Em resumo, a depressão pode ter impacto no centro de controle central do seu sistema nervoso.
Para aqueles interessados em aprender mais sobre como a depressão pode afetar o cérebro físico, e maneiras de potencialmente evitar essas mudanças, nós colocamos tudo isso para você.
Encolhimento do cérebro
A pesquisa mais recente mostra que o tamanho de regiões específicas do cérebro pode diminuir nas pessoas que sofrem de depressão.
Os investigadores continuam a debater quais as regiões do cérebro que podem encolher devido à depressão e em que medida. Mas estudos atuais têm mostrado que as seguintes partes do cérebro podem ser afetadas:
- hippocampus
- thalamus
- amígdala
- frontal
- corticais pré-frontais
A quantidade que estas áreas encolhem está ligada à gravidade e duração do episódio depressivo.
No hipocampo, por exemplo, mudanças perceptíveis podem ocorrer em qualquer lugar de 8 meses a um ano durante um único período de depressão ou em vários episódios mais curtos.
Dito isto, quando uma secção do cérebro encolhe, as funções associadas a essa secção em particular também encolhem.
Por exemplo, o córtex pré-frontal e a amígdala trabalham juntos para controlar as respostas emocionais e o reconhecimento de sinais emocionais em outras pessoas. Isto pode potencialmente contribuir para uma redução da empatia em indivíduos que têm depressão pós-parto (PPD).
Inflamação do cérebro
Há também novas ligações a serem feitas entre inflamação e depressão. No entanto, ainda não está claro se a inflamação causa depressão ou vice-versa.
Mas a inflamação cerebral durante a depressão está ligada à quantidade de tempo que uma pessoa esteve deprimida. Um estudo recente mostrou que as pessoas deprimidas por mais de 10 anos apresentaram 30% mais inflamação em comparação com as pessoas deprimidas por menos tempo.
Como resultado, é mais provável que uma inflamação cerebral significativa seja relevante em distúrbios depressivos persistentes.
Como a inflamação cerebral pode causar a morte das células do cérebro, isso pode levar a uma série de complicações, inclusive:
- encolhimento (discutido acima)
- diminuição da função dos neurotransmissores
- capacidade reduzida do cérebro para mudar à medida que a pessoa envelhece (neuroplasticidade)
Juntas, estas podem levar a disfunções:
- desenvolvimento cerebral
- aprendizado
- memória
- humor
Restrição de oxigénio
A depressão tem estado ligada à redução do oxigénio no corpo. Estas alterações podem ser devidas a alterações na respiração causadas pela depressão – mas que vem em primeiro lugar e causa o outro permanece desconhecido.
Um factor celular produzido em resposta ao cérebro não receber oxigénio suficiente (hipoxia) é elevado em células imunitárias específicas encontradas em pessoas com desordens depressivas graves e desordens bipolares.
Em geral, o cérebro é altamente sensível a reduções no oxigénio, o que pode levar a isso:
- inflamação
- lesão celular cerebral
- morte de células cerebrais
Como aprendemos, inflamação e morte celular podem levar a uma série de sintomas associados ao desenvolvimento, aprendizagem, memória e humor. Mesmo a hipoxia de curto prazo pode levar a confusão, muito parecido com o que é observado com os caminhantes de alta altitude.
Mas os tratamentos hiperbáricos da câmara de oxigênio, que aumentam a circulação de oxigênio, demonstraram aliviar os sintomas de depressão em humanos.
Mudanças estruturais e conectivas
Os efeitos da depressão sobre o cérebro também podem resultar em mudanças estruturais e conectivas.
Estes incluem:
- Reduzida funcionalidade do hipocampo. Isto pode resultar em perda de memória.
- Reduzida funcionalidade do córtex pré-frontal. Isto pode resultar na prevenção da pessoa de fazer as coisas (função executiva) e afectar a sua atenção.
- Reduzida funcionalidade da amígdala. Isto pode afectar directamente o humor e a regulação emocional.
As mudanças normalmente levam um mínimo de oito meses para se desenvolverem.
O potencial de disfunção persistente na memória, função executiva, atenção, humor e regulação emocional existe após crises de depressão de longa duração.
Prevenção de Suicídios
- Se você acha que alguém está correndo risco imediato de se machucar ou machucar outra pessoa:
- – Call 911 ou o seu número de emergência local.
- – Stay com a pessoa até a ajuda chegar.
- – Remove quaisquer armas, facas, medicamentos, ou outras coisas que possam causar danos.
- – Listen, mas não julgue, discuta, ameace, ou grite.
- Se você ou alguém que você conhece está considerando o suicídio, obtenha ajuda de uma linha direta de prevenção de crises ou suicídios. Tente a National Suicide Prevention Lifeline no 800-273-8255.
Como posso ajudar a evitar estas mudanças?
Embora existam várias maneiras de tratar os sintomas da depressão, estas etapas têm o potencial de também prevenir ou minimizar as mudanças listadas acima.
Alguns exemplos incluem:
Pedir ajuda
É muito importante estar disposto a pedir ajuda. Infelizmente, o estigma em torno das doenças mentais é um grande obstáculo para as pessoas obterem ajuda, especialmente entre os homens.
Quando entendemos que a depressão é uma doença física – como demonstramos acima – ela pode ajudar a sociedade a se afastar desses estigmas.
Se tens depressão, lembra-te que a culpa não é tua e que não estás sozinho.
A terapia cognitiva e de grupo, especialmente aquelas que incorporam técnicas de atenuação do stress, pode ser um grande recurso para encontrar apoio e superar esses estigmas. Eles têm até mostrado que ajudam a tratar os sintomas da depressão.
Tomar antidepressivos
Se você estiver passando por um episódio depressivo, os antidepressivos podem ajudar a evitar as mudanças físicas que podem ocorrer. Eles podem ser eficazes na gestão destes efeitos físicos, bem como dos sintomas da depressão.
Uma combinação de psicoterapia e antidepressivos pode ser incrivelmente eficaz tanto para combater as mudanças físicas como para ajudá-lo a lidar com os seus sintomas.
Reduzindo o seu stress
Se você não está deprimido atualmente, a melhor maneira de evitar essas alterações cerebrais é evitar o início de um episódio depressivo.
Há provas consideráveis que ligam o stress psicológico ao início de episódios depressivos em muitas formas de depressão.
Simplesmente pedir a alguém para diminuir a quantidade de stress na sua vida pode parecer impossível ou assustador – mas na verdade existem algumas mudanças simples e curtas que pode fazer para ajudar a reduzir o seu stress.
Confira alguns grandes exemplos aqui.
Se você está deprimido, saiba que não está sozinho e que há uma série de recursos úteis por aí. Confira:
- NAMI HelpLine
Sarah Wilson tem seu doutorado em neurobiologia pela Universidade da Califórnia, Berkeley. O seu trabalho lá focou-se no tacto, na comichão e na dor. Ela também é autora de várias publicações primárias de pesquisa neste campo.
