O colesterol frequentemente é violado, mas é necessário para que seu corpo funcione corretamente. O seu corpo usa o colesterol para fazer hormônios e vitamina D, e apoiar a digestão. O seu fígado gera colesterol suficiente para lidar com estas tarefas, mas o seu corpo não obtém apenas o colesterol do fígado. O colesterol também está em alimentos como carne, laticínios e aves. Se comer muitos destes alimentos, os seus níveis de colesterol podem tornar-se demasiado altos.

Colesterol HDL versus colesterol LDL

Existem dois tipos principais de colesterol: lipoproteína de alta densidade (HDL) e lipoproteína de baixa densidade (LDL). As lipoproteínas são feitas de gordura e proteínas. O colesterol move-se pelo seu corpo enquanto está dentro das lipoproteínas.

O HDL é conhecido como “colesterol bom” porque transporta o colesterol para o seu fígado para ser expulso do seu corpo. O HDL ajuda a livrar seu corpo do excesso de colesterol, por isso é menos provável que ele acabe nas artérias.

O LDL é chamado “colesterol ruim” porque leva o colesterol para as artérias, onde ele pode se acumular nas paredes das artérias. O excesso de colesterol nas artérias pode levar a uma acumulação de placa conhecida como aterosclerose. Isto pode aumentar o risco de coágulos sanguíneos nas artérias. Se um coágulo sanguíneo se partir e bloquear uma artéria no seu coração ou cérebro, pode ter um AVC ou um ataque cardíaco.

A acumulação de placas também pode reduzir o fluxo sanguíneo e o oxigénio nos órgãos principais. A privação de oxigénio nos seus órgãos ou artérias pode levar a doença renal ou arterial periférica, para além de um ataque cardíaco ou AVC.

Conheça os seus números

De acordo com os Centros de Controle de Doenças, mais de 31% dos americanos têm colesterol LDL alto. Você pode até não saber porque colesterol alto não causa sintomas perceptíveis.

A única maneira de saber se o colesterol está alto é através de um exame de sangue que mede o colesterol em miligramas por decilitro de sangue (mg/dL). Quando você fizer a verificação dos seus números de colesterol, receberá os resultados:

  • Colesterol total no sangue: Isso inclui seu HDL, LDL e 20% de seus triglicérides totais.
  • Triglicérides: Este número deve ser inferior a 150 mg/dL. Os triglicéridos são um tipo comum de gordura. Se os seus triglicéridos estiverem altos e o seu LDL também estiver alto ou o seu HDL estiver baixo, você corre o risco de desenvolver aterosclerose.
  • HDL: Quanto mais alto este número, melhor. Deve ser pelo menos superior a 55 mg/dL para as fêmeas e 45 mg/dL para os machos.
  • LDL: Quanto mais baixo este número, melhor. Não deve ser superior a 130 mg/dL se não tiver doenças cardíacas, doenças dos vasos sanguíneos ou diabetes. Não deve ser superior a 100 mg/dL se você tiver qualquer uma dessas condições ou colesterol total alto.

Causas do colesterol alto

Os fatores de estilo de vida que podem causar colesterol alto são:

  • obesidade
  • uma dieta rica em carne vermelha, produtos lácteos gordos, gorduras saturadas, gorduras trans e alimentos processados
  • uma grande circunferência da cintura (mais de 40 polegadas para os homens ou mais de 35 polegadas para as mulheres)
  • falta de exercício regular

De acordo com uma revisão de 2013, os fumantes normalmente têm colesterol HDL mais baixo do que os não-fumantes. Pesquisas mostram que deixar de fumar pode aumentar o colesterol HDL. Se você fuma, fale com seu médico sobre programas de cessação do fumo ou outros métodos que você pode usar para parar de fumar.

Não está claro se o stress causa directamente colesterol elevado. O estresse não controlado pode levar a comportamentos que podem aumentar o LDL e o colesterol total, tais como comer alimentos gordurosos em excesso, inatividade e aumento do fumo.

Em alguns casos, o LDL elevado é herdado. Esta condição é chamada hipercolesterolemia familiar (FH). A FH é causada por uma mutação genética que afeta a capacidade do fígado de uma pessoa de se livrar do colesterol LDL extra. Isto pode levar a níveis elevados de colesterol LDL e a um aumento do risco de ataque cardíaco e AVC em idade jovem.

