Embora a deficiência seja relativamente rara nos países desenvolvidos devido à disponibilidade de produtos frescos e à adição de vitamina C a determinados alimentos e suplementos, ainda afecta cerca de 7% dos adultos nos EUA (1).
Os fatores de risco mais comuns para deficiência de vitamina C são dieta pobre, alcoolismo, anorexia, doenças mentais graves, tabagismo e diálise (2, 3).
Embora os sintomas de deficiência grave de vitamina C possam demorar meses a desenvolver-se, existem alguns sinais subtis a ter em conta.
Aqui estão os 15 sinais e sintomas mais comuns de deficiência de vitamina C.
1. Pele rugosa e acidentada
A vitamina C desempenha um papel fundamental na produção de colágeno, uma proteína que é abundante nos tecidos conjuntivos como pele, cabelo, articulações, ossos e vasos sanguíneos (4).
Quando os níveis de vitamina C estão baixos, pode desenvolver-se uma condição cutânea conhecida como queratose pilaris.
Nesta condição, forma-se uma “pele de galinha” acidentada nas costas dos braços, coxas ou nádegas devido a um acúmulo de proteína de queratina no interior dos poros (5).
A queratose pilar causada por deficiência de vitamina C aparece normalmente após três a cinco meses de ingestão inadequada e se resolve com a suplementação (6).
No entanto, existem muitas outras causas potenciais de queratose pilaris, pelo que a sua presença por si só não é suficiente para diagnosticar uma deficiência.
2. Pêlos Corporais em Forma de Saca-rolhas
A deficiência de vitamina C também pode causar o crescimento do cabelo em formas dobradas ou enroladas devido a defeitos que se desenvolvem na estrutura proteica do cabelo à medida que este cresce (7).
O cabelo em forma de saca-rolhas é um dos sinais distintivos da deficiência de vitamina C, mas pode não ser óbvio, uma vez que estes cabelos danificados são mais propensos a romper-se ou cair (8).
As anormalidades capilares geralmente resolvem no prazo de um mês após o tratamento com quantidades adequadas de vitamina C (9).
3. Folículos Capilares Vermelhos Brilhantes
Os folículos capilares na superfície da pele contêm muitos pequenos vasos sanguíneos que fornecem sangue e nutrientes para a área.
Quando o corpo é deficiente em vitamina C, estes pequenos vasos sanguíneos tornam-se frágeis e quebram-se facilmente, provocando o aparecimento de pequenas manchas vermelhas brilhantes em torno dos folículos capilares.
Isto é conhecido como hemorragia perifolicular e um sinal bem documentado de deficiência grave de vitamina C (7, 8).
Tomar suplementos de vitamina C normalmente resolve este sintoma em duas semanas (9).
4. Dedos em forma de colher com manchas ou linhas vermelhas
Os pregos em forma de colher são caracterizados pela sua forma côncava e muitas vezes finos e quebradiços.
São mais frequentemente associados à anemia por deficiência de ferro, mas também têm sido ligados à deficiência de vitamina C (7, 10).
Manchas vermelhas ou linhas verticais no leito das unhas, conhecidas como hemorragia por lasca, também podem aparecer durante a deficiência de vitamina C devido a vasos sanguíneos enfraquecidos que se rompem facilmente.
Embora o aspecto visual das unhas das mãos e dos pés possa ajudar a determinar a probabilidade de deficiência de vitamina C, note que não é considerado diagnóstico.
5. Pele seca e danificada
A pele saudável contém grandes quantidades de vitamina C, especialmente na epiderme, ou camada exterior da pele (11).
A vitamina C mantém a pele saudável, protegendo-a dos danos oxidativos causados pelo sol e da exposição a poluentes como o fumo do cigarro ou o ozono (12, 13).
Também promove a produção de colágeno, que mantém a pele com aspecto gordo e jovem (14).
A ingestão elevada de vitamina C está associada a uma melhor qualidade da pele, enquanto que a ingestão inferior está associada a um risco 10% maior de desenvolvimento de pele seca e enrugada (15, 16, 17).
Embora a pele seca e danificada possa estar ligada à deficiência de vitamina C, também pode ser causada por muitos outros factores, pelo que este sintoma por si só não é suficiente para diagnosticar uma deficiência.
6. Contusões fáceis
A hematoma ocorre quando os vasos sanguíneos sob a pele se rompem, causando a fuga de sangue para as áreas circundantes.
Contusões fáceis são um sinal comum de deficiência de vitamina C, uma vez que a fraca produção de colágeno causa fraqueza dos vasos sanguíneos (18).
