Este artigo analisa os muitos benefícios potenciais do astragalus.
O que é o Astragalus?
O Astragalus, também conhecido como huáng qí ou milkvetch, é mais conhecido pelo seu uso na medicina tradicional chinesa (1, 2).
Embora existam mais de 2.000 espécies de astragalus, apenas duas são usadas principalmente em suplementos – Astragalus membranaceus e Astragalus mongholicus (2).
Especificamente, a raiz da planta é transformada em muitas formas diferentes de suplementos, incluindo extratos líquidos, cápsulas, pós e chás.
O Astragalus é por vezes também administrado como injecção ou por via intravenosa num ambiente hospitalar.
A raiz contém muitos compostos vegetais activos, que se acredita serem responsáveis pelos seus potenciais benefícios (3, 4).
Por exemplo, os seus compostos activos podem ajudar a fortalecer o sistema imunitário e a reduzir a inflamação (5).
Ainda há pesquisas limitadas sobre o astragalus, mas ele tem usos no tratamento do resfriado comum, alergias sazonais, doenças cardíacas, doenças renais, fadiga crônica e muito mais (5, 6).
Pode impulsionar o seu sistema imunológico
O Astragalus contém compostos vegetais benéficos que podem melhorar o seu sistema imunitário.
O principal papel do seu sistema imunológico é proteger o seu corpo contra invasores nocivos, incluindo bactérias, germes e vírus que podem causar doenças (7).
Algumas evidências mostram que o astragalus pode aumentar a produção de glóbulos brancos do seu corpo, que são as células do seu sistema imunológico responsáveis pela prevenção de doenças (6, 8).
Na pesquisa animal, a raiz de astragalus tem mostrado ajudar a matar bactérias e vírus em ratos com infecções (9, 10).
Embora a pesquisa seja limitada, também pode ajudar a combater infecções virais em humanos, incluindo o resfriado comum e infecção do fígado (11, 12, 13).
Embora estes estudos sejam promissores, são necessárias mais pesquisas para determinar a eficácia do astragalus na prevenção e tratamento de infecções.
Pode melhorar a função cardíaca
O Astragalus pode ajudar a melhorar o funcionamento do coração naqueles com determinadas condições cardíacas.
Pensa-se em alargar os vasos sanguíneos e aumentar a quantidade de sangue bombeada do coração (14).
Em um estudo clínico, os pacientes com insuficiência cardíaca receberam 2,25 gramas de astragalus duas vezes ao dia durante duas semanas, juntamente com o tratamento convencional. Eles tiveram uma melhora maior na função cardíaca do que aqueles que receberam tratamento padrão sozinhos (15).
Em outro estudo, pacientes com insuficiência cardíaca receberam 60 gramas por dia de astragalus por via intravenosa, juntamente com o tratamento convencional. Eles também tiveram melhorias mais significativas nos sintomas do que aqueles que receberam tratamento padrão sozinho (16).
Entretanto, outros estudos em pacientes com insuficiência cardíaca não conseguiram demonstrar quaisquer benefícios para a função cardíaca (17).
Além disso, alguns estudos sugerem que o astrágalo pode reduzir os sintomas de miocardite, uma condição inflamatória do coração. No entanto, os achados são mistos (18).
Pode aliviar os efeitos colaterais da quimioterapia
A quimioterapia tem muitos efeitos colaterais negativos. De acordo com alguns estudos, o astragalus pode ajudar a aliviar alguns deles.
Por exemplo, um estudo clínico em pessoas submetidas a quimioterapia constatou que o astragalo administrado por via intravenosa reduziu as náuseas em 36%, os vômitos em 50% e a diarréia em 59% (19).
Da mesma forma, vários outros estudos têm demonstrado benefícios da erva para náuseas e vômitos em indivíduos submetidos à quimioterapia para câncer de cólon (20).
Além disso, um estudo clínico mostrou que 500 mg de astragalus por via intravenosa três vezes por semana podem melhorar o cansaço extremo associado à quimioterapia. No entanto, o astragalus só pareceu ser útil durante a primeira semana de tratamento (21).
Pode ajudar a controlar os níveis de açúcar no sangue
Os compostos activos na raiz de astragalus podem ajudar a baixar os níveis de açúcar no sangue em indivíduos com diabetes tipo 2.
Na verdade, tem sido identificada como a erva mais frequentemente prescrita para ajudar no controle da diabetes na China (22, 23).
Em estudos com animais e tubos de ensaio, o astragalus demonstrou melhorar o metabolismo do açúcar e reduzir os níveis de açúcar no sangue. Em um estudo com animais, também levou à perda de peso (24, 25, 26).
Embora mais pesquisa seja necessária, estudos em humanos até agora apontam para efeitos semelhantes.
Por exemplo, estudos mostraram que tomar 40-60 gramas de astragalus por dia tem o potencial de melhorar os níveis de açúcar no sangue após o jejum e após as refeições em pessoas com diabetes tipo 2 quando tomadas diariamente por até quatro meses (27).
