O que é a hepatite auto-imune?
Os vírus causam muitos tipos de hepatite. A hepatite auto-imune (AIH) é uma excepção. Este tipo de doença hepática ocorre quando o seu sistema imunitário ataca as suas células hepáticas. A AIH é uma doença crónica que pode resultar em cirrose (cicatrização) do fígado. Em última análise, pode levar a uma insuficiência hepática.
Causas da hepatite auto-imune
A AIH ocorre quando o seu sistema imunológico confunde as células do seu fígado com agressores estrangeiros e cria anticorpos para atacá-los. Os médicos não sabem exactamente porque é que isto ocorre. No entanto, certos factores de risco foram identificados, incluindo:
- uma história familiar da AIH
- um histórico de infecções bacterianas ou virais
- ser mulher
- o uso de certos medicamentos, tais como a minociclina
Outras condições auto-imunes podem causar sintomas de doença hepática e estão também associadas ao desenvolvimento da HA. Estas doenças incluem:
- Doença de Grave
- tireoidite
- colite ulcerosa
- diabetes tipo I
- poliartrite reumatóide
- esclerodermia
- doença inflamatória intestinal (DII)
- lúpus eritematoso sistêmico
- síndrome de Sjögren
Tipos de hepatite auto-imune
Existem dois tipos de AIH baseados em testes de soro:
- O Tipo I é mais comum, tende a afectar mulheres jovens e está associado a outras doenças auto-imunes. Esta é a forma mais comum de AIH nos Estados Unidos.
- O Tipo II afeta principalmente meninas entre 2 e 14 anos de idade.
Enquanto a AIH geralmente ocorre na adolescência ou no início da vida adulta, pode se desenvolver em qualquer idade.
Sintomas de hepatite auto-imune
Os sintomas de AIH variam de leves a graves. Nos estágios iniciais, você pode não ter sintomas, mas em estágios posteriores, os sintomas podem aparecer de repente. Eles também podem se desenvolver lentamente com o tempo.
Os sintomas de AIH incluem:
- fígado dilatado (hepatomegalia)
- vasos sanguíneos anormais na pele (angiomas de aranha)
- distensão abdominal (inchaço)
- urina escura
- banquetas de cor pálida
Sintomas adicionais podem incluir:
- amarelecimento da pele e dos olhos (icterícia)
- prurido causado por uma acumulação de bílis
- fadiga
- falta de apetite
- náusea
- vómitos
- dores nas articulações
- desconforto abdominal
Diagnosticar a hepatite auto-imune
A AIH pode ser facilmente confundida com outras doenças. Os sintomas são muito parecidos com os da hepatite viral. Para fazer um diagnóstico adequado, é necessário fazer análises ao sangue:
- excluir a hepatite viral
- determinar o tipo de AIH que você tem
- verificar o funcionamento do fígado
Os exames de sangue também são usados para medir os níveis de anticorpos específicos no seu sangue. Os anticorpos associados à AIH incluem:
- anticorpo muscular anti-suave
- anticorpo anti-fígado do micrótomo renal tipo I
- anticorpo antinuclear
Os exames de sangue também podem medir a quantidade de anticorpos da imunoglobulina G (IgG) no sangue. Os anticorpos IgG ajudam o corpo a combater infecções e inflamações.
Uma biopsia hepática pode por vezes ser necessária para diagnosticar a AIH. Ela pode revelar o tipo e a gravidade da lesão e inflamação do fígado. O procedimento envolve remover um pequeno pedaço do seu tecido hepático com uma agulha longa e enviá-lo para um laboratório para ser testado.
Tratamento da hepatite auto-imune
O tratamento pode abrandar, parar e, por vezes, reverter os danos hepáticos. Aproximadamente 65 a 80 por cento das pessoas com AIH irão para a remissão. Entretanto, a remissão pode levar até três anos.
Drogas imunossupressoras
As drogas imunossupressoras podem ser usadas para parar o ataque do sistema imunológico. Tais drogas incluem 6-mercaptopurina e azatioprina. Tomar drogas imunossupressoras pode comprometer a capacidade do seu corpo de combater outras infecções.
Corticosteróides
Os corticosteróides, geralmente sob a forma de prednisona, podem tratar directamente a inflamação do fígado. Eles também podem servir como imunossupressores. É provável que precise de tomar prednisona durante um mínimo de 18-24 meses. Algumas pessoas devem continuar tomando o medicamento por toda a vida para evitar que a AIH se repita.
Prednisona pode causar sérios efeitos colaterais, inclusive:
- diabetes
- osteoporose
- hipertensão arterial
- aumento do peso
Transplante de fígado
Um transplante de fígado pode tratar a AIH. No entanto, a doença pode por vezes repetir-se mesmo após um transplante. De acordo com o Instituto Nacional de Diabetes e Doenças Digestivas e Renais, existe uma taxa de sobrevivência de 86% ao ano para pessoas que têm um transplante. A taxa de sobrevivência de cinco anos é de cerca de 72 por cento.
Complicações da hepatite auto-imune
As potenciais complicações da AIH não tratada incluem:
- falência hepática
- cicatrização do fígado (cirrose)
- câncer hepático
- aumento da pressão arterial na veia porta, que fornece sangue ao fígado
- veias aumentadas no seu estômago e esôfago (varizes esofágicas)
- acumulação de fluidos no abdómen (ascite)
