O que é o Desejo?
Normalmente, tendemos a pensar no desejo como uma emoção – isto é, decorrente do nosso estado mental, semelhante ao afeto, à raiva, à tristeza, à surpresa ou ao êxtase. Mas este provavelmente não é o caso. Muitos cientistas e psicólogos acreditam agora que o desejo é, na verdade, um impulso corporal, mais análogo à fome ou à necessidade de oxigênio do sangue. Para qualquer um que tenha sido loucamente apaixonado, levado à beira do desespero por um desejo insaciável por outro, isto provavelmente não parece tão rebuscado. Segundo o psicólogo clínico Dr. Rob Dobrenski (denizen of shrinktalk.net), “de muitas maneiras não podemos controlar o que desejamos porque é uma resposta emocional e fisiológica difícil de controlar”.
O Dr. Dobrenski está a falar especificamente sobre o desejo sexual. Não surpreende: desejo e sexualidade são praticamente inextricáveis. A palavra “desejo” provavelmente traz à mente romances românticos, atividades somente para adultos e um anseio por conexão sexual. O desejo sexual pode, de fato, ser o único tipo de desejo; a teoria psicanalítica sustenta que todas as outras formas de desejo e energia criativa são o resultado de uma redirecionamento da energia sexual – muitas vezes chamada “a libido” – para outros esforços. O impulso corporal do desejo é apenas de natureza sexual; tudo o resto é um estado emocional desenvolvido a partir desse desejo primário.
Quer você compre ou não, é claro que o desejo sexual é uma das – se não a – mais forte das necessidades humanas. Tipicamente, ele ocupa uma grande parte do nosso tempo, da nossa energia emocional e das nossas vidas. Porquê? O que impulsiona o comboio de carga, muitas vezes imparável, do desejo sexual?
Formação do Desejo
Segundo os sexólogos Miss Jaiya e Ellen Heed, “o desejo é a junção de sinais visuais, bioquímicos, emocionais e biomecânicos que desencadeiam uma cascata hormonal que pode culminar na fertilização bem sucedida de um óvulo por um espermatozóide”. Uma explicação bastante clínica, mas que se encontra amplamente difundida em toda a profissão e campos de estudo relacionados. O trabalho de pedra-chave de David Buss The Evolution of Desire: Strategies of Human Matingis talvez seja o livro didático sobre o assunto. Buss argumenta que, em essência, os instintos regem nosso desejo; as preferências que temos em nossa vida sexual são, mais ou menos, simplesmente uma expressão de nossa busca por vantagem evolutiva.
No livro, Buss afirma uma série de princípios de sabedoria popular a respeito da preferência sexual através de um apelo evolutivo:
- A boa aparência é mais importante para os homens do que para as mulheres porque a boa aparência sinaliza uma boa saúde e, portanto, uma maior capacidade de reprodução.
- As mulheres acham a posição social essencial num companheiro porque isso sinaliza uma capacidade de cuidar e proteger os seus futuros filhos.
- As mulheres preferem homens mais velhos porque têm mais probabilidades de ter os recursos necessários para cuidar delas e dos seus filhos.
Buss afirma que estes e alguns outros instintos básicos impulsionam o desejo e são os mesmos em todas as culturas e sociedades. Quando se trata disso, para Buss e muitos outros, tudo se resume à necessidade de se reproduzir.
Obviamente, a explicação de Buss simplifica muito a complexidade da sexualidade humana. Alguns podem argumentar que ele a simplifica ao ponto de ofender. Onde, por exemplo, os homens que preferem homens como parceiros sexuais se encaixam nessa explicação? Ou mulheres que preferem mulheres? E por que as pessoas que são fisicamente incapazes de reproduzir ainda sentem desejo sexual? No entanto, o argumento é convincente.
O Dr. Dobrenski concorda: “O desejo é de facto baseado numa necessidade evolutiva”, disse ele. “Temos um desejo muito forte, por vezes inconsciente, de perpetuar a nossa espécie.”
A expressão do desejo sexual está muito provavelmente enraizada na infância. Como assinala a especialista em gerenciamento de estresse Debbie Mandel, “as crianças observam seus pais e absorvem lições sobre a sexualidade e o desejo dos pais”. Embora a princípio não tenhamos a capacidade ou a ocasião de expressá-las, estas impressões iniciais de desejo não se perdem em nós. Quando entramos na puberdade, começamos a sentir o desejo evolutivo para a reprodução. Imediatamente, esse desejo começa a se expressar como a sexualidade aprendida que temos absorvido desde a infância. À medida que envelhecemos, ele muda à medida que é moldado pelos sinais sociais de nossos pares e pelos retratos dos meios de comunicação de massa. Pode tomar uma das mais variadas formas; embora o desejo possa ser simples, a sexualidade é multifacetada e variada. A sexualidade é a expressão do desejo, e o aspecto do desejo que podemos acessar, manipular e desfrutar.
