O que é queratomalácia?

A queratomalácia é um problema ocular em que a córnea, a parte frontal transparente do olho, fica turva e amolece. Esta doença ocular começa frequentemente como xeroftalmia, que é a secura grave da córnea e da conjuntiva.

A conjuntiva é a fina membrana mucosa que reveste o interior da pálpebra e cobre a parte frontal do globo ocular. Quando a conjuntiva seca, ela engrossa, enruga e fica turva, enquanto a córnea (a camada transparente que forma a parte frontal do globo ocular) amolece.

Se a queratomalácia não for tratada, o amolecimento das córneas pode levar a infecções, rupturas e alterações teciduais que podem resultar em cegueira. A queratomalácia é também conhecida como queratina xerótica e derretimento da córnea.

O que causa a queratomalácia?

A queratomalácia é causada por uma deficiência grave de vitamina A. Não há consenso médico sobre se a deficiência de vitamina A é devida a uma deficiência alimentar ou a uma incapacidade metabólica de absorver a vitamina. A queratomalácia geralmente afecta ambos os olhos e é mais comum nos países em desenvolvimento onde a população tem uma baixa ingestão de vitamina A, ou uma deficiência de proteínas e calorias.

Quais são os sintomas?

Os sintomas da queratomalácia incluem:

  • cegueira nocturna, ou dificuldade em ajustar a sua visão com luz fraca ou escura
  • secura extrema dos olhos
  • nebulosidade em suas córneas
  • Manchas de Bitot, ou uma acumulação de detritos que se alojam na sua conjuntiva; as manchas aparecem como manchas de espuma, cinza claro, manchas

Como é que é diagnosticado?

Para diagnosticar a queratomalácia, o seu médico fará um exame aos olhos e análises ao sangue para determinar uma deficiência de vitamina A. A eletroretinografia, um exame que examina as células sensíveis à luz do olho, também pode ser usada para diagnosticar a queratomalácia.

Opções de tratamento

Juntamente com o aumento do consumo de vitamina A, as pessoas que sofrem de queratomalácia são tipicamente prescritos lubrificantes e antibióticos para os olhos ou pomadas.

Nos casos em que a córnea tenha sido suficientemente danificada, é recomendada a queratoplastia. A queratoplastia é um transplante cirúrgico da córnea para substituir o tecido cicatricial que restringe a visão.

Qual é a diferença entre queratomalácia e xeroftalmia?

A queratomalácia é uma doença progressiva que começa como xeroftalmia. Causada por uma deficiência de vitamina A, a xeroftalmia é uma doença ocular que, se não for tratada, pode progredir para a queratomalácia. Caracteriza-se por uma secura anormal dos olhos. A condição começa com a secura da conjuntiva, também conhecida como xerose conjuntival. Depois progride para secura da córnea, ou xerose corneana. Na sua fase final, a xeroftalmia evolui para queratomalácia.

Quem está em risco para a queratomalácia?

As pessoas em risco de desenvolver queratomalácia podem ser divididas em dois grupos primários: pessoas que não recebem vitamina A suficiente na sua dieta e pessoas que não conseguem absorver a vitamina A.

Pessoas que consomem quantidades baixas de vitamina A:

  • bebés e crianças pequenas que vivem na pobreza
  • pessoas, especialmente crianças, que são subnutridas
  • pessoas, especialmente crianças, que vivem em países em desenvolvimento

Pessoas que têm dificuldade em absorver a vitamina A:

  • pessoas que fazem mau uso de álcool
  • pessoas com doenças inflamatórias intestinais (DII)
  • pessoas com doença hepática
  • pessoas com fibrose cística

Se você tem um fator de risco, isso não significa que você tem ou irá desenvolver queratomalácia. É, no entanto, uma boa ideia discutir com o teu médico quaisquer condições para as quais estejas num grupo de risco.

A queratomalácia não é comum em países desenvolvidos, como os Estados Unidos e a Grã-Bretanha, onde as dietas geralmente incluem alimentos ricos em vitamina A. No entanto, se estiveres num grupo de alto risco, se estiveres com olhos extremamente secos, ou se tiveres dificuldades em ajustar a tua visão à luz fraca, pensa em chamar o teu médico para uma consulta. Pode não ser uma queratomalácia em fase inicial, mas vale sempre a pena chamar a atenção do seu médico para alterações físicas notáveis.