Tem uma capacidade única para prevenir a cárie dentária.
Por esta razão, o flúor tem sido amplamente adicionado ao abastecimento de água para melhorar a saúde dentária.
No entanto, muitas pessoas estão preocupadas com os danos potenciais do excesso de ingestão.
Este artigo analisa em profundidade o flúor e examina como ele pode afetar sua saúde.
O que é o flúor?
Flúor é o íon negativo do elemento flúor. Ele é representado pela fórmula química F-.
É amplamente encontrada na natureza, em quantidades vestigiais. Ocorre naturalmente no ar, solo, plantas, rochas, água doce, água do mar e em muitos alimentos.
O flúor desempenha um papel na mineralização dos seus ossos e dentes, um processo essencial para os manter duros e fortes.
Na verdade, cerca de 99% do flúor do corpo é armazenado em ossos e dentes.
O flúor também é importante para prevenir a cárie dentária, também conhecida como cárie dentária. É por isso que tem sido adicionado ao abastecimento comunitário de água em muitos países (1).
O flúor é a forma ionizada do elemento flúor. Está amplamente distribuído na natureza e suporta a mineralização de ossos e dentes. O flúor também pode ajudar a prevenir cáries.
Fontes de Flúor
O flúor pode ser ingerido ou aplicado topicamente nos seus dentes.
Aqui estão algumas das principais fontes de flúor:
- Água fluoretada: Países como os EUA, o Reino Unido e a Austrália adicionam flúor às suas reservas de água públicas. Nos EUA, a água fluoretada geralmente contém 0,7 partes por milhão (ppm).
- Águas subterrâneas: A água subterrânea contém flúor naturalmente, mas a concentração varia. Tipicamente, está entre 0,01 a 0,3 ppm, mas em algumas áreas estão presentes níveis perigosamente altos. Isto pode causar sérios problemas de saúde (2).
- Suplementos de flúor: Estes estão disponíveis como gotas ou comprimidos. Os suplementos de flúor são recomendados para crianças com mais de 6 meses de idade que têm um alto risco de desenvolver cavidades e vivem em áreas não fluoretadas (3).
- Alguns alimentos: Certos alimentos podem ser processados usando água fluoretada ou podem absorver flúor do solo. As folhas de chá, especialmente as antigas, podem conter flúor em quantidades mais elevadas do que outros alimentos (4, 5, 6).
- Produtos de cuidados dentários: O flúor é adicionado a uma série de produtos de cuidados dentários no mercado, tais como pasta de dentes e enxaguamentos bucais.
A água fluoretada é uma das principais fontes de flúor em muitos países. Outras fontes incluem águas subterrâneas, suplementos de flúor, alguns alimentos e produtos de cuidados dentários.
O flúor ajuda a prevenir as cavidades dentárias
As cáries dentárias, também conhecidas como cáries ou cáries dentárias, são uma doença oral (7).
São causadas por bactérias que vivem na sua boca.
Estas bactérias decompõem os carboidratos e produzem ácidos orgânicos que podem danificar o esmalte dos dentes, a camada externa rica em minerais de um dente.
Este ácido pode levar à perda de minerais do esmalte, um processo chamado desmineralização.
Quando a substituição de minerais, chamada remineralização, não acompanha a perda de minerais, as cavidades se desenvolvem.
O flúor pode ajudar a prevenir as cáries dentárias (8):
- Diminuindo a desmineralização: O flúor pode ajudar a retardar a perda de minerais do esmalte dos dentes.
- Melhorar a remineralização: O flúor pode acelerar o processo de reparação e ajudar a colocar minerais de volta no esmalte (9).
- Inibindo a actividade bacteriana: O flúor é capaz de reduzir a produção de ácido ao interferir com a actividade das enzimas bacterianas. Pode também inibir o crescimento de bactérias (10).
Nos anos 80, foi demonstrado que o flúor é mais eficaz na prevenção de cáries quando aplicado diretamente nos dentes (11, 12, 13).
O flúor pode combater as cáries melhorando o equilíbrio entre o ganho e a perda de minerais do esmalte dos dentes. Pode também inibir a atividade de bactérias orais nocivas.
A ingestão excessiva pode causar a fluorose
A ingestão excessiva de flúor por longos períodos de tempo pode causar fluorose.
Existem dois tipos principais: fluorose dentária e fluorose esquelética.
Fluorose Dentária
A fluorose dentária é caracterizada por alterações visuais na aparência dos dentes.
Em formas suaves, as mudanças aparecem como manchas brancas nos dentes e são principalmente um problema cosmético. Casos mais graves são menos comuns, mas estão associados a manchas marrons e dentes enfraquecidos (14).
A fluorose dentária só ocorre durante a formação dos dentes na infância, mas o momento mais crítico é inferior a dois (15) anos de idade.
Crianças que consomem demasiado flúor de múltiplas fontes durante um período de tempo têm um maior risco de fluorose dentária (16).
Por exemplo, podem engolir pasta de dentes fluoretada em grandes quantidades e consumir demasiado flúor em forma de suplemento, além de ingerir água fluoretada.
Os bebés que obtêm a sua nutrição principalmente a partir de fórmulas misturadas com água fluoretada também podem ter um risco acrescido de desenvolver uma fluorose dentária ligeira (17).
A fluorose dentária é uma condição que altera a aparência dos dentes, que em casos leves é um defeito cosmético. Ela só ocorre em crianças durante o desenvolvimento dos dentes.