Os hematomas relacionados com a deficiência podem cobrir grandes áreas do corpo ou aparecer como pequenos pontos roxos debaixo da pele (7, 19, 20).
Contusões fáceis são frequentemente um dos primeiros sintomas óbvios de uma deficiência e devem justificar uma investigação mais aprofundada dos níveis de vitamina C (21, 22, 23).
7. Feridas de Cicatrização Lenta
Uma vez que a deficiência de vitamina C diminui a taxa de formação de colágeno, faz com que as feridas cicatrizem mais lentamente (2).
Pesquisas mostraram que pessoas com úlceras crônicas e não cicatrizantes de perna são significativamente mais propensas a apresentar deficiência de vitamina C do que aquelas sem úlceras crônicas de perna (24).
Em casos graves de deficiência de vitamina C, as feridas antigas podem até reabrir, aumentando o risco de infecção (7, 25).
A cicatrização lenta de feridas é um dos sinais mais avançados de deficiência e normalmente não é vista até que alguém tenha sido deficiente durante muitos meses (26, 27).
8. Articulações Dolorosas e Inchadas
Como as articulações contêm muito tecido conjuntivo rico em colagénio, também podem ser afectadas por deficiência de vitamina C.
Foram relatados muitos casos de dor articular associada a deficiência de vitamina C, frequentemente grave o suficiente para causar coxear ou dificuldade em andar (20, 21, 23, 28).
A hemorragia dentro das articulações também pode ocorrer em pessoas com deficiência em vitamina C, causando inchaço e dor adicional (2).
No entanto, ambos os sintomas podem ser tratados com suplementos de vitamina C e normalmente resolvidos no prazo de uma semana (21).
9. Ossos Fracos
A deficiência de vitamina C também pode afectar a saúde óssea. Na verdade, a baixa ingestão tem sido associada ao aumento do risco de fraturas e osteoporose (29, 30, 31).
Pesquisas constataram que a vitamina C desempenha um papel crítico na formação óssea, por isso uma deficiência pode aumentar a taxa de perda óssea (26).
Os esqueletos infantis podem ser especialmente afectados pela deficiência de vitamina C, uma vez que ainda estão em crescimento e desenvolvimento (26, 32, 33).
10. Perda de gengivas e dentes sangrentos
As gengivas vermelhas, inchadas e sangrando são outro sinal comum de deficiência de vitamina C.
Sem vitamina C adequada, o tecido gengival fica enfraquecido e inflamado e os vasos sanguíneos sangram mais facilmente (20).
Em estágios avançados de deficiência de vitamina C, as gengivas podem até aparecer roxas e podres (34).
Eventualmente, os dentes podem cair devido a gengivas insalubres e dentina fraca, a camada interna calcificada dos dentes (20, 26).
11. Imunidade pobre
Estudos mostram que a vitamina C se acumula dentro de vários tipos de células imunológicas para ajudá-las a combater infecções e destruir patógenos causadores de doenças (35, 36).
A deficiência de vitamina C está associada a uma imunidade deficiente e a um maior risco de infecção, incluindo doenças graves como a pneumonia (37, 38, 39).
Na verdade, muitas pessoas com escorbuto, uma doença causada por deficiência de vitamina C, acabam por morrer de infecção devido ao mau funcionamento do seu sistema imunitário (18).
12. Anemia por carência persistente de ferro
A anemia por deficiência de vitamina C e de ferro ocorre frequentemente em conjunto.
Os sinais de anemia por deficiência de ferro incluem palidez, fadiga, dificuldade para respirar durante o exercício, pele e cabelo secos, dor de cabeça e unhas em forma de colher (40).
Baixos níveis de vitamina C podem contribuir para a anemia por deficiência de ferro, reduzindo a absorção de ferro de alimentos de origem vegetal e afetando negativamente o metabolismo do ferro (41, 42, 43).
A deficiência de vitamina C também aumenta o risco de sangramento excessivo, que pode contribuir para a anemia (44).
Se a anemia por deficiência de ferro persistir por muito tempo sem causas óbvias, pode ser sensato verificar seus níveis de vitamina C.
13. Fadiga e mau humor
Dois dos primeiros sinais de deficiência de vitamina C são a fadiga e o mau humor (7, 38).
Estes sintomas podem mesmo aparecer antes mesmo que se desenvolva uma deficiência total (45).
Embora a fadiga e a irritabilidade possam ser alguns dos primeiros sintomas a aparecer, normalmente resolvem após apenas alguns dias de ingestão adequada ou dentro de 24 horas após a suplementação com altas doses (45).