O Cheiro da Atração
O desejo sexual em si é um impulso alojado no fundo do intestino, trabalhando sem o nosso conhecimento e fora do nosso controle. Jaiya e Heed acreditam que somos atraídos um pelo outro a um nível subconsciente, como resultado de pistas biomecânicas, incluindo a postura e as feromonas que elas dão – seu “cheiro” sexual – que nos levam a escolher os companheiros que fazemos. Os fabricantes de perfumes e ad-men aderiram a esta teoria das feromonas, comercializando aromas que supostamente “o ajudarão a atrair instantaneamente a atenção sexual do sexo oposto”! Mas o que é que eles estão realmente a vender?
As feromonas são sinais químicos enviados por um membro de uma espécie a fim de desencadear uma resposta natural em outro membro da mesma espécie. Tem sido bem observado que as feromonas são utilizadas por animais, especialmente insetos, para comunicar entre si em níveis sublingual. Em 1971, a Dra. Martha McClintlock publicou um conhecido estudo que mostra que os ciclos menstruais das mulheres que vivem juntas em ambientes próximos tendem a se sincronizar com o tempo. McClintlock e outros acreditam que este efeito é causado pela comunicação humana feminina com feromonas e que este é apenas um exemplo de um tipo de comunicação sexual que ocorre constantemente entre humanos no nível sublingual.
Jaiya e Heed, interpretando algumas décadas de pesquisa feita pelo neurocientista Dr. R. Douglas Fields, acreditam que as feromonas “falam com os centros sexuais do cérebro e podem desencadear uma liberação de hormônios sexuais específicos”, testosterona e estrogênio. Os efeitos das feromonas são mais claros nos casos em que, por exemplo, “casais que por todas as razões deveriam estar desinteressados um no outro de repente não podem ficar fora da presença um do outro depois de um ‘encontro de perto e pessoal'” – colegas de trabalho em uma viagem de negócios, por exemplo.
Nos últimos anos, os cientistas começaram a suspeitar que um nervo craniano pouco conhecido pode ser a chave para o funcionamento misterioso das feromonas. Descoberto pela primeira vez em humanos em 1913, o “nervo craniano zero” ou “nervo terminal” vai da cavidade nasal ao cérebro, terminando no que o Dr. Fields chama de “as regiões sexuais de botão quente do cérebro”. Durante anos, os cientistas acreditavam que o nervo zero fazia parte do nervo olfactivo, ajudando o nosso cérebro a interpretar os cheiros. Mas em 2007, a Dra. Fields descobriu que enquanto o cérebro de uma baleia piloto não tinha nenhum nervo olfativo, ele tinha o nervo zero. Que diferença faz o cérebro de uma baleia? As baleias evoluíram há muito tempo para perderem a capacidade de cheirar, os seus narizes transformaram-se em buracos. E ainda assim, embora as baleias já não tenham olfato, elas ainda têm o nervo zero, ligando o espiráculo da baleia ao seu cérebro. O Dr. Fields fez outras experiências, descobrindo que o nervo zero estimulante desencadeia respostas sexuais automáticas em animais.
O Dr. Fields, junto com muitos outros, acreditam agora que o nervo craniano zero pode ser responsável por traduzir os sinais das feromonas sexuais e iniciar o comportamento reprodutivo. Em outras palavras, o nervo craniano zero pode ser a bio-máquina do desejo.
Um Potente Coquetel
As feromonas podem funcionar como uma espécie de semáforo para o desejo sexual. Eles nos dizem que estamos prontos para ir, mas certamente não trabalham sozinhos. Independentemente do que o ligou, algo ainda tem de estar a conduzir o carro. Afinal, é uma mistura intoxicante de hormonas e neuroquímicos a disparar no cérebro.
Essa “região sexual de botão quente” mencionada pelo Dr. Fields é o núcleo septal, que, entre outras coisas, controla a liberação dos dois hormônios sexuais primários do corpo: a testosterona e o estrogênio. Ambos os hormônios são essenciais no processo do desejo. Os cientistas sabem disso, porque à medida que os homens envelhecem, tendem a perder testosterona e, como resultado, desenvolvem problemas de erecção e libido. As mulheres também perdem testosterona à medida que envelhecem. No entanto, devido aos maus resultados dos testes envolvendo a administração de testosterona em mulheres com perda de desejo sexual, os cientistas acreditam agora que uma combinação de testosterona e estrogênio é o derradeiro “hormônio do amor”.
