O que é uma alergia ao níquel?
O níquel é um metal de cor prata encontrado naturalmente no ambiente. É frequentemente misturado com outros metais para fazer vários itens, incluindo:
- jóias
- moedas
- chaves
- telefones celulares
- armações de óculos
- clipes de papel
- canetas
- aparelho ortodôntico
- equipamentos de cozinha e utensílios de cozinha em aço inoxidável
- fechos de roupa, tais como fechos de correr, botões de pressão e fivelas de cinto
Há também pequenas quantidades de níquel em muitos alimentos, incluindo certos grãos, frutas e vegetais.
Uma alergia ao níquel é a resposta imunológica adversa do corpo quando alguém entra em contato com um produto que contém níquel. Normalmente, o sistema imunológico defende o organismo contra substâncias nocivas, tais como vírus e bactérias, para evitar doenças. Mas se você tem uma alergia ao níquel, o seu sistema imunológico confunde o níquel com um intruso perigoso.
Em resposta a este “intruso”, o sistema imunológico começa a produzir químicos para lutar contra a substância, desencadeando uma reação alérgica.
Uma reacção alérgica ao níquel é uma das causas mais comuns de erupção cutânea comichosa. Também pode causar outras alterações na pele, tais como vermelhidão e bolhas.
As alergias ao níquel estão a aumentar nos Estados Unidos e podem desenvolver-se em qualquer idade. Elas são mais comuns em mulheres e meninas do que homens e meninos. Nos Estados Unidos, cerca de 36% das mulheres com menos de 18 anos têm uma alergia ao níquel.
Uma vez desenvolvida, uma alergia ao níquel é pouco provável que desapareça. A única maneira de tratar uma alergia ao níquel é evitar todos os itens e alimentos que contenham níquel.
Quais são os sintomas de uma alergia ao níquel?
Pessoas com uma alergia ao níquel geralmente começam a desenvolver uma reacção cutânea 12 a 48 horas após entrarem em contacto com um item que contenha níquel. Os sintomas de uma alergia ao níquel incluem:
- erupções cutâneas ou inchaços
- vermelhidão ou outras mudanças na cor da pele
- manchas secas na pele que se assemelham a uma queimadura
- comichão
- bolhas (em casos muito graves)
O níquel é também uma das principais causas de uma erupção cutânea conhecida como dermatite de contacto alérgica.
Alguém com uma alergia ao níquel quase sempre tem uma resposta localizada após exposição a objetos que contêm níquel. Isto significa que a reação alérgica afeta apenas a parte da pele que entra em contato com o níquel.
Comer alimentos contendo pequenas quantidades de níquel também pode desencadear uma resposta imunológica que causa mudanças na pele.
A dermatite de contacto alérgica causa os seguintes sintomas:
- prurido forte
- pele escamosa, crua ou espessa
- pele seca, descolorida ou áspera
- pele quente e tenra
- bolhas cheias de líquido
A erupção cutânea geralmente dura de duas a quatro semanas após a exposição.
Em casos raros, uma alergia ao níquel também pode levar a problemas respiratórios, inclusive:
- prurido no nariz
- inflamação nasal
- asma
- espirrando
As pessoas com este tipo de reacção devem tomar medidas preventivas imediatamente.
O que causa uma reacção alérgica ao níquel?
O sistema imunológico é responsável por promover mudanças químicas no organismo que ajudam a combater invasores nocivos, como vírus e bactérias. As pessoas com alergias têm um sistema imunológico que confunde uma substância tipicamente inofensiva com um intruso.
O sistema imunitário começa a produzir químicos para afastar a substância. O sistema imunológico de alguém com alergia a níquel está reagindo ao objeto ou alimento que contém níquel. Essa reação leva a vários sintomas, incluindo erupções cutâneas e prurido.
Esta reação adversa pode ocorrer após a primeira exposição ao níquel ou após exposição repetida e prolongada.
A causa exacta de uma alergia a níquel não é conhecida. Entretanto, os pesquisadores acreditam que a sensibilidade ao níquel pode ser genética, ou seja, herdada de um parente.
Como é diagnosticada uma alergia ao níquel?
