No entanto, nos últimos anos, os adoçantes artificiais geraram controvérsia. As pessoas estão começando a questionar se eles são tão seguros e saudáveis quanto os cientistas pensavam inicialmente.
Um dos seus problemas potenciais é que podem perturbar o equilíbrio das bactérias benéficas no seu intestino.
Este artigo analisa as pesquisas atuais e examina se os adoçantes artificiais mudam as bactérias intestinais, bem como como essas mudanças podem afetar a sua saúde.
As suas bactérias intestinais podem afectar a sua saúde e o seu peso
As bactérias no seu intestino desempenham um papel importante em muitos dos processos do seu corpo (1, 2).
As bactérias benéficas são conhecidas por proteger o seu intestino contra infecções, produzir vitaminas e nutrientes importantes e até mesmo ajudar a regular o seu sistema imunológico.
Um desequilíbrio de bactérias, no qual o seu intestino contém menos bactérias saudáveis do que o normal, é chamado de disbiose (3, 4).
A disbiose tem estado ligada a vários problemas intestinais, incluindo a doença inflamatória intestinal (DII), a síndrome do intestino irritável (SII) e a doença celíaca (5).
Estudos recentes também sugeriram que a disbiose pode desempenhar um papel no quanto você pesa (6, 7).
Cientistas examinando bactérias intestinais descobriram que pessoas com peso normal tendem a ter padrões diferentes de bactérias em suas entranhas do que pessoas com excesso de peso (4).
Estudos de gêmeos comparando as bactérias intestinais de gêmeos com sobrepeso e gêmeos de peso normal idênticos encontraram o mesmo fenômeno, indicando que essas diferenças nas bactérias não são genéticas (8).
Além disso, quando os cientistas transferiram as bactérias das entranhas de gémeos humanos idênticos para ratos, os ratos que receberam bactérias dos gémeos obesos ganharam peso, apesar de todos os ratos terem sido alimentados com a mesma dieta (6).
Isto pode ser porque o tipo de bactérias nas entranhas das pessoas com excesso de peso são mais eficientes na extracção de energia da dieta, por isso as pessoas com estas bactérias obtêm mais calorias de uma certa quantidade de alimentos (4, 9).
Pesquisas emergentes também sugerem que a sua bactéria intestinal pode estar ligada a uma ampla gama de outras condições de saúde, incluindo artrite, diabetes tipo 2, doenças cardíacas e câncer (4).
Os adoçantes artificiais podem alterar o equilíbrio das suas bactérias intestinais
A maioria dos adoçantes artificiais viajam pelo seu sistema digestivo sem digerir e passam para fora do seu corpo inalterados (10).
Por causa disso, os cientistas há muito que pensam que não têm efeitos sobre o corpo.
No entanto, pesquisas recentes revelaram que os edulcorantes artificiais podem influenciar a sua saúde ao alterar o equilíbrio das bactérias no seu intestino.
Os cientistas descobriram que os animais alimentados com adoçantes artificiais sofrem alterações nas suas bactérias intestinais. Os investigadores testaram edulcorantes incluindo Splenda, acessulfame de potássio, aspartame e sacarina (11, 12, 13, 14).
Em um estudo, os cientistas descobriram que quando os ratos comiam o adoçante sacarina, o número e os tipos de bactérias em suas entranhas mudavam, incluindo a redução de algumas bactérias benéficas (14).
Curiosamente, na mesma experiência, estas mudanças não foram vistas nos ratos alimentados com água açucarada.
Os pesquisadores também observaram que as pessoas que comem adoçantes artificiais têm perfis diferentes de bactérias em suas entranhas do que as que não o fazem. Contudo, ainda não está claro se ou como os edulcorantes artificiais podem causar estas alterações (10, 15).
No entanto, os efeitos dos adoçantes artificiais nas bactérias intestinais podem variar muito de pessoa para pessoa.
Estudos humanos iniciais indicaram que apenas algumas pessoas podem sofrer alterações nas suas bactérias intestinais e na saúde quando consomem estes edulcorantes (10, 16).
Eles têm sido ligados à obesidade e a várias doenças.
Os edulcorantes artificiais são frequentemente recomendados como um substituto do açúcar para pessoas que estão a tentar perder peso (17).
No entanto, foram levantadas questões sobre os seus efeitos no peso.
Em particular, algumas pessoas notaram uma ligação entre o consumo de adoçantes artificiais e um aumento do risco de obesidade, bem como outras doenças como derrame, demência e diabetes tipo 2 (18, 19).
Obesidade
Os adoçantes artificiais são frequentemente utilizados por pessoas que estão a tentar perder peso.
No entanto, algumas pessoas têm sugerido que os adoçantes artificiais podem estar realmente ligados ao ganho de peso (20, 21).
Até agora, estudos humanos têm encontrado resultados conflituosos. Alguns estudos observacionais relacionaram o consumo de adoçantes artificiais a um aumento do índice de massa corporal (IMC), enquanto outros relacionaram-no a uma modesta diminuição do IMC (21, 22, 23, 24).
