O que é isso?
O vírus Epstein-Barr (EBV) é um membro da família do herpesvírus que pode infectar humanos. As infecções por EBV são muito comuns – você provavelmente já contraiu o vírus sem mesmo saber.
A condição a que pode associar a infecção por EBV é a mononucleose infecciosa, ou mononucleose. No entanto, os especialistas estão a investigar potenciais ligações entre o EBV e outras doenças, incluindo o cancro e as doenças auto-imunes.
Quais são os sintomas?
As infecções por EBV nem sempre causam sintomas. Isto é especialmente verdade para as crianças.
Adolescentes e adultos são mais propensos a experimentar sintomas, o que pode incluir:
- febre
- sentir-se cansado ou fatigado
- dor de cabeça
- dor de garganta
- gânglios linfáticos inchados no pescoço ou debaixo dos braços
- amígdalas inchadas
- baço aumentado (esplenomegalia)
- erupção cutânea
Estes sintomas podem durar de duas a quatro semanas, embora a sensação de fadiga se prolongue por semanas ou meses.
E os sintomas de reativação?
Uma vez infectado com EBV, o vírus permanece inactivo dentro do seu corpo para o resto da sua vida. Isto é chamado de latência.
Em alguns casos, o vírus pode reativar. Mas isto normalmente não causa quaisquer sintomas.
No entanto, o EBV reactivado pode causar sintomas semelhantes aos de uma infecção inicial pelo EBV em pessoas que têm o sistema imunitário enfraquecido.
Como é que o vírus se propaga?
O EBV espalha-se de pessoa para pessoa através de fluidos corporais, particularmente a saliva. É por isso que a mononucleose, uma das mais conhecidas infecções por EBV, é casualmente conhecida como a “doença do beijo”.
Mas você também pode obter o vírus compartilhando itens pessoais, tais como escovas de dentes ou utensílios de alimentação, com alguém que tenha uma infecção ativa pelo EBV. O EBV também pode ser transmitido através do sangue e do sémen.
Você pode começar a espalhar o EBV para outros assim que o contratar. Isto significa que você pode passá-lo a outros antes mesmo de começar a ter sintomas de uma infecção activa.
Você será capaz de passar o EBV para outros enquanto o vírus estiver ativo, o que pode significar semanas ou até meses. Assim que o vírus ficar inactivo, já não o pode espalhar a outros, a não ser que reactive.
Existe algum teste para ele?
As potenciais infecções pelo EBV são muitas vezes diagnosticadas sem qualquer teste. Contudo, as análises ao sangue podem detectar a presença de anticorpos associados ao EBV.
Um destes é conhecido como o teste do monospot. No entanto, os Centros de Controle de Doenças não o recomendam para uso geral, pois os resultados nem sempre são precisos.
Além do teste do monoespaço, existem outros testes de sangue para anticorpos mais específicos para o EBV, incluindo:
- Antígeno capsid viral (VCA). Os anticorpos para VCA aparecem no início da infecção. Um tipo (anti-VCA IgM) desaparece após várias semanas enquanto outro (anti-VCA IgG) persiste para toda a vida.
- Antígeno precoce (EA). Anticorpos para EA aparecem durante uma infecção ativa. Eles normalmente tornam-se indetectáveis após vários meses, embora possam persistir por mais tempo em algumas pessoas.
- Antígeno nuclear EBV (EBNA). Os anticorpos para EBNA aparecem lentamente nos meses que se seguem à infecção e podem ser detectados ao longo da vida de uma pessoa.
Um profissional de saúde levará estes resultados e outros fatores em consideração, incluindo a saúde geral de uma pessoa e quaisquer condições de saúde subjacentes, para fazer um diagnóstico.
Como é tratado?
Não há tratamento ou vacina específica para o EBV. E como são causadas por um vírus, as infecções por EBV não respondem aos antibióticos.
Em vez disso, o tratamento centra-se no tratamento dos sintomas comuns. Isto inclui:
- descanso suficiente
- consumo de líquidos em abundância
- tomar analgésicos de venda livre para aliviar a febre ou a dor de garganta
- evitando esportes de contato ou levantamento pesado
Pode levar a complicações?
Em alguns casos, as infecções por EBV podem levar a complicações, algumas leves e outras sérias.
Estes incluem:
- rompimento do baço
- anemia
- baixa contagem de plaquetas (trombocitopenia)
- hepatite
- miocardite
- condições que afectam o sistema nervoso, incluindo encefalite, meningite e síndrome de Guillain-Barré.
Se suspeitar que pode ter uma infecção por EBV activa, é melhor consultar um profissional de saúde se estiver preocupado com os seus sintomas. Eles podem monitorá-lo para detectar sinais de complicações e dar-lhe mais informações sobre o que procurar enquanto se recupera.
Pode causar cancro?
A infecção pelo EBV pode aumentar o risco de desenvolver certos cancros raros. Isto porque as mutações nas células infectadas com EBV podem levar a alterações cancerígenas.
Alguns tipos de câncer que estão associados ao EBV incluem:
- Cancros nasofaríngeos
- linfoma de Burkitt
- linfoma de Hodgkin
- Adenocarcinoma gástrico (câncer de estômago)
Os cancros associados ao EBV são pouco comuns, particularmente fora da África e em algumas partes do Sudeste Asiático. A maioria das pessoas que tiveram uma infecção por EBV não desenvolverá um destes cancros. Os especialistas ainda estão a tentar identificar estas mutações específicas e a razão pela qual a infecção pelo EBV parece causá-las. Mas em geral, estima-se que a infecção pelo EBV contribui apenas para um por cento e meio dos cancros em todo o mundo.
Pode causar outras condições de saúde?
O EBV também pode ter um papel no desenvolvimento de outras condições de saúde, incluindo doenças auto-imunes e esquizofrenia.
Perturbações auto-imunes
Há muito que se pensa que o EBV está ligado a doenças auto-imunes, como o lúpus. Especialistas acreditam que o EBV pode causar alterações na forma como alguns genes são expressos. Esta alteração na expressão dos genes pode aumentar o risco de desenvolver um distúrbio auto-imune.
Um estudo recente encontrou uma ligação potencial entre o EBV e um aumento do risco de desenvolvimento de lúpus, uma condição auto-imune.
Os autores do estudo acreditam que o mesmo mecanismo que liga EBV e lúpus também pode ligar EBV a outras condições auto-imunes, incluindo:
- esclerose múltipla
- poliartrite reumatóide
- doença celíaca
- diabetes tipo 1
- doença inflamatória intestinal
- artrite idiopática juvenil
- doenças auto-imunes da tiróide, incluindo a doença de Hashimoto e a doença de Grave
Ainda assim, é necessária mais pesquisa para compreender plenamente a potencial ligação entre EBV e as condições auto-imunes.
Esquizofrenia
Um estudo recente analisou as taxas de infecção por EBV em mais de 700 pessoas, com e sem esquizofrenia. Aqueles com esquizofrenia tinham níveis mais altos de anticorpos para algumas proteínas do EBV do que aqueles que não tinham, sugerindo que eles tinham uma resposta imunológica incomum ao vírus.
Os pesquisadores também descobriram que participantes com fatores de risco genéticos para esquizofrenia, bem como anticorpos elevados, tinham mais de oito vezes mais probabilidade de ter esquizofrenia do que o grupo de controle. São necessárias mais pesquisas para estudar qualquer possível ligação entre a infecção pelo EBV e a esquizofrenia.
E o EBV crónico?
Em casos muito raros, a infecção por EBV pode levar a uma condição crónica chamada EBV crónico activo (CAEBV). O CAEBV caracteriza-se por sintomas contínuos e provas de testes sanguíneos de uma infecção por EBV activa.
Começa como uma infecção típica por EBV. No entanto, o sistema imunológico de algumas pessoas não é capaz de controlar a infecção, permitindo que o vírus ativo permaneça em vez de ficar adormecido.
Os peritos não têm a certeza porque algumas pessoas desenvolvem CAEBV. Mas eles acreditam que fatores genéticos ou mutações nas células infectadas por EBV podem ter um papel importante. Além disso, o CAEBV é mais comum na Ásia, América Central e América do Sul.
Actualmente, o único tratamento eficaz para o CAEBV é um transplante de células estaminais hematopoiéticas.
Com o tempo, o CAEBV pode causar várias complicações, inclusive:
- sistema imunitário enfraquecido
- linfomas
- síndrome hemofagocítica, uma doença imunológica rara
- falência de órgãos
A infecção por EBV é muito comum e se espalha pelo contato com fluidos corporais infectados. Muitas vezes, as pessoas são infectadas durante a infância e não apresentam quaisquer sintomas. Se um adolescente ou adulto for infectado, pode sentir sintomas como fadiga, gânglios linfáticos inchados e febre.
Em casos muito raros, o EBV pode causar uma infecção crônica, que pode ser fatal se não for tratada. O EBV também tem estado ligado a uma variedade de condições, incluindo cancros e doenças auto-imunes. No entanto, é necessária investigação adicional para determinar o papel global do EBV nestas condições.
