O que é o sistema nervoso autônomo?

O sistema nervoso autônomo (SNA) controla várias funções básicas, incluindo:

  • batimentos de coração
  • temperatura corporal
  • taxa de respiração
  • digestão
  • sensação

Não é preciso pensar conscientemente nestes sistemas para que eles funcionem. O ANS fornece a ligação entre o seu cérebro e certas partes do corpo, incluindo os órgãos internos. Por exemplo, ele se liga ao seu coração, fígado, glândulas sudoríparas, pele e até mesmo aos músculos internos dos seus olhos.

O SNA inclui o sistema nervoso autônomo simpático (SANS) e o sistema nervoso autônomo parassimpático (PANS). A maioria dos órgãos tem nervos do sistema simpático e parassimpático.

O SANS normalmente estimula os órgãos. Por exemplo, aumenta o ritmo cardíaco e a pressão sanguínea quando necessário. O PANS normalmente abranda os processos corporais. Por exemplo, reduz o ritmo cardíaco e a pressão sanguínea. Entretanto, o PANS estimula a digestão e o sistema urinário, e o SANS os torna mais lentos.

A principal responsabilidade do SANS é a de desencadear respostas de emergência quando necessário. Estas respostas de combate ou vôo o preparam para responder a situações estressantes. O PANS conserva a sua energia e restaura os tecidos para funções comuns.

O que é disfunção autonómica?

A disfunção autonômica se desenvolve quando os nervos do ENA são danificados. Esta condição é chamada neuropatia ou disautonomia autônoma. A disfunção autonômica pode variar de leve a ameaçadora de vida. Ela pode afetar parte do ENA ou todo o ENA. Às vezes as condições que causam problemas são temporárias e reversíveis. Outras são crónicas, ou a longo prazo, e podem continuar a piorar com o tempo.

Diabetes e doença de Parkinson são dois exemplos de condições crônicas que podem levar à disfunção autonômica.

Sintomas de disfunção autonômica

A disfunção autônoma pode afetar uma pequena parte do ENA ou todo o ENA. Alguns sintomas que podem indicar a presença de um distúrbio do nervo autônomo incluem:

  • tonturas e desmaios ao levantar-se, ou hipotensão ortostática
  • incapacidade de alterar o ritmo cardíaco com exercício, ou de exercer intolerância
  • anomalias de suor, que podem alternar entre suar muito e não suar o suficiente
  • dificuldades digestivas, tais como perda de apetite, inchaço, diarreia, prisão de ventre ou dificuldade em engolir
  • problemas urinários, tais como dificuldade em começar a urinar, incontinência e esvaziamento incompleto da bexiga
  • problemas sexuais nos homens, tais como dificuldades na ejaculação ou na manutenção de uma erecção
  • problemas sexuais nas mulheres, tais como secura vaginal ou dificuldade em ter um orgasmo
  • problemas de visão, como visão desfocada ou incapacidade dos alunos de reagir rapidamente à luz

Você pode experimentar qualquer um ou todos esses sintomas dependendo da causa, e os efeitos podem ser leves a graves. Sintomas como tremor e fraqueza muscular podem ocorrer devido a certos tipos de disfunção autonómica.

A intolerância ortostática é uma condição em que seu corpo é afetado por mudanças de posição. Uma posição erecta desencadeia sintomas de tonturas, vertigens, náuseas, suores e desmaios. Deitar-se melhora os sintomas. Muitas vezes isto está relacionado com uma regulação inadequada da ENA.

A hipotensão ortostática é um tipo de intolerância ortostática. A hipotensão ortostática ocorre quando a sua pressão arterial cai significativamente à medida que se levanta. Isto pode causar tonturas, desmaios e palpitações cardíacas. Lesões nos nervos devido a condições como diabetes e doença de Parkinson podem causar episódios de hipotensão ortostática devido a disfunção autonômica.

Outros tipos de intolerância ortostática devido a disfunções autonómicas incluem:

  • síndrome de taquicardia ortostática postural
  • síncope neurocardiogénica ou síncope vasovagal

Tipos de disfunções autônomas

As disfunções autónomas podem variar nos sintomas e na gravidade, e muitas vezes provêm de diferentes causas subjacentes. Alguns tipos de disfunção autonômica podem ser muito repentinos e graves, mas também reversíveis.

Os diferentes tipos de disfunção autonómica incluem:

Síndrome de taquicardia ortostática postural (POTS)

POTS afeta de 1 a 3 milhões de pessoas nos Estados Unidos. Quase cinco vezes mais mulheres têm esta condição em comparação com os homens. Pode afectar crianças, adolescentes e adultos. Pode também estar associada a outras condições clínicas, como a síndrome de Ehlers-Danlos, uma condição hereditária de tecido conjuntivo anormal.

Os sintomas POTS podem variar de leves a graves. Até uma em cada quatro pessoas com POTS têm limitações significativas na atividade e são incapazes de trabalhar devido à sua condição.