14. Ganho de peso inexplicável
A vitamina C pode ajudar a proteger contra a obesidade, regulando a libertação de gordura das células gordas, reduzindo as hormonas de stress e diminuindo a inflamação (46).
A pesquisa encontrou uma ligação consistente entre o baixo consumo de vitamina C e o excesso de gordura corporal, mas não está claro se é uma relação de causa e efeito (47, 48).
Curiosamente, baixos níveis sanguíneos de vitamina C têm sido associados a maiores quantidades de gordura na barriga, mesmo em indivíduos de peso normal (49).
Embora o excesso de gordura corporal por si só não seja suficiente para indicar uma deficiência de vitamina C, pode valer a pena examiná-la depois de outros fatores terem sido descartados.
15. Inflamação Crónica e Stress Oxidativo
A vitamina C é um dos antioxidantes hidrossolúveis mais importantes do organismo.
Ajuda a prevenir danos celulares, neutralizando os radicais livres que podem causar stress oxidativo e inflamação no corpo.
O stress oxidativo e a inflamação têm estado ligados a muitas doenças crónicas, incluindo doenças cardíacas e diabetes, pelo que a redução dos níveis é provavelmente benéfica (50, 51).
A baixa ingestão de vitamina C tem sido associada a níveis mais elevados de inflamação e stress oxidativo, bem como a um aumento do risco de doença cardíaca (52, 53).
Um estudo descobriu que adultos com os mais baixos níveis sanguíneos de vitamina C tinham quase 40% mais probabilidade de desenvolver insuficiência cardíaca dentro de 15 anos do que aqueles com os mais altos níveis sanguíneos, apesar de não apresentarem deficiência de vitamina C (54).
As Melhores Fontes Alimentares de Vitamina C
A dose diária recomendada (IDR) para a vitamina C é de 90 mg para os homens e 75 mg para as mulheres (55).
Os fumadores são aconselhados a consumir mais 35 mg por dia, pois o tabaco reduz a absorção da vitamina C e aumenta o uso do nutriente pelo organismo (6, 56).
Muito pouca vitamina C é necessária para prevenir o escorbuto. Apenas 10 mg por dia é suficiente, que é aproximadamente a quantidade encontrada em uma colher de sopa de pimentão fresco ou o suco de meio limão (57, 58, 59).
Algumas das melhores fontes alimentares de vitamina C (por chávena) incluem (60):
- Acerola cherry: 2,740% do IDI
- Goiaba: 628% da IDR
- Groselhas negras: 338% do IDI
- Pimenta vermelha doce: 317% da IDR
- Kiwifruit: 273% do IDI
- Lychee: 226% da IDR
- Limão: 187% da IDR
- Laranja: 160% da IDR
- Morango: 149% da IDR
- Papaia: 144% do IDI
- Brócolos: 135% da IDR
- Salsa: 133% da IDR
A vitamina C decompõe-se rapidamente quando exposta ao calor, pelo que as frutas e legumes crus são melhores fontes do que os cozinhados (57).
Como o corpo não armazena grandes quantidades de vitamina C, é recomendado comer frutas e vegetais frescos todos os dias.
O suplemento com vitamina C não foi considerado tóxico, mas a toma de mais de 2.000 mg por dia pode causar cólicas abdominais, diarreia e náuseas, bem como aumentar o risco de desenvolver pedras nos rins oxalatos nos homens (57, 55, 61, 62).
Além disso, doses superiores a 250 mg por dia podem interferir com testes concebidos para detectar sangue nas fezes ou no estômago e devem ser descontinuadas duas semanas antes do teste (63).
A deficiência de vitamina C é relativamente rara nos países desenvolvidos, mas ainda afecta mais de 1 em cada 20 pessoas.
Como os seres humanos não podem produzir vitamina C ou armazená-la em grandes quantidades, ela deve ser consumida regularmente para prevenir deficiências, idealmente através de frutas e vegetais frescos.
Existem muitos sinais e sintomas de deficiência, a maioria deles relacionados com deficiências na produção de colágeno ou com o não consumo de antioxidantes suficientes.
Alguns dos primeiros sinais de deficiência incluem fadiga, gengivas vermelhas, hematomas e hemorragias fáceis, dores nas articulações e pele rugosa e acidentada.
À medida que a deficiência progride, os ossos podem tornar-se quebradiços, as unhas e as deformidades do cabelo podem desenvolver-se, as feridas podem demorar mais tempo a sarar e o sistema imunitário sofre.
Inflamação, anemia por deficiência de ferro e ganho de peso inexplicável podem ser outros sinais a ter em conta.
Felizmente, os sintomas de deficiência geralmente são resolvidos quando os níveis de vitamina C são restaurados.
