O que também é surpreendente é que o nosso corpo produz colesterol naturalmente. Mas o colesterol não é tudo bom, nem é tudo mau – é um tema complexo e sobre o qual vale a pena saber mais.
O que é o colesterol?
O colesterol é uma substância feita no fígado, que é vital para a vida humana. Também se pode obter o colesterol através dos alimentos. Como não pode ser criado pelas plantas, só se pode encontrá-lo em produtos animais como a carne e os lacticínios.
No nosso corpo, o colesterol serve três propósitos principais:
- Ajuda na produção de hormonas sexuais.
- É um bloco de construção para tecidos humanos.
- Ajuda na produção da bílis no fígado.
Estas são funções importantes, todas dependentes da presença de colesterol. Mas uma coisa boa demais não é boa em nada.
LDL vs. HDL
Quando as pessoas falam sobre colesterol, muitas vezes usam os termos LDL e HDL. Ambos são lipoproteínas, que são compostos feitos de gordura e proteína que são responsáveis por transportar o colesterol pelo corpo todo no sangue.
LDL é lipoproteína de baixa densidade, muitas vezes chamada de colesterol “mau”. HDL é uma lipoproteína de alta densidade, ou colesterol “bom”.
Porque é que o LDL é mau?
O LDL é conhecido como colesterol “ruim” porque muito dele pode levar ao endurecimento das artérias.
De acordo com a Associação Americana do Coração, o LDL leva à acumulação de placas nas paredes das suas artérias. Quando esta placa se acumula, pode causar dois problemas separados, e igualmente maus.
Primeiro, pode estreitar os vasos sanguíneos, coagindo o fluxo de sangue rico em oxigénio em todo o corpo. Segundo, pode levar a coágulos de sangue, que podem soltar-se e bloquear o fluxo de sangue, causando um ataque cardíaco ou derrame.
Quando se trata dos seus números de colesterol, o seu LDL é aquele que você quer manter baixo – idealmente menos de 100 miligramas por decilitro (mg/dL).
Por que o HDL é bom?
O HDL ajuda a manter o seu sistema cardiovascular saudável. Na verdade, ele ajuda na remoção do LDL das artérias.
Transporta o colesterol ruim de volta ao fígado, onde ele é quebrado e eliminado do corpo.
Também foi demonstrado que níveis elevados de HDL protegem contra derrames e ataques cardíacos, enquanto que níveis baixos de HDL têm demonstrado aumentar esses riscos.
De acordo com os Institutos Nacionais de Saúde (NIH), os níveis de HDL de 60 mg/dL ou mais são considerados protetores, enquanto aqueles abaixo de 40 mg/dL são um fator de risco para doenças cardíacas.
Objetivos para o colesterol total
Quando você tiver seu colesterol verificado, você receberá medidas tanto para seu HDL e LDL, mas também para seu colesterol total e triglicérides.
Um nível ideal de colesterol total é inferior a 200 mg/dL. Qualquer coisa entre 200 e 239 mg/dL está no limite, e qualquer coisa acima de 240 mg/dL é alta.
O triglicérido é outro tipo de gordura no seu sangue. Tal como o colesterol, demasiado é uma coisa má. Mas os especialistas ainda não estão esclarecidos sobre as especificidades destas gorduras.
Triglicerídeos altos geralmente acompanham o colesterol alto e estão associados a um risco aumentado de doenças cardíacas. Mas não está claro se os triglicéridos elevados são um factor de risco.
Os médicos geralmente pesam a importância da sua contagem de triglicéridos contra outras medidas como obesidade, níveis de colesterol, e muito mais.
Mantendo estes números sob controle
Há várias coisas que influenciam os seus números de colesterol – algumas das quais você tem controle sobre. Embora a hereditariedade possa ter um papel importante, a dieta, o peso e o exercício também o têm.
Comer alimentos com baixo teor de colesterol e gorduras saturadas, fazer exercício físico regular e gerir o seu peso estão associados a níveis de colesterol mais baixos e a menores riscos de doenças cardiovasculares.
