É mais comumente usado para tratar:
- síndrome pré-menstrual (TPM)
- distúrbios menstruais
- infertilidade
- acne
- menopausa
- dificuldades de enfermagem
Também é considerado como proteção contra picadas de insetos e certos tipos de câncer e alegou oferecer uma variedade de outros efeitos à saúde. No entanto, nem todos os benefícios são apoiados pela ciência.
Aqui estão os benefícios apoiados pela ciência – assim como alguns mitos – associados ao Vitex agnus-castus.
O que é Vitex Agnus-Castus?
Vitex, que é o nome do maior gênero da família das plantas Verbenaceae, inclui 250 espécies em todo o mundo (1).
Vitex agnus-castus é o vitex mais comum usado medicinalmente.
O fruto Vitex agnus-castus, também conhecido como casta ou pimenta de monge, tem aproximadamente o tamanho de um pimentão. É produzido pela árvore casta, que adquiriu o seu nome porque o seu fruto era provavelmente utilizado para diminuir a libido dos homens durante a Idade Média (2).
Este fruto – assim como outras partes da planta – são tipicamente utilizados como remédio herbal para tratar uma variedade de doenças.
Por exemplo, o Vitex agnus-castus é usado para tratar:
- PMS
- sintomas da menopausa
- problemas de infertilidade
- outras condições que afectam o sistema reprodutivo da mulher
Na verdade, tem sido usado desta forma desde a Grécia antiga (2).
Na medicina turca, também é utilizado como digestivo, antifúngico e anti-ansiedade (3).
Melhora as condições que afetam os sistemas reprodutivos das mulheres
O Vitex agnus-castus é particularmente conhecido pela sua capacidade de melhorar as condições que afectam o sistema reprodutivo da mulher.
Facilita os sintomas da síndrome pré-menstrual (TPM).
Um dos atributos mais populares e bem pesquisados do Vitex agnus-castus é a sua capacidade de reduzir os sintomas da TPM.
Estes incluem:
- obstipação
- irritabilidade
- humor deprimido
- enxaquecas
- dor e sensibilidade mamária
Os pesquisadores acreditam que o vitex funciona diminuindo os níveis da prolactina hormonal. Isto ajuda a reequilibrar outras hormonas, incluindo estrogénio e progesterona – reduzindo assim os sintomas da TPM (4).
Em um estudo, mulheres com TPM tomaram Vitex agnus-castus durante três ciclos menstruais consecutivos. No total, 93% das que receberam Vitex relataram uma diminuição nos sintomas da TPM, incluindo:
- depressão
- ansiedade
- ânsias
No entanto, o estudo não incluiu um grupo controle, e não se pode excluir a possibilidade de efeitos placebo (5).
Em dois estudos menores, as mulheres com TPM receberam 20 mg de Vitex agnus-castus por dia ou um placebo durante três ciclos menstruais.
O dobro das mulheres do grupo vitex relataram uma diminuição dos sintomas, incluindo irritabilidade, alterações de humor, dores de cabeça e plenitude mamária, em comparação com as que receberam o placebo (6, 7).
O Vitex agnus-castus também parece ajudar a reduzir a mastalgia cíclica, um tipo de dor mamária ligada à menstruação. A investigação sugere que pode ser tão eficaz como o tratamento medicamentoso comum – mas com muito menos efeitos secundários (8, 9, 10).
Entretanto, duas revisões recentes relatam que embora o vitex pareça útil na redução dos sintomas da TPM, seus benefícios podem ser superestimados (11, 12, 13).
Estudos mais bem concebidos podem ser necessários antes que se possam tirar conclusões fortes.
Pode reduzir os sintomas da menopausa.
Os efeitos de equilíbrio hormonal de Vitex agnus-castus também podem ajudar a aliviar os sintomas da menopausa.
Num estudo, foram dados óleos de vitex a 23 mulheres na menopausa. As mulheres relataram melhora nos sintomas da menopausa, incluindo melhor humor e sono. Algumas até recuperaram o seu período (14).
Em um estudo de acompanhamento, 52 mulheres adicionais pré e pós-menopausa receberam um creme vitex. Dos participantes do estudo, 33% experimentaram grandes melhorias, e outros 36% relataram melhorias moderadas nos sintomas, incluindo suores noturnos e afrontamentos (14).
No entanto, nem todos os estudos observaram benefícios. Um estudo recente e maior, duplo-cego, randomizado e controlado – o padrão ouro na pesquisa – deu às mulheres um placebo ou um comprimido diário contendo uma combinação de vitex e erva de São João.
Após 16 semanas, o suplemento vitex não foi mais eficaz do que o placebo na redução de afrontamentos, depressão ou quaisquer outros sintomas da menopausa (15).
Tenha em mente que em muitos estudos que relataram benefícios, as mulheres receberam suplementos que misturavam Vitex agnus-castus com outras ervas. Portanto, é difícil isolar os efeitos do vitex sozinho (16).
Pode aumentar a fertilidade
O Vitex pode melhorar a fertilidade feminina devido ao seu possível efeito nos níveis de prolactina (17).
Isto pode ser especialmente verdadeiro em mulheres com defeito de fase luteal, ou uma segunda metade encurtada do ciclo menstrual. Esta desordem está ligada a níveis anormalmente altos de prolactina e torna difícil para as mulheres engravidarem.
Em um estudo, 40 mulheres com níveis anormalmente altos de prolactina receberam 40 mg de Vitex agnus-castus ou um medicamento farmacêutico. O Vitex foi tão eficaz quanto a droga na redução dos níveis de prolactina (18).
Em outro estudo em 52 mulheres com defeito de fase luteal, 20 mg de vitex resultaram em níveis mais baixos de prolactina e fases menstruais prolongadas, enquanto as participantes que receberam um placebo não viram benefícios (19).
Ainda outro estudo deu a 93 mulheres – que tinham tentado engravidar sem sucesso nos últimos 6-36 meses – um suplemento contendo Vitex agnus-castus ou um placebo.
Após três meses, as mulheres do grupo vitex experimentaram um melhor equilíbrio hormonal – e 26 por cento delas engravidaram. Em comparação, apenas 10% das mulheres do grupo placebo engravidaram (20).
Tenha em mente que o suplemento continha uma mistura de outros ingredientes, tornando difícil isolar os efeitos do vitex.
Períodos irregulares também podem prejudicar as mulheres no planejamento de uma gravidez. Três estudos adicionais relatam que o vitex é mais eficaz que um placebo para melhorar os ciclos menstruais em mulheres com períodos irregulares (21, 22, 19).
Ajuda a prevenir as picadas de insectos
O Vitex também pode ajudar a manter uma variedade de insectos à distância.
Em um estudo, um extrato feito de sementes de vitex ajudou a repelir mosquitos, moscas, carrapatos e pulgas por cerca de seis horas (24).
Outro estudo revelou que um spray contendo vitex e outros extratos vegetais protegidos contra piolhos durante pelo menos sete horas (25).
Pesquisas mostram ainda que o vitex pode matar larvas de piolhos e impedir a reprodução de piolhos adultos (25, 26).
Outros benefícios potenciais
A Vitex também pode oferecer uma série de benefícios adicionais, incluindo:
- Dores de cabeça reduzidas. Em um estudo, as mulheres propensas a enxaquecas que recebem vitex diariamente durante três meses reduziram o número de dores de cabeça durante seus ciclos menstruais em 66% (28). No entanto, o estudo não incluiu um grupo de controle, tornando impossível saber se o vitex foi responsável por esses benefícios.
- Efeitos antibacterianos e antifúngicos. Estudos com tubos de ensaio mostram que óleos essenciais feitos de vitex podem combater fungos e bactérias prejudiciais, incluindo Staphylococcus e bactérias Salmonella (29, 30). Tenha em mente que os óleos essenciais não devem ser consumidos, e os suplementos de vitex são pouco prováveis de reduzir o risco de infecções.
- Inflamação reduzida. Estudos com tubos de ensaio e animais sugerem que compostos em vitex podem ter propriedades anti-inflamatórias. No entanto, os seus efeitos não são mais fortes do que os da aspirina (31, 32).
- Reparação óssea. Num estudo, mulheres com fracturas ósseas dadas por uma combinação de vitex e magnésio tinham marcadores ligeiramente aumentados para a reparação óssea do que as que receberam um placebo (35).
- Prevenção da epilepsia. Estudos com animais sugerem que o vitex pode reduzir a probabilidade de ataques epilépticos (36, 37).
Dito isto, a pesquisa que apoia estes benefícios é limitada. São necessários mais estudos antes que se possam tirar conclusões fortes.
Mitos comuns
O Vitex tem sido tradicionalmente usado para tratar uma grande variedade de doenças. No entanto, muitas das suas utilizações não são actualmente apoiadas por evidências científicas.
Os usos mais populares não substanciados incluem:
- Aleitamento materno. Enquanto um estudo antigo postulou que o vitex pode aumentar a oferta de leite nas mulheres amamentadoras, a evidência geral é fraca e controversa (38).
- Redução da dor. Embora a pesquisa ligue o vitex a receptores de dor dormentes em ratos, nenhum estudo humano foi feito (39).
- Tratamento da endometriose. O vitex pode normalizar os desequilíbrios hormonais, o que teoricamente poderia reduzir os sintomas da endometriose, um distúrbio ginecológico feminino. No entanto, nenhum estudo confirma isto.
- Prevenção da calvície. Os efeitos de equilíbrio hormonal do vitex são por vezes alegados para impulsionar o crescimento de pêlos nos homens. No entanto, nenhuma pesquisa pode ser encontrada para apoiar esta afirmação.
- Tratamento da acne. Três estudos afirmam que o vitex pode reduzir a acne mais rapidamente do que os tratamentos convencionais. No entanto, estