O que é hepatite C crônica?
A infecção crônica pela hepatite C é causada pelo vírus da hepatite C (HCV). Quando o vírus entra no corpo, causa uma infecção no fígado. Ao longo do tempo, a infecção cicatriza o fígado e impede-o de funcionar normalmente. Esta condição pode ser fatal se não for tratada.
De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), estima-se que mais de 3,5 milhões de americanos tenham hepatite C. Muitos deles não sabem que a têm. Há uma vacina contra a hepatite A e a hepatite B, mas não há vacina contra a hepatite C.
Hepatite C aguda vs. crônica
A hepatite C aguda e crónica é causada pelo mesmo vírus. A hepatite aguda C desenvolve-se após a infecção inicial. Esta fase pode durar até seis meses. Muitas pessoas não têm sintomas durante a fase aguda e nunca descobrem que estão infectadas.
Cerca de 80 por cento das pessoas com hepatite C aguda desenvolvem hepatite C crônica, de acordo com o CDC. Desses 80 por cento, até 90 por cento desenvolverão danos hepáticos graves. Outros 20 por cento desenvolverão cirrose (cicatrização grave do fígado).
Sinais e sintomas
A hepatite C crônica é frequentemente difícil de diagnosticar porque a maioria das pessoas não tem sintomas precoces. Apenas cerca de 25 por cento das pessoas apresentam sintomas quando contraem o vírus pela primeira vez. Os sintomas podem incluir:
- fadiga
- dores musculares
- falta de apetite
A maioria dos sintomas da hepatite C crônica não aparece até que a cirrose se desenvolva e o fígado comece a falhar. Os sintomas podem incluir:
- debilidade
- emagrecimento
- problemas de coagulação do sangue
O líquido pode, por vezes, acumular-se no abdómen. A icterícia (amarelamento da pele) só aparece em pessoas com cirrose avançada.
Transmissão
A maioria das pessoas que contraem hepatite C contraem-no a partir de sangue infectado. As pessoas que estão infectadas podem transmitir o vírus a outras pessoas através da partilha de agulhas e seringas. A Hepatite C espalha-se facilmente entre os usuários de drogas intravenosas. Também é possível ser infectado compartilhando uma lâmina de barbear.
Você também pode ser infectado por uma escova de dentes se você compartilhar uma enquanto suas gengivas estão sangrando. No entanto, o risco de infecção por uma escova de dentes partilhada é muito menor. Embora a transmissão do contacto sexual com uma pessoa infectada seja possível, é rara.
Diagnosticar a hepatite crónica C
A única forma de confirmar uma infecção por hepatite C é através de um exame de sangue. O teste mais comum é um teste de anticorpos contra o HCV. Um resultado positivo significa que você foi exposto ao vírus, mas pode não estar infectado. Para confirmar a infecção, deve submeter-se a um teste de carga viral do VHC para verificar a existência de material genético (RNA). Isto pode confirmar se você está carregando o vírus no seu corpo.
O seu médico também pode pedir um terceiro teste para verificar que tipo de vírus da hepatite C você tem. Existem seis genótipos diferentes de hepatite C. O tratamento para cada tipo é ligeiramente diferente.
Tratamento
O tratamento mais comum para a hepatite C crônica é uma combinação de agentes antivirais altamente ativos conhecidos como antivirais de ação direta (DAAs). Estes novos medicamentos visam componentes específicos no ciclo de replicação do HCV, prevenindo novas infecções e levando à depuração viral. Pode ser necessário tomar estes medicamentos entre 8 semanas a 24 semanas, dependendo da saúde do seu fígado e da sua exposição a tratamentos prévios para a infecção pelo HCV.
Os efeitos secundários são raros, mas podem incluir:
- náuseas e vómitos
- fadiga
- ansiedade
- anemia
- comichão
- insônia
- erupção cutânea
Complicações
De acordo com um estudo publicado em GastroenterologiaA hepatite C, aproximadamente 45% de todos os transplantes de fígado nos Estados Unidos são feitos em pessoas com infecção crônica por hepatite C, que progrediu para cirrose. As pessoas com uma infecção ativa pelo HCV continuarão infectadas mesmo após receberem um transplante de fígado. Entretanto, com a introdução dos DAAs, há muitas opções de tratamento e cura da infecção pelo HCV após receberem um transplante.
Proteger o seu fígado
O melhor que pode fazer para proteger o seu fígado da hepatite C é obter um diagnóstico precoce. Quanto mais cedo começar a medicação, maiores são as suas hipóteses de prevenir a insuficiência hepática.
As pessoas com hepatite C crónica não devem beber álcool. Devem manter um peso saudável e evitar o excesso de gordura nas suas dietas.
Depois de terminar de tomar a medicação, você ainda deve ter suas enzimas hepáticas verificadas regularmente para ter certeza de que seu fígado está saudável.