O seu médico ou dermatologista pode diagnosticar uma alergia ao níquel. Chame-os imediatamente se tiver uma erupção cutânea e não souber o que a causou. O seu médico irá primeiro perguntar-lhe sobre os seus sintomas, incluindo quando começaram e o que parece piorá-los.
Não se esqueça de informar o seu médico sobre quaisquer medicamentos, suplementos ou novos alimentos e produtos que tenha experimentado recentemente.
Um teste de adesivo é frequentemente realizado se houver suspeita de uma alergia a níquel. Durante o teste do adesivo, o seu médico aplica uma pequena quantidade de níquel sobre um adesivo. O adesivo é então colocado na sua pele.
Os testes de adesivos são normalmente muito seguros e não devem causar uma reacção alérgica importante. Eles só devem causar uma resposta menor em pessoas que são alérgicas ao níquel.
O seu médico observará a sua pele durante cerca de 48 horas após o teste do adesivo e verificará se há sinais de uma reacção alérgica. Se a pele parecer irritada, então você pode ser alérgico a níquel. Em alguns casos, os resultados não são claros e são necessários mais testes.
Como é tratada uma alergia ao níquel?
Não há cura para uma alergia ao níquel. Tal como com outras alergias, o melhor tratamento é evitar o alergénico.
No entanto, o seu médico pode prescrever um dos seguintes medicamentos para ajudar a reduzir a irritação da pele causada por uma alergia a níquel:
- creme de corticosteroide
- creme não esteróide
- corticosteroide oral, como a prednisona
- anti-histamínico oral, como a fexofenadina (Allegra) ou a cetirizina (Zyrtec)
Certifique-se de seguir cuidadosamente as instruções do seu médico quando usar estes medicamentos.
Os seguintes tratamentos caseiros também podem ajudar:
- loção de calamina
- loção hidratante para o corpo
- compressas húmidas
Diga ao seu médico se os tratamentos não estão a ajudar ou se estão a piorar os sintomas.
Deve também contactar imediatamente o seu médico se sentir um aumento da vermelhidão, dor ou pus na área afectada. Estes sintomas podem ser um sinal de infecção e precisam de ser tratados com antibióticos.
Como se pode prevenir uma reacção alérgica ao níquel?
Embora a alergia em si não possa ser prevenida, a melhor forma de prevenir uma reacção alérgica ao níquel é evitar todos os objectos que a contenham. Verifique sempre com o fabricante, retalhista ou rótulo para saber se um artigo é feito ou contém níquel antes de o comprar ou utilizar.
O níquel também está presente em um número surpreendentemente grande de alimentos e produtos alimentícios, inclusive:
- chá preto
- frutos de casca rija e sementes
- leite de soja e leite achocolatado
- chocolate e cacau em pó
- certos alimentos enlatados e processados, incluindo carne e peixe (verificar rótulos)
- certos grãos, incluindo:
- aveia
- trigo sarraceno
- trigo integral
- gérmen de trigo
- massa de trigo integral
- pães e cereais multigrão
- certos vegetais, incluindo:
- espargos
- feijões
- brócolos
- couves-de-bruxelas
- couve-flor
- espinafre
- todos os legumes enlatados
- certas leguminosas, incluindo:
- grãos-de-bico
- lentilhas
- ervilhas
- amendoins
- produtos de soja, como o tofu
- certas frutas, incluindo:
- bananas
- pêras
- todas as frutas enlatadas
Fale com o seu médico para evitar estes alimentos se você for alérgico a níquel. As pessoas com alergia a níquel também devem:
- abster-se de utilizar equipamentos de cozedura em aço inoxidável
- evitar o uso de jóias contendo níquel ou piercing no corpo
- evitar o uso de roupas com zíperes e botões de plástico ou revestidos
- consultar um ortodontista sobre o níquel antes de obter um aparelho ortodôntico
- perguntar a um oftalmologista se os óculos contêm níquel antes de os comprar
- falar aos médicos sobre uma alergia a níquel antes de fazer qualquer cirurgia.
Se você tem uma alergia a níquel e trabalha numa indústria onde está frequentemente exposto a níquel, fale com seu empregador e seu médico. Eles podem ajudá-lo a determinar um plano para evitar o níquel e prevenir uma reacção alérgica.
