Qual é a diferença entre uma fruta e um legume?
Nutricionalmente, as frutas e legumes recebem muita atenção por serem fontes ricas em vitaminas, minerais e fibras (1).
Embora tenham muito em comum, as frutas e legumes também têm algumas diferenças distintas.
No entanto, essas diferenças variam drasticamente dependendo se você está falando com um fazendeiro ou com um chef.
Classificação Botânica
A classificação botânica de frutas e legumes baseia-se principalmente na estrutura e função da parte da planta em questão.
Os frutos são formados a partir de flores, têm sementes e ajudam no processo de reprodução da planta. Alguns frutos comuns incluem maçãs, pêssegos, mirtilos e framboesas (2).
Por outro lado, os legumes são as raízes, caules, folhas ou outras partes auxiliares da planta. Alguns legumes conhecidos incluem espinafres, alface, cenouras, beterrabas e aipo (2).
Classificação Culinária
Quando se trata de cozinhar, o sistema de classificação de frutas e legumes muda significativamente em comparação com a forma como são categorizados botanicamente.
Na prática culinária, frutas e legumes são utilizados e aplicados principalmente com base em seus perfis de sabor.
Geralmente, uma fruta tem uma textura macia e tende a errar no lado doce. Também pode ser um pouco azedo ou picante. É mais indicada para sobremesas, pastelaria, smoothies, compotas ou comidas por si só como aperitivo.
Por outro lado, um vegetal tem tipicamente um sabor a blíster e possivelmente amargo. Geralmente tem uma textura mais dura do que a fruta e, embora alguns sejam apreciados crus, podem exigir cozimento. São mais adequadas para pratos saborosos como batatas fritas, guisados, saladas e caçarolas.
Botanicamente, o tomate é fruta
De acordo com a ciência, os tomates são frutos.
Todos os frutos têm uma única semente ou muitas sementes dentro e crescem a partir da flor de uma planta (2).
Como outros frutos verdadeiros, os tomates formam a partir de pequenas flores amarelas na videira e contêm naturalmente uma grande quantidade de sementes. Estas sementes podem ser colhidas mais tarde e utilizadas para produzir mais plantas de tomate.
É interessante notar que algumas variedades modernas de tomateiros foram cultivadas intencionalmente para deixar de produzir sementes. Mesmo quando for este o caso, um tomate ainda é considerado como sendo o fruto da planta em termos botânicos.
São muitas vezes classificadas como um vegetal
Grande parte da confusão sobre se um tomate é uma fruta ou um legume provém das aplicações culinárias comuns para o tomate.
Cozinhar é tanto uma arte quanto uma ciência, o que tende a dar lugar a mais flexibilidade para a forma como os diferentes alimentos são categorizados.
Na culinária, os tomates são normalmente utilizados sozinhos ou emparelhados com outros vegetais verdadeiros em pratos saborosos. Como resultado, eles ganharam reputação como vegetais, mesmo sendo tecnicamente uma fruta pelos padrões científicos.
Este foi o método de classificação usado pela Suprema Corte dos EUA em 1893 durante uma disputa legal com um importador de tomates que argumentou que seus tomates deveriam ser considerados frutas para evitar a tarifa mais alta de vegetais.
Foi durante este caso que o tribunal decidiu que o tomate seria classificado como um vegetal com base nas suas aplicações culinárias, em vez da sua categorização botânica como fruta. O resto é história (3).
Os tomates não são os únicos alimentos que lutam contra este tipo de crise de identidade. Na verdade, é bastante comum que plantas classificadas botanicamente como frutas sejam utilizadas como vegetais na prática culinária.
Outras frutas que são frequentemente consideradas vegetais incluem:
- Pepino
- Squash
- Vagens de ervilha
- Peppers
- Berinjela
- Okra
Embora muito menos comum, às vezes os legumes também são utilizados mais como frutas em certos cenários culinários.
O ruibarbo, por exemplo, é frequentemente incluído em receitas de sobremesas doces, apesar de se tratar de um vegetal. Isso também é exemplificado em outros pratos como bolo de cenoura ou torta de batata-doce.
O tomate é definido botanicamente como fruto porque se forma a partir de uma flor e contém sementes.
Ainda assim, eles são mais frequentemente utilizados como um vegetal na culinária. Na verdade, o Supremo Tribunal dos EUA decidiu em 1893 que o tomate deve ser classificado como um vegetal, com base nas suas aplicações culinárias.
Não é raro que as práticas culinárias esbatem as linhas de definições científicas do que constitui uma fruta ou um vegetal. Muitas plantas que são consideradas como vegetais são na realidade frutas.
Para todos os efeitos, os tomates são ambos. Se você está falando com um agricultor ou jardineiro, eles são frutas. Se você estiver falando com um chef, eles são um vegetal.
Independentemente disso, eles são uma adição deliciosa e nutritiva a qualquer dieta.
