É possível?
Não sabemos ao certo se o uso de marijuana pode matar as células cerebrais.
Também é necessária mais pesquisa para determinar se cada forma de uso – incluindo fumar, modelar e ingerir comestíveis – tem um efeito diferente sobre a saúde geral do cérebro.
Estudos avaliando os efeitos cognitivos do uso de maconha a longo prazo estão em andamento.
Aqui está o que sabemos actualmente sobre como a erva daninha afecta o cérebro.
E aquele infame estudo de QI?
Um conhecido estudo de 2012 da Nova Zelândia avaliou o uso de maconha e a capacidade cognitiva em mais de 1.000 indivíduos ao longo de um período de 38 anos.
Os pesquisadores relataram uma associação entre o uso contínuo de maconha e o declínio cognitivo.
Em particular, eles descobriram isso:
- As pessoas que começaram a usar a maconha de forma intensa na adolescência e continuaram como adultos perderam em média de seis a oito pontos de QI quando chegaram à meia idade.
- Entre o grupo acima, as pessoas que deixaram de usar maconha como adultos não recuperaram os pontos de QI perdidos.
- As pessoas que começaram a usar maconha pesadamente como adultos não sofreram nenhuma perda de QI.
Este estudo teve um impacto significativo por algumas razões.
Primeiro, foi um dos primeiros grandes estudos longitudinais (de longo prazo) para avaliar o uso da maconha e o funcionamento cognitivo.
A seguir, os resultados sugerem que o uso da maconha durante a adolescência pode ter um efeito irreversível no desenvolvimento do cérebro adolescente. Algumas pesquisas adicionais apóiam esta conclusão.
No entanto, o estudo da Nova Zelândia também tem limitações significativas.
Por um lado, não é possível concluir que o uso da maconha causa menor inteligência com base apenas neste estudo.
Embora os pesquisadores tenham controlado as diferenças nos níveis de educação dos participantes, eles não descartaram fatores adicionais que possam ter contribuído para o declínio cognitivo.
Uma resposta de 2013 ao estudo da Nova Zelândia sugere que fatores de personalidade podem desempenhar um papel tanto no uso da maconha quanto no declínio cognitivo.
O autor citou a conscientização como exemplo. A baixa consciência pode explicar tanto o uso de drogas como o fraco desempenho nos testes de cognição.
Fatores genéticos também podem contribuir para o declínio cognitivo, como sugerido por um estudo longitudinal de gêmeos a partir de 2016.
Neste caso, os pesquisadores compararam as mudanças no QI entre gêmeos que usaram maconha e seus irmãos abstinentes. Eles não encontraram diferenças significativas no declínio do QI entre os dois grupos.
A chave ? Mais pesquisas precisam ser feitas para entender como o uso da maconha afeta a inteligência ao longo do tempo.
Será que a idade de uso importa?
O uso da maconha parece ser mais prejudicial para pessoas com menos de 25 anos, cujos cérebros ainda estão se desenvolvendo.
Adolescentes
Estudos examinando os efeitos da maconha nos usuários adolescentes relatam uma variedade de resultados negativos.
Em particular, uma revisão de 2015 concluiu que o uso de maconha na adolescência está associado a atenção potencialmente permanente e déficits de memória, mudanças estruturais no cérebro e funcionamento neural anormal.
Além disso, um estudo longitudinal de 2017 relatou que o uso pesado de maconha durante o período de estudo de 18 meses estava associado a diminuições no QI e no funcionamento cognitivo.
O uso adolescente de maconha também está associado ao desenvolvimento do uso de substâncias e distúrbios de saúde mental, o que pode desencadear mudanças adicionais no cérebro.
De acordo com uma revisão de 2013, o uso precoce de cannabis está associado a um aumento do risco de problemas de saúde mental, incluindo grandes depressões e esquizofrenia.
Um relatório de 2017 citou evidências moderadas de que o uso da maconha na adolescência é um fator de risco no desenvolvimento posterior do uso problemático da maconha.
Adultos
O efeito do uso da maconha na estrutura e função cerebral entre adultos é menos claro.
Uma revisão de 2013 descobriu que o uso de maconha a longo prazo pode alterar a estrutura e função cerebral em adultos, bem como em adolescentes.