Os resultados dos estudos experimentais também têm sido mistos. Em geral, a substituição de alimentos ricos em calorias e bebidas açucaradas por alimentos que contenham edulcorantes artificiais parece ter um efeito benéfico no IMC e no peso (25, 26).
No entanto, uma revisão recente não conseguiu encontrar nenhum benefício claro dos adoçantes artificiais sobre o peso, por isso são necessários mais estudos de longo prazo (23).
Diabetes Tipo 2
Os edulcorantes artificiais não têm efeitos imediatos mensuráveis nos níveis de açúcar no sangue, por isso são considerados uma alternativa segura de açúcar para quem tem diabetes (27).
No entanto, teme-se que os edulcorantes artificiais possam aumentar a resistência à insulina e a intolerância à glicose (19).
Um grupo de cientistas descobriu que a intolerância à glicose aumentou em ratos alimentados com um adoçante artificial. Ou seja, os ratos tornaram-se menos capazes de estabilizar seus níveis de açúcar no sangue depois de comerem açúcar (14).
O mesmo grupo de investigadores descobriu também que quando os ratos sem germes foram implantados com as bactérias dos ratos intolerantes à glucose, também se tornaram intolerantes à glucose.
Alguns estudos observacionais em humanos descobriram que o consumo frequente e prolongado de edulcorantes artificiais está associado a um risco aumentado de diabetes tipo 2 (21, 28, 29).
No entanto, actualmente a ligação entre a diabetes tipo 2 e os edulcorantes artificiais é apenas uma associação. São necessários mais estudos para determinar se os edulcorantes artificiais causam um risco aumentado (30).
Stroke
Os edulcorantes artificiais têm sido associados a um aumento dos fatores de risco para doenças cardíacas, incluindo AVC (21, 23, 31, 32).
Um estudo descobriu recentemente que as pessoas que bebiam uma bebida artificialmente adoçada por dia tinham até três vezes o risco de AVC, em comparação com as pessoas que bebiam menos de uma bebida por semana (33).
No entanto, este estudo foi observacional, pelo que não pode determinar se o consumo de edulcorantes artificiais causou de facto o aumento do risco.
Além disso, quando os pesquisadores analisaram esta ligação a longo prazo e levaram em consideração outros fatores relacionados ao risco de AVC, descobriram que a ligação entre adoçantes artificiais e AVC não era significativa (34).
Atualmente, há poucas evidências que sustentem uma ligação entre os adoçantes artificiais e o risco de AVC. Mais estudos são necessários para esclarecer isto.
Demência
Não há muita pesquisa sobre se existe uma ligação entre os adoçantes artificiais e a demência.
No entanto, o mesmo estudo observacional que recentemente associou adoçantes artificiais ao AVC também encontrou uma associação com demência (34).
Tal como no AVC, esta ligação só foi vista antes dos números serem totalmente ajustados para ter em consideração outros factores que podem aumentar o risco de desenvolver demência, tais como a diabetes tipo 2 (35).
Além disso, não há estudos experimentais que possam demonstrar causa e efeito, por isso é necessária mais pesquisa para determinar se esses adoçantes podem causar demência.
Os edulcorantes artificiais são menos nocivos que o açúcar?
Apesar das preocupações com os edulcorantes artificiais, vale a pena notar que o consumo de açúcar em excesso é conhecido por ser prejudicial.
De fato, a maioria das diretrizes governamentais recomendam limitar o consumo de açúcar adicionado devido aos riscos à saúde associados a ele.
Comer demasiado açúcar adicionado tem sido associado a um risco aumentado de cáries, obesidade, diabetes tipo 2, saúde mental mais deficiente e marcadores de risco de doenças cardíacas (36, 37, 38, 39).
Sabemos também que a redução do consumo de açúcar adicionado pode ter benefícios significativos para a saúde e reduzir o risco de doença (40).
Por outro lado, os edulcorantes artificiais ainda são considerados uma opção segura para a maioria das pessoas (41).
Eles também podem ajudar as pessoas que estão tentando reduzir a ingestão de açúcar e perder peso, pelo menos no curto prazo.
No entanto, há algumas evidências que ligam um consumo elevado de edulcorantes artificiais a longo prazo a um risco aumentado de diabetes tipo 2 (21, 28, 29).
Se está preocupado, a sua opção mais saudável é reduzir o seu consumo de açúcar e de adoçantes artificiais.
Deve Comer Adoçantes Artificiais?
O uso de edulcorantes artificiais a curto prazo não se mostrou prejudicial.
Eles podem ajudar a reduzir a ingestão de calorias e proteger os dentes, especialmente se você consome muito açúcar.
No entanto, as provas da sua segurança a longo prazo são mistas e podem perturbar o equilíbrio das suas bactérias intestinais.
Em geral, há prós e contras para os adoçantes artificiais, e se você deve consumi-los é uma questão de escolha individual.
Se você já consome adoçantes artificiais, se sente bem e está feliz com sua dieta, não há provas concretas de que você deve parar.
No entanto, se tiver preocupações com a intolerância à glucose ou se estiver preocupado com a sua segurança a longo prazo, pode querer cortar os edulcorantes da sua dieta ou tentar mudar para edulcorantes naturais.
