Tomar café todas as manhãs tem vários benefícios para a saúde, mas demasiados podem aumentar o risco de doenças cardiovasculares.

Uma xícara de café pode ser exatamente o que você precisa para começar a tomar pela manhã.

Uma segunda chávena é para sair porta fora, e uma terceira (OK, até uma quarta) é provável se você estiver especialmente cansado.

Mas se você tem frequentemente meia dúzia de copos ou mais, você pode estar se preparando para algumas sérias complicações de saúde, um novo estudo no The American Journal of Clinical Nutrition relata.

Pesquisadores australianos descobriram que beber seis ou mais cafés por dia aumenta o risco de uma pessoa sofrer de doenças cardíacas em até 22%.

Nos Estados Unidos, quase metade dos adultos tem alguma forma de doença cardiovascular, e é responsável por uma em cada quatro mortes anuais.

Os americanos também estão bebendo mais café do que nunca.

Uma pesquisa da Reuters descobriu que 64% dos americanos acima de 18 anos bebem pelo menos uma xícara por dia. Isso é um aumento de alguns pontos percentuais em relação ao ano anterior, e o nível mais alto em meia década.

Vários estudos anteriores analisaram os potenciais benefícios para a saúde da cerveja quente – e são muitos – mas poucos tentaram descobrir em que ponto os riscos de consumir a bebida cafeinada começam a superar as recompensas.

Então foi exatamente isso que o Dr. Ang Zhou e a professora Elina Hyppönen da Universidade da Austrália do Sul fizeram.

No primeiro estudo para testar os limites superiores do consumo seguro de café em relação à saúde cardiovascular, os pesquisadores examinaram quanto café 347.077 pessoas entre 37 e 73 anos de idade consumiram. Em seguida, eles compararam os totais de café com o risco de doenças cardiovasculares.

O que encontraram sugere que a balança se move em direção ao risco quando se chega à sexta xícara de café e mais além.

“Para manter um coração saudável e uma pressão sanguínea saudável, as pessoas devem limitar seus cafés a menos de seis xícaras por dia – com base nos nossos dados seis foi o ponto de viragem em que a cafeína começou a afetar negativamente o risco cardiovascular”, disse Hyppönen em uma declaração.

Quais são os benefícios para a saúde associados ao consumo de café?

Para além de aumentar a energia, ajudá-lo a concentrar-se e mesmo prevenir bocejos no meio de uma reunião de negócios, a investigação encontrou uma miríade de casos em que um hábito de café pode ter alguns benefícios protectores para a saúde.

“O café é a fonte número um de antioxidantes na dieta humana – sim, mesmo sobre o vinho e o chá”, disse-nos Vanessa M. Rissetto, MS, RD, CDN.

“Além da cafeína te dar um zumbido energético de manhã cedo, esses altos níveis de antioxidantes podem ajudar a proteger seu corpo dos danos causados pelos radicais livres, bem como a combater doenças”, disse ela.

E a lista de doenças e condições potenciais que são menos comuns nos consumidores de café é longa.

“O café cafeinado está associado à redução dos riscos de certos tipos de câncer e doenças hepáticas”, diz Kimbre Zahn, médica da Universidade de Indiana, Médica da Família da Saúde e Médica da Medicina Esportiva.

De fato, um estudo de Harvard de 2011 descobriu que o consumo regular de café reduziu o risco de uma pessoa desenvolver câncer de próstata.

“O consumo diário de três xícaras de café, seja cafeinado ou descafeinado, estava associado a um risco 17% menor de mortalidade por todas as causas em comparação com a não ingestão de café”, diz o Dr. Zahn.

“O café cafeinado também transmitia menores riscos de doenças cardiovasculares e acidentes vasculares cerebrais, sendo os maiores benefícios observados naqueles que consomem entre três a cinco xícaras por dia”.

Quais são os riscos à saúde associados ao consumo de café?

Mas para que não se comece a preparar uma jarra todas as manhãs só para estes benefícios, é importante compreender que o café é uma fonte de cafeína de tamanho exagerado na dieta americana, o que pode levar a vários problemas não intencionais.

“O café pode causar insônia, nervosismo, inquietação, perturbação no estômago, náuseas e vômitos, aumento da frequência cardíaca e da respiração e outros efeitos colaterais”, diz Rissetto. “Consumir grandes quantidades de café também pode causar dor de cabeça, ansiedade, agitação, zumbido nos ouvidos e batimentos cardíacos irregulares”.

E agora, graças ao estudo do Prof. Hyppönen e do Dr. Zhou, sabemos que a cafeína pode causar hipertensão arterial, que é um precursor de doenças cardiovasculares.

Também não é só a cafeína que pode ser prejudicial para uma pessoa. Muitos bebedores de café carregam seu java com creme, açúcar ou adoçantes e ingredientes aromatizantes que adicionam calorias e gordura, que trazem uma série de seus próprios potenciais problemas de saúde.

“Os muitos ‘add-ons’ que colocamos em nosso café podem ter sérios impactos negativos em nossa saúde”, diz o Dr. Garth Graham, ex-vice-secretário adjunto do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA e atual presidente da Fundação Aetna e vice-presidente de Saúde Comunitária e Impacto para a Saúde da CVS.

“Adicionar sabores xaropes mais um pacote adicional de açúcar ou doce artificial, leite ou creme e, em seguida, encher tudo com um pouco de chantilly pode ser um bom presente de vez em quando, mas aqueles que fazem isso regularmente estão se colocando em um risco maior relacionado ao excesso de calorias”, disse ele.

Em vez de pensar no café em termos de chávenas – sim, uma chávena de café é cerca de 8 onças – pense no seu consumo em termos de cafeína total.

Uma chávena normalmente equivale a cerca de 70 a 140 miligramas de cafeína.

Se você for ao café mais próximo e pedir um café médio ou grande, nem sempre é uma xícara (oito onças) – provavelmente duas ou até três, e dependendo de quão forte a torra é, pode ser ainda mais.

“Embora sejam necessários mais estudos para identificar a melhor quantidade, em geral, consumindo menos ou igual a 400 miligramas de cafeína por dia, ou cerca de quatro ou cinco xícaras, é o que recomendamos”, diz o Dr. Zahn.

Você também pode usar calculadoras de cafeína online para contabilizar toda e qualquer cafeína que você consome.

Lembre-se, o café não é a única fonte do estimulante. Você também pode encontrá-lo em chá, refrigerantes e, às vezes, alimentos.

Você ainda pode tomar seu café da manhã – os benefícios potenciais ainda são reais – mas se você precisou de um motivo para cortar, este novo estudo o encontra.

Quando bebe mais de seis copos por dia, está a aumentar o risco de doença cardiovascular, o que pode apagar qualquer potencial benefício dos seus primeiros cinco copos.

“Não podemos identificar definitivamente uma ligação causal, e estes resultados podem estar mais relacionados com outros estilos de vida ou escolhas comportamentais do consumidor”, diz o Dr. Zahn. “Portanto, os médicos não estão recomendando café para a prevenção de doenças ou outras razões de saúde, mas sabemos que as evidências apoiam a segurança do consumo de café na maioria dos casos”.