviar a obstipação, empurrando o conteúdo para o recto (26).
As baixas doses de guaraná não fornecem muita cafeína, por isso é mais provável que tenham um efeito anti-diarreia. Doses altas fornecem mais cafeína e podem ter efeitos laxantes.
6. Pode aumentar a saúde do coração
As doenças cardíacas são responsáveis por uma em cada quatro mortes na América (27).
O guaraná pode reduzir o risco de doença cardíaca de duas formas.
Primeiro, os antioxidantes no guaraná parecem ajudar o fluxo sanguíneo e podem prevenir coágulos sanguíneos (28).
Segundo, estudos mostraram que o guaraná pode diminuir a oxidação do “mau” colesterol LDL. O colesterol LDL oxidado pode contribuir para a formação de placas nas artérias.
Na verdade, adultos que consomem guaraná podem ter até 27% menos LDL oxidado que adultos de idade semelhante que não comem esta fruta (29).
No entanto, a maior parte das pesquisas sobre a ligação entre a saúde do coração e o guaraná vem de estudos com tubos de ensaio. São necessários mais estudos de base humana antes de se poderem fazer recomendações.
7. Pode Proporcionar Alívio da Dor
Historicamente, o guaraná era usado pelas tribos amazônicas como um analgésico.
As propriedades analgésicas do guaraná são devidas ao seu alto teor de cafeína.
A cafeína tem um papel no controle da dor, pois liga e bloqueia os receptores de adenosina.
Dois destes receptores – A1 e A2a – estão envolvidos em estimular a sensação de dor (30).
Quando a cafeína se liga a estes receptores, pode reduzir as sensações de dor.
Esta é uma das razões pelas quais a cafeína é normalmente encontrada em muitos medicamentos de venda livre para o alívio da dor. Estudos demonstraram que ela pode aumentar significativamente os seus efeitos (31).
8. Pode Melhorar a Aparência da Pele
Devido às suas fortes propriedades antioxidantes e antimicrobianas, o guaraná é popular na indústria cosmética como ingrediente em cremes anti-envelhecimento, loções, sabonetes e produtos para o cabelo.
Além disso, o seu teor de cafeína ajuda o fluxo de sangue para a pele (32).
Estudos com tubos de ensaio mostraram que os antioxidantes no guaraná podem reduzir significativamente os danos cutâneos relacionados com a idade (9).
Além disso, estudos com animais indicam que os cosméticos que contêm guaraná podem reduzir a flacidez nas bochechas, melhorar a firmeza da pele e minimizar as rugas ao redor dos olhos (33).
9. Pode ter propriedades anticancerígenas
O câncer é uma doença caracterizada pelo crescimento descontrolado de células.
Estudos com animais e tubos de ensaio sugerem que o guaraná pode proteger contra danos no DNA, suprimir o crescimento de células cancerígenas e até mesmo provocar a morte de células cancerígenas (34, 35, 36).
Um estudo em ratos descobriu que aqueles alimentados com guaraná tinham 58% menos células cancerígenas e quase um aumento de cinco vezes a morte de células cancerígenas, em comparação com os ratos que não receberam guaraná (36).
Outro estudo com tubo de ensaio descobriu que o guaraná suprimiu o crescimento de células cancerígenas no cólon, bem como estimulou a sua morte (37).
Os cientistas acreditam que as potenciais propriedades anticancerígenas do guaraná derivam do seu conteúdo de xantinas, que são compostos semelhantes à cafeína e à teobromina.
Dito isto, embora os resultados dos estudos com tubos de ensaio e animais sejam promissores, é necessária mais investigação de base humana.
10. Tem propriedades antibacterianas
O guaraná contém muitos compostos que podem inibir ou matar bactérias nocivas.
Uma destas bactérias é a Escherichia coli (E. coli), que vive nos intestinos dos seres humanos e dos animais.
A maioria das bactérias E. coli são inofensivas, mas algumas podem causar diarreia ou doença (38, 39).
Estudos também descobriram que o guaraná pode suprimir o crescimento de Streptococcus mutans (S. mutans), uma bactéria que pode causar placas dentárias e cáries dentárias (40, 41).
Acredita-se que a combinação de cafeína e compostos à base de plantas como catequinas ou taninos é responsável pelos efeitos antibacterianos do guaraná (38, 42).
11. Pode Proteger Contra Distúrbios Oculares Relacionados com a Idade
É comum que a visão piore progressivamente com a idade.
Coisas como luz solar, dieta pobre e certas escolhas de estilo de vida como fumar podem desgastar os olhos com o tempo e aumentar o risco de distúrbios relacionados aos olhos (43).
O guaraná contém compostos que combatem o stress oxidativo, um importante factor de risco para doenças oculares relacionadas com a idade, como degeneração macular, cataratas e glaucoma (44).
Um estudo descobriu que as pessoas que consumiam guaraná regularmente tinham melhor visão auto-relatada do que as pessoas que a consumiam com moderação ou não (45).
No mesmo estudo, os cientistas realizaram experiências com tubos de ensaio para descobrir se o guaraná poderia proteger as células oculares contra compostos que criam stress oxidativo. O guaraná reduziu significativamente a quantidade de danos no DNA e a morte das células oculares, em comparação com um placebo (45).
Dito isto, há uma pesquisa limitada na área do guaraná e das doenças oculares relacionadas com a idade. São necessários mais estudos de base humana antes que possam ser feitas recomendações.
12. Seguro com poucos efeitos colaterais
O Guaraná tem um excelente perfil de segurança e está amplamente disponível.
As pesquisas mostram que o guaraná tem baixa toxicidade em doses baixas a moderadas (19, 46, 47).
Em doses elevadas, o guaraná pode causar efeitos secundários semelhantes aos da ingestão excessiva de cafeína, incluindo (48, 49):
- Palpitações cardíacas
- Insônia
- Dores de cabeça
- Apreensões
- Ansiedade
- Nervosismo
- Estômago chateado
- Tremor
Vale ressaltar que a cafeína pode ser viciante e levar à dependência em altas doses (50).
Mulheres grávidas devem evitar ou limitar a ingestão de guaraná, pois a cafeína pode atravessar a placenta. Demasiada cafeína pode causar anormalidades de crescimento no seu filho ou aumentar o risco de aborto espontâneo (51).
Embora o guaraná não tenha uma dosagem recomendada, a maioria das pesquisas de base humana descobriu que doses tão baixas quanto 50-75 mg podem proporcionar os benefícios de saúde ligados ao guaraná (16, 17).
O guaraná é um ingrediente popular em muitas bebidas energéticas e refrigerantes.
Tem sido usado pelas tribos amazônicas por seus efeitos terapêuticos durante séculos.
O guaraná é normalmente tocado pela sua capacidade de reduzir a fadiga, aumentar a energia e ajudar a aprendizagem e a memória. Também tem sido associado a uma melhor saúde cardíaca, perda de peso, alívio da dor, pele mais saudável, menor risco de cancro e um menor risco de doenças oculares relacionadas com a idade.
Está amplamente disponível como um suplemento e pode ser facilmente adicionado à sua dieta.
A maioria das pesquisas mostra que doses entre 50-75 mg de guaraná são suficientes para lhe proporcionar benefícios à saúde, embora não exista uma recomendação oficial de dosagem.
Se você quer aumentar seus níveis de energia ou simplesmente melhorar sua saúde em geral, o guaraná pode valer a pena tentar.