Pode melhorar a função renal
O Astragalus pode apoiar a saúde renal melhorando o fluxo sanguíneo e os marcadores laboratoriais da função renal, tais como medidas de proteínas na urina.
Proteinúria é uma condição em que quantidades anormais de proteína são encontradas na urina, o que é um sinal de que os rins podem estar danificados ou não funcionar normalmente (28).
O Astragalus tem demonstrado melhorar a proteinúria em vários estudos envolvendo indivíduos com doença renal (29).
Também pode ajudar a prevenir infecções em pessoas com função renal reduzida (30).
Por exemplo, 7,5-15 gramas de astragalus tomadas diariamente durante três a seis meses reduziram o risco de infecção em 38% nas pessoas com uma doença renal chamada síndrome nefrótica. Contudo, são necessários mais estudos para confirmar este efeito (31).
Outros Benefícios Potenciais para a Saúde
Existem muitos estudos preliminares sobre astragalus que indicam que a erva pode ter outros benefícios potenciais, incluindo:
- Melhoria dos sintomas de fadiga crónica: Algumas evidências mostram que o astragalus pode ajudar a melhorar o cansaço em pessoas com síndrome de fadiga crônica quando combinado com outros suplementos herbais (29, 32).
- Efeitos anticancerígenos: Em estudos com tubo de ensaio, o astragalus promoveu a apoptose, ou programou a morte celular, em vários tipos de células cancerígenas (33, 34, 35).
- Melhoria dos sintomas da alergia sazonal: Embora os estudos sejam limitados, um estudo clínico descobriu que 160 mg de astragalus duas vezes por dia podem reduzir os espirros e o corrimento nasal em indivíduos com alergias sazonais (36).
Efeitos Secundários e Interacções
Para a maioria das pessoas, Astragalus é bem tolerado.
No entanto, foram relatados efeitos secundários menores em estudos, tais como erupções cutâneas, prurido, corrimento nasal, náuseas e diarreia (2, 37).
Quando administrado por via intravenosa, o astragalus pode ter efeitos secundários mais graves, tais como batimentos cardíacos irregulares. Só deve ser administrado por via intravenosa ou por injecção sob supervisão médica (17).
Embora astragalus seja seguro para a maioria das pessoas, as seguintes pessoas devem evitá-lo:
- Mulheres grávidas e em período de amamentação: Não há actualmente investigação suficiente para demonstrar que o astragalus é seguro enquanto grávida ou a amamentar.
- Indivíduos com doenças auto-imunes: O Astragalus pode aumentar a actividade do seu sistema imunitário. Considere evitar o astragalus se tiver uma doença auto-imune, como esclerose múltipla, lúpus ou artrite reumatóide (1).
- Indivíduos que tomam medicamentos imunossupressores: Como o astragalus pode aumentar a actividade do seu sistema imunitário, pode diminuir os efeitos dos medicamentos imunossupressores (2).
O Astragalus também pode ter efeitos nos níveis de açúcar no sangue e na pressão sanguínea. Portanto, use esta erva com cuidado se tiver diabetes ou problemas com a sua pressão sanguínea (2).
Recomendações de dosagem
A raiz de Astragalus pode ser encontrada em muitas formas diferentes. Os suplementos estão disponíveis em cápsulas e extractos líquidos. A raiz também pode ser moída em pó, que pode ser transformada em chás (2).
As decocções também são populares. Estas são feitas fervendo a raiz de astragalus para libertar os seus compostos activos.
Embora não haja consenso oficial sobre a forma ou dosagem mais eficaz de astragalus, 9-30 gramas por dia é típico (38).
Além disso, a pesquisa mostra as seguintes doses orais para serem úteis em condições específicas:
- Insuficiência cardíaca congestiva: 2-7,5 gramas de astragalus em pó duas vezes ao dia por até 30 dias, juntamente com o tratamento convencional (15).
- Controle do açúcar no sangue: 40-60 gramas de astragalus como decocção por até quatro meses (27).
- Doença renal: 7,5-15 gramas de astragalus em pó duas vezes por dia durante até seis meses para reduzir o risco de infecções (31).
- Síndrome de fadiga crónica: 30 gramas de raiz de astragalus transformadas em decocção com várias outras ervas (32).
- Alergias sazonais: Duas cápsulas de 80 mg de extracto de astragalus diariamente durante seis semanas (36).
Com base na pesquisa, doses orais de até 60 gramas por dia durante até quatro meses parecem ser seguras para a maioria das pessoas. No entanto, não há estudos para determinar a segurança de altas doses a longo prazo.
O Astragalus pode melhorar o seu sistema imunológico e sintomas de fadiga crónica e alergias sazonais.
Pode também ajudar pessoas com determinadas condições cardíacas, doenças renais e diabetes tipo 2.
Embora não exista recomendação de dosagem, até 60 gramas por dia durante até quatro meses parece ser seguro para a maioria das pessoas.
Discuta sempre primeiro o uso de suplementos com o seu profissional de saúde.