O estrogênio e a testosterona, por sua vez, estimulam neuroquímicos no cérebro – especificamente, a dopamina, a serotonina, a norapenefina e a oxitocina. O Dr. Craig Malkin, um psicólogo clínico que está atualmente escrevendo um livro sobre como controlamos o desejo, observou que o poder desse coquetel neuroquímico pode ser potente. “A combinação de neuroquímicos desencadeia sentimentos vertiginosos de excitação, euforia e paixão”, disse ele. “Alguns estudos de imagem cerebral mostram uma semelhança entre a atividade neural em sujeitos com transtorno obsessivo-compulsivo e aqueles que estão se apaixonando”. O amor – ou pelo menos o desejo – deixa-nos literalmente loucos. Como? O que é que estes químicos estão realmente a fazer?
- Dopamina – A dopamina tem sido estudada principalmente no contexto da toxicodependência. Essencialmente, é o neurotransmissor que faz os estímulos externos despertarem. A dopamina treina-o a associar a sensação de estar saciado e de prazer com certas coisas. No caso do desejo sexual, a dopamina é liberada no cérebro sempre que você encontra algo pelo qual ou alguém pelo qual você se sente atraído.
- Serotonina – A serotonina é semelhante à dopamina; é um neurotransmissor que ensina ao seu corpo um ciclo de desejo e satisfação.
- Norapenefrina – Normalmente, este neurotransmissor é estimulado quando precisamos de energia extra para escapar a uma situação perigosa ou assustadora. Mas também tende a aumentar durante a masturbação e o sexo, atingindo um pico no orgasmo e depois diminuindo.
- A oxitocina A oxitocina tem sido chamada de “hormona dos carinhos”. Acredita-se que tem um papel essencial na ligação entre pais e filhos e na formação de parceiros. Um estudo realizado em 1992 pelo Instituto Nacional de Saúde Mental do voleo-pradaria – um animal conhecido por ser firmemente monógamo – mostrou que ao formar uma ligação com um companheiro, o cérebro do voleo-pradaria libera uma onda de oxitocina. Ainda mais revelador, quando a oxitocina é bloqueada, o voleiro não consegue fazer uma ligação de todo. A oxitocina não causa excitação, mas pode ser parte do impulso geral que é o desejo. De acordo com o Dr. Malkin, “relaxa a nossa guarda e aumenta a confiança.”
Vários estudos ao longo dos anos demonstraram que todos estes neuroquímicos e mais (incluindo a epinefrina, o polipéptido alfa melanócito, a fenetilamina e as gonadotropinas), estão de uma forma ou de outra envolvidos no desejo sexual. Mas quando se trata disso, é praticamente impossível isolar um mecanismo qualquer. É útil dar um pequeno passo atrás para ver porquê.
Mistérios do Desejo
Quando a tecnologia para olhar para a atividade cerebral durante a estimulação sexual se tornou disponível, os cientistas esperavam que ela mostrasse um caminho bastante direto do reconhecimento visual ao interesse emocional/sexual. No entanto, os estudos de imagem do cérebro feitos por Stephanie Ortigue e Francesco Bianchi-Demicheli em 2007 mostraram que o desejo sexual cria uma rede incrivelmente intrincada e não linear de atividade cerebral, incluindo a iluminação de regiões do cérebro tipicamente dedicadas a funções “mais elevadas”, tais como auto-consciência e compreensão dos outros, antes de iluminar as seções de resposta física mais simples. Tudo isso acontece incrivelmente rápido e muitas vezes abaixo do radar da consciência. Em muitos casos, as pessoas parecem nem sequer saber o que as excita.
Tentar uma explicação científica do desejo é um negócio obscuro: O estudo de Ortigue e Bianci-Demicheli revelou mais complexidade. A interação dos neuroquímicos envolvidos no desejo é densa e convoluta. E a mecânica do que pode vir a ser o elemento mais essencial do desejo – os feromonas e o nervo craniano zero – ainda permanece pouco clara. Toda essa confusão ajuda a explicar porque os métodos de tratamento para a perda da libido parecem, na melhor das hipóteses, aleatórios e muitas vezes ineficazes. Em muitos casos, os placebos tendem a funcionar tão bem quanto o real. [Se você estiver interessado, sim, o Viagra funciona, mas ele não afeta o desejo; ele afeta a excitação, um mecanismo corporal completamente diferente (e toda uma outra discussão)].
Talvez a confusão não seja assim tão má. O que é bom na incapacidade da ciência de desvendar completamente este mistério é que ela mantém viva alguma da magia do amor e do desejo. Afinal, se o desejo fosse uma coisa conhecida, talvez já não fosse uma coisa que nos mantivesse vivos.