Outra revisão, também publicada em 2013, descobriu que entre os 14 estudos incluídos, os usuários de maconha geralmente tinham um hipocampo menor do que os não usuários.
Os pesquisadores concluíram que o uso crônico e prolongado de maconha pode estar relacionado à morte celular no hipocampo, uma área do cérebro associada à memória.
Uma revisão de 2016 também afirma que usuários pesados de maconha tendem a realizar piores testes de função neuropsicológica do que não-usuários.
Ainda outros estudos – incluindo este estudo de 2015 – não relatam diferenças significativas entre a forma e o volume do cérebro de usuários e não usuários diários de maconha.
Um estudo longitudinal de 25 anos publicado em 2016 avaliou o uso de maconha e a função cognitiva em 3.385 participantes.
Os autores constataram que os usuários atuais de maconha se saíram pior nos testes de memória verbal e velocidade de processamento.
Eles também relataram que a exposição cumulativa à maconha estava associada ao mau desempenho em testes de memória verbal.
No entanto, a exposição cumulativa não parece afectar a velocidade de processamento ou a função executiva.
Chave s
- Não podemos concluir que o uso de maconha realmente causa qualquer uma das mudanças na estrutura e função cerebral descritas acima.
- Estas podem ser diferenças pré-existentes que tornam certas pessoas mais propensas a usar a maconha em primeiro lugar, e não os efeitos diretos do uso real da maconha.
- No entanto, idade mais jovem de primeiro uso, uso frequente e altas doses estão associados a resultados cognitivos mais pobres.
- Poucos estudos têm investigado diferenças nos efeitos cognitivos do tabagismo, do vaping, ou da ingestão de maconha.
Que efeitos cognitivos de curto prazo são possíveis?
Os efeitos a curto prazo do uso de maconha no cérebro incluem:
- confusão
- fadiga
- memória prejudicada
- concentração deficiente
- aprendizagem prejudicada
- coordenação deficiente
- dificuldades na tomada de decisões
- dificuldade de julgar as distâncias
- tempo de reação aumentado
- ansiedade, pânico ou paranóia
Em casos raros, a maconha desencadeia episódios psicóticos com alucinações e delírios.
Ainda assim, pode haver alguns benefícios potenciais para o cérebro no uso da maconha.
Por exemplo, um estudo de 2017 relatou que uma dose baixa de delta-9-tetra-hidrocanabinol (THC) restaurou os défices cognitivos relacionados com a idade em ratos.
Mais estudos precisam ser feitos para entender se este efeito também se aplica aos seres humanos.
Que efeitos cognitivos a longo prazo são possíveis?
As pesquisas sobre os efeitos a longo prazo do uso da maconha no cérebro estão em curso.
Por enquanto, sabemos que o uso prolongado de maconha está associado a um aumento do risco de distúrbios pelo uso de substâncias.
Além disso, o uso prolongado de maconha pode afetar a memória, a concentração e o QI.
Pode também afectar funções executivas importantes, como a tomada de decisões e a resolução de problemas.
Estes efeitos parecem ser mais pronunciados entre as pessoas que começam a usar maconha em tenra idade e a usam frequentemente durante longos períodos de tempo.
Como se compara a erva daninha com o álcool e a nicotina?
O álcool, a nicotina e a maconha afetam diferentes sistemas neurológicos e, como resultado, têm efeitos diferentes a longo prazo no cérebro.
Uma diferença fundamental é que o álcool e a nicotina são neurotóxicos. Isso significa que eles matam células cerebrais.
Ainda não sabemos ao certo se a marijuana mata células cerebrais.
No entanto, todas as três substâncias partilham algumas semelhanças importantes. Por um lado, os seus efeitos cognitivos são mais pronunciados entre os jovens.
As pessoas que bebem, fumam cigarros ou usam maconha desde tenra idade também são mais propensas a fazer isso mais tarde na vida.
Além disso, o uso frequente e prolongado de álcool, tabaco ou maconha também está associado a piores resultados cognitivos, embora estes difiram com base na substância.
Ainda há muita coisa que não sabemos sobre como o uso da maconha afeta o cérebro a curto ou longo prazo.
O uso frequente e a longo prazo da maconha provavelmente afeta as funções cognitivas como atenção, memória e aprendizagem, mas é preciso fazer mais pesquisas para entender como.
