As organizações de saúde lembraram as pessoas da importância de lavar as mãos regularmente com água quente e sabão. As pessoas que desenvolveram a gripe foram aconselhadas a ficar em casa para se recuperarem e evitarem a propagação do vírus a outras pessoas. Então, algumas pessoas começaram a fazer algo que a maioria de nós nunca tinha visto antes: usar máscaras cirúrgicas. Saiba mais sobre se as máscaras de rosto podem realmente evitar a propagação da gripe, e quais máscaras são as mais eficazes.
Estudos Mostram que as Máscaras Ajudam
Durante muitos anos, os cientistas não tinham a certeza se o uso de uma máscara era eficaz para prevenir a propagação de vírus. No entanto, estudos recentes sugerem que eles podem ajudar.
Primeiro, um estudo publicado em 2008 no International Journal of Infectious Diseases concluiu que, quando usadas correctamente, as máscaras são altamente eficazes na prevenção da propagação de infecções virais. Os familiares de crianças com doenças semelhantes às da gripe que usavam as máscaras correctamente tinham 80% menos probabilidades de serem diagnosticados com a doença. Surpreendentemente, a diferença entre os tipos de máscaras utilizadas foi insignificante.
Outro estudo publicado nos Anais de Medicina Interna relatou resultados semelhantes. Os pesquisadores observaram 400 pessoas que tinham gripe. Descobriram que os membros da família reduziram o risco de contrair gripe em 70% quando lavavam as mãos com frequência e usavam máscaras cirúrgicas.
Outros estudos encontraram resultados promissores fora do agregado familiar. Por exemplo, um desses estudos foi realizado por uma equipe de pesquisadores da Universidade de Michigan em mais de 1.000 estudantes que moravam em residências universitárias. Eles designaram o estudante para grupos: aqueles que usavam máscaras, aqueles que usavam máscaras e praticavam higiene das mãos, e aqueles que não faziam nenhum dos dois. Os resultados mostraram que aqueles que usavam máscaras em residências e praticavam uma boa lavagem das mãos reduziram o risco de uma doença parecida com a gripe por um espantoso 75 por cento.
Mesmo assim, o estudo não encontrou redução nos sintomas para uso isolado da máscara. Este achado sugere que o uso de máscaras deve ser sempre associado à lavagem regular das mãos.
Diferentes Tipos de Máscaras
Se você está considerando usar uma máscara para proteger contra infecções, há dois tipos que você deve conhecer.
Máscaras faciais
Máscaras faciais são máscaras descartáveis, bastante soltas, aprovadas pela U.S. Food and Drug Administration para uso como dispositivos médicos. Médicos, dentistas e enfermeiros usam-nas frequentemente enquanto tratam pacientes. Estas máscaras impedem que grandes gotículas de fluidos corporais que podem conter vírus escapem pelo nariz e pela boca. As máscaras faciais também protegem contra salpicos e sprays de outros, como os de espirros e tosse. A desvantagem é que estas máscaras não impedem a inalação de contaminantes pequenos, transportados pelo ar.
Respiradores
Os respiradores, também chamados de máscaras respiratórias N95, são projetados para proteger o usuário de pequenas partículas no ar que possam conter vírus. Elas são certificadas pelo CDC e pelo Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional. O nome vem do fato de que elas podem filtrar 95% das partículas transportadas pelo ar, de acordo com o CDC. As máscaras N95 também são frequentemente utilizadas na pintura ou no manuseio de materiais potencialmente tóxicos.
Os respiradores são selecionados para caber no seu rosto. Eles devem formar uma vedação perfeita para que nenhuma lacuna permita a entrada de vírus transportados pelo ar. Os profissionais de saúde os utilizam para proteger contra doenças infecciosas transmitidas pelo ar, tais como tuberculose e antraz. Ao contrário das máscaras faciais normais, os respiradores protegem contra partículas grandes e pequenas.
Em geral, os respiradores são considerados muito mais eficazes na prevenção do vírus da gripe do que as máscaras faciais normais. Ainda assim, estudos têm encontrado benefícios para ambos os tipos de máscaras.
Diretrizes para o uso de Máscaras Faciais
O CDC reviu as suas directrizes para a prevenção da gripe para incluir máscaras faciais e respiradores em 2010. Eles recomendam que os profissionais de saúde usem máscaras faciais quando trabalham com pacientes com gripe. Eles também sugerem oferecer máscaras faciais a pacientes que mostram sinais de infecções respiratórias. Os respiradores, entretanto, são reservados para os profissionais de saúde usarem durante os procedimentos médicos.
As máscaras faciais podem ajudar a reduzir a propagação da gripe – mas apenas se forem usadas correcta e frequentemente. Por exemplo, várias pessoas foram excluídas dos resultados do estudo do Jornal Internacional de Doenças Infecciosas porque não usavam as máscaras corretamente ou quando deveriam usá-las.
Aqui estão algumas diretrizes para o uso adequado da máscara:
- Use uma máscara facial quando estiver a menos de 2 metros de uma pessoa doente.
- Posicione as cordas para manter a máscara firmemente no lugar sobre o nariz, boca e queixo. Tente não tocar novamente na máscara até que a retire.
- Use uma máscara facial antes de se aproximar de outras pessoas se você estiver gripado.
- Se você estiver gripado e precisar consultar o médico, use uma máscara facial para proteger os outros na área de espera.
- Considere usar uma máscara em locais com muita gente se a gripe for generalizada em sua comunidade ou se você estiver em alto risco de complicações da gripe.
- Quando terminar de usar a máscara, jogue-a fora e lave suas mãos. Nunca reutilize uma máscara facial.
Para Usar ou Não Usar
Quando se trata da gripe, a prevenção ainda é o melhor método para se manter a salvo deste vírus altamente contagioso. Uma máscara facial pode oferecer protecção adicional contra a doença. Não há riscos conhecidos para o uso destes dispositivos, exceto pelo custo de comprá-los.
As máscaras parecem promissoras, mas também é importante utilizar outras medidas preventivas. Certifique-se de lavar as mãos frequentemente durante a época da gripe – especialmente se você estiver perto de outras pessoas que possam estar doentes. Além disso, não deixe de tomar a sua vacina anual contra a gripe para se proteger a si e aos outros contra a propagação do vírus.