Fluorose Esquelética
A fluorose esquelética é uma doença óssea que envolve a acumulação de flúor no osso durante muitos anos (18).
Desde cedo, os sintomas incluem rigidez e dores nas articulações. Casos avançados podem eventualmente causar alterações na estrutura óssea e calcificação dos ligamentos.
A fluorose esquelética é particularmente comum em países como a Índia e a China.
Aí, está principalmente associado ao consumo prolongado de águas subterrâneas com altos níveis de flúor natural, ou mais de 8 ppm (2, 19).
Outras formas de as pessoas nessas áreas ingerirem flúor incluem queimar carvão em casa e consumir um tipo particular de chá chamado chá de tijolo (20, 21).
Note que a fluorose esquelética não é um problema em regiões que adicionam flúor à água para a prevenção de cavidades, uma vez que esta quantidade é rigorosamente controlada.
A fluorose esquelética só acontece quando as pessoas são expostas a grandes quantidades de flúor por longos períodos de tempo.
A fluorose esquelética é uma doença dolorosa que pode mudar a estrutura óssea em casos graves. É particularmente comum em algumas regiões da Ásia onde as águas subterrâneas são muito altas em flúor.
O flúor tem algum outro efeito nocivo?
O flúor tem sido controverso por muito tempo (22).
Numerosos sites afirmam que é um veneno que pode causar todo o tipo de problemas de saúde, incluindo o cancro.
Aqui estão as questões de saúde mais comuns que têm sido associadas ao flúor e as provas por trás delas.
Fractura óssea
Algumas evidências indicam que o flúor pode enfraquecer os ossos e aumentar o risco de fracturas. No entanto, isto só acontece sob condições específicas (23).
Um estudo analisou as fraturas ósseas em populações chinesas com níveis variáveis de flúor natural. As taxas de fraturas aumentaram quando as pessoas foram expostas a níveis muito baixos ou muito altos de flúor por longos períodos de tempo (24).
Por outro lado, a água potável com cerca de 1 ppm de flúor estava ligada a um risco reduzido de fracturas.
A ingestão muito baixa e muito alta de flúor através da água potável pode aumentar o risco de fracturas ósseas quando consumida durante um longo período de tempo. É necessária mais investigação.
Risco de câncer
O osteossarcoma é um tipo raro de câncer ósseo. Normalmente afecta os ossos maiores do corpo e é mais comum em indivíduos jovens, especialmente do sexo masculino (25, 26).
Estudos múltiplos pesquisaram a ligação entre a água potável fluoretada e o risco de osteossarcoma. A maioria não encontrou uma ligação clara (27, 28, 29, 30, 31).
No entanto, um estudo relatou uma associação entre a exposição ao flúor durante a infância e um aumento do risco de câncer ósseo entre meninos jovens, mas não entre meninas (32).
Para o risco de câncer em geral, não foi encontrada nenhuma associação (33).
Não há evidências conclusivas que sugiram que a água fluoretada aumente o risco de um tipo raro de câncer ósseo chamado osteossarcoma, ou câncer em geral.
Desenvolvimento Cerebral Deficiente
Há algumas preocupações sobre como o flúor afeta o cérebro humano em desenvolvimento.
Uma revisão examinou 27 estudos observacionais realizados principalmente na China (34).
As crianças que vivem em áreas onde o flúor estava presente em grandes quantidades na água tinham notas de QI mais baixas, em comparação com aquelas que vivem em áreas com concentrações mais baixas (34).
No entanto, o efeito foi relativamente pequeno, equivalente a sete pontos de QI. Os autores salientaram ainda que os estudos analisados foram de qualidade insuficiente.
Uma revisão dos estudos observacionais realizados principalmente na China descobriu que a água com altas quantidades de flúor pode ter um efeito negativo nos resultados de QI das crianças. No entanto, isto precisa de ser estudado muito mais detalhadamente.
A Fluorização da Água é Controversível
A adição de flúor à água potável pública é uma prática controversa, com décadas de existência, para reduzir as cavidades (35).
A fluorização da água começou nos EUA nos anos 40, e cerca de 70% da população dos EUA recebe atualmente água fluoretada.
A fluoretação é rara na Europa. Muitos países decidiram parar de adicionar flúor à água potável pública devido a preocupações com a segurança e eficácia (36, 37).
Muitas pessoas também são cépticas quanto à eficácia desta intervenção. Algumas afirmam que a saúde dentária não deve ser tratada por “medicação em massa”, mas sim a nível individual (36, 38).
Entretanto, muitas organizações de saúde continuam a apoiar a fluorização da água e dizem que é uma forma rentável de reduzir as cáries dentárias.
A fluorização da água é uma intervenção de saúde pública que continua a ser um tema de debate. Embora muitas organizações de saúde a apoiem, algumas argumentam que esta prática é inapropriada e equivale a “medicação em massa”.
Como acontece com muitos outros nutrientes, o flúor parece ser seguro e eficaz quando usado e consumido em quantidades apropriadas.
Pode ajudar a prevenir cáries, mas a sua ingestão em grandes quantidades através da água potável pode levar a graves problemas de saúde.
No entanto, este é um problema principalmente em países com níveis naturalmente altos de flúor na água, como a China e a Índia.
A quantidade de flúor é fortemente controlada nos países que intencionalmente o adicionam à água potável.
Embora alguns questionem a ética por trás desta intervenção de saúde pública, é pouco provável que a água fluoretada da comunidade cause quaisquer problemas de saúde graves.