Síncope neurocardiogênica (NCS)

NCS também é conhecida como síncope vasovagal. É uma causa comum de síncope, ou desmaio. O desmaio é o resultado de um súbito abrandamento do fluxo sanguíneo para o cérebro e pode ser desencadeado pela desidratação, sentado ou em pé durante muito tempo, ambiente quente e emoções estressantes. Os indivíduos têm frequentemente náuseas, suores, cansaço excessivo e sentimentos de mal-estar, antes e depois de um episódio.

Atrofia do sistema múltiplo (MSA)

A MSA é uma forma fatal de disfunção autonómica. Desde cedo, tem sintomas semelhantes aos da doença de Parkinson. Mas as pessoas com esta condição geralmente têm uma expectativa de vida de apenas cerca de 5 a 10 anos a partir do seu diagnóstico. É uma doença rara que geralmente ocorre em adultos com mais de 40 anos de idade. A causa da AEM é desconhecida, e nenhuma cura ou tratamento retarda a doença.

Neuropatias sensoriais hereditárias e autonómicas (HSAN)

HSAN é um grupo de doenças genéticas relacionadas que causam disfunções nervosas disseminadas em crianças e adultos. A condição pode causar uma incapacidade de sentir dor, mudanças de temperatura e toque. Também pode afetar uma grande variedade de funções corporais. O distúrbio é classificado em quatro grupos diferentes, dependendo da idade, padrões herdados e sintomas.

Síndrome de Holmes-Adie (HAS)

O HAS afeta principalmente os nervos que controlam os músculos do olho, causando problemas de visão. Uma pupila provavelmente será maior que a outra, e irá contrair-se lentamente com luz brilhante. Muitas vezes envolve ambos os olhos. Os reflexos profundos dos tendões, como os do tendão de Aquiles, também podem estar ausentes.

A HAS pode ocorrer devido a uma infecção viral que causa inflamação e danifica os neurônios. A perda dos reflexos tendinosos profundos é permanente, mas a HAN não é considerada uma ameaça à vida. Gotas para os olhos e óculos podem ajudar a corrigir as dificuldades de visão.

Outros tipos

Outros tipos de disfunção autonômica podem resultar de doenças ou danos ao seu corpo. A neuropatia autônoma refere-se a danos aos nervos de certos medicamentos, lesões ou doenças. Algumas doenças que causam esta neuropatia incluem:

  • hipertensão arterial incontrolada
  • consumo intensivo de álcool a longo prazo
  • diabetes
  • doenças auto-imunes

A doença de Parkinson pode causar hipotensão ortostática e outros sintomas de danos por ENA. Isto frequentemente causa incapacidade significativa em indivíduos com esta doença.

Como é tratada a disfunção autonómica?

O seu médico tratará a disfunção autonômica abordando os sintomas. Se uma doença subjacente está causando o problema, é importante que esteja sob controle o mais rápido possível.

Muitas vezes, a hipotensão ortostática pode ser ajudada por mudanças no estilo de vida e pela medicação prescrita. Os sintomas de hipotensão ortostática podem responder:

  • elevando a cabeça da sua cama
  • consumo de líquidos suficientes
  • adicionar sal à sua dieta
  • usar meias de compressão para evitar a acumulação de sangue nas pernas
  • mudanças de posição lentamente
  • tomar medicamentos como a midodrina

Os danos nervosos são difíceis de curar. Fisioterapia, auxiliares de caminhada, tubos de alimentação e outros métodos podem ser necessários para ajudar a tratar um envolvimento nervoso mais grave.

Cópia e apoio

Encontrar apoio para ajudá-lo a lidar com disfunções autonómicas pode ser tão importante para melhorar a qualidade de vida como gerir os sintomas físicos.

Os métodos para enfrentar e melhorar a qualidade de vida incluem o seguinte:

  • A depressão pode ocorrer com disfunção autonómica. A terapia com um conselheiro, terapeuta ou psicólogo qualificado pode ajudá-lo a lidar com a depressão.
  • Pergunte ao seu médico ou terapeuta sobre grupos de apoio na sua área. Eles estão disponíveis para diferentes condições.
  • Você pode descobrir que você tem mais limitações do que antes do seu diagnóstico. Estabeleça prioridades para ajudá-lo a ter certeza de que está fazendo as coisas que são importantes para você.
  • Aceite ajuda e apoio da família e amigos, se precisar.
  • Peça ajuda se precisar dela.

Os danos aos nervos do ANS são muitas vezes irreversíveis. Fale com o seu médico se você tiver quaisquer sintomas de disfunção autonômica. O diagnóstico precoce e o tratamento da condição subjacente podem ajudar a retardar a progressão da doença e a diminuir os sintomas. Isto pode melhorar a sua qualidade de vida, independentemente da gravidade da condição.