Como tratar o colesterol alto

Para tratar o colesterol alto, os médicos muitas vezes recomendam estas mudanças de estilo de vida:

  • abandono do tabagismo
  • alimentação saudável
  • exercitar regularmente
  • redução do stress

Às vezes as mudanças de estilo de vida não são suficientes, especialmente se você tem FH. Você pode precisar de um ou mais medicamentos, como por exemplo:

  • estatinas para ajudar o seu fígado a se livrar do colesterol
  • medicamentos que ligam os ácidos biliares para ajudar o seu corpo a usar colesterol extra para produzir bílis
  • inibidores de absorção do colesterol para evitar que o intestino delgado absorva o colesterol e o liberte na corrente sanguínea
  • medicamentos injectáveis que fazem com que o seu fígado absorva mais colesterol LDL

Também podem ser utilizados medicamentos e suplementos para reduzir os níveis de triglicéridos, tais como niacina (Niacor), ácidos gordos ómega 3 e fibratos.

O impacto da dieta

A American Heart Association recomenda o consumo destes alimentos para ajudar a reduzir o colesterol total e aumentar o HDL:

  • uma gama de frutas e legumes
  • cereais integrais
  • aves sem pele, carne de porco magra e carne vermelha magra
  • peixe gordo assado ou grelhado, como salmão, atum ou sardinha
  • sementes, nozes e leguminosas sem sal
  • óleos vegetais ou de oliva

Estes alimentos podem aumentar o colesterol LDL e devem ser evitados ou raramente ingeridos:

  • carne vermelha não aparada
  • alimentos fritos
  • produtos cozidos feitos com gorduras trans ou gorduras saturadas
  • produtos lácteos com gordura total
  • alimentos com óleos hidrogenados
  • óleos tropicais

O colesterol alto pode ser preocupante. Mas, na maioria dos casos, é um sinal de aviso. Ser diagnosticado com colesterol alto não significa que você vai desenvolver doença cardíaca ou ter um derrame, mas ainda assim deve ser levado a sério.

Se você tiver colesterol alto e agir para reduzi-lo, seu risco de doença cardíaca e derrame provavelmente diminuirá. Os passos do estilo de vida que ajudam a reduzir o colesterol também apoiam a sua saúde em geral.

Dicas de prevenção

Nunca se é jovem demais para começar a pensar em prevenir o colesterol alto. Comer uma dieta saudável é um primeiro passo importante. Aqui estão algumas mudanças que você pode fazer hoje:

  • Troque a massa tradicional com massa de trigo integral, e o arroz branco com arroz integral.
  • Vista saladas com azeite de oliva e um pouco de suco de limão em vez de molhos de salada com alto teor de gordura.
  • Coma mais peixe. Aponte para pelo menos duas porções de peixe por semana.
  • Troque o refrigerante ou suco de fruta com água com gás ou água com sabor a fruta fresca.
  • Assar carne e aves em vez de fritar carnes.
  • Use iogurte grego magro em vez de creme de leite azedo. O iogurte grego tem um sabor ácido semelhante.
  • Opte por cereais integrais em vez de variedades carregadas de açúcar. Tente cobri-los com canela em vez de açúcar.

O exercício também pode ter um impacto positivo nos seus níveis de colesterol. Se você está sedentário a maior parte do dia, mova-se mais. Se você trabalha em uma mesa, coloque um alarme no seu celular ou no computador, ou obtenha um rastreador de condicionamento físico para lembrá-lo de se levantar e se mexer por cinco minutos a cada hora. Tente se encaixar em pelo menos 30 minutos de exercício diariamente. Caminhar, nadar ou andar de bicicleta são ótimas opções.

Se é fumador, fale com o seu médico sobre como parar. Fumar aumenta o seu risco não só de colesterol alto, pressão alta e doenças cardíacas, mas também de muitos tipos de cancro.

Se você não sabe o seu número de colesterol, pergunte ao seu médico sobre como fazer o teste, especialmente se você tem um histórico familiar de colesterol alto ou doença cardíaca. Quanto mais cedo souber os seus números de colesterol, mais cedo poderá tomar medidas para os gerir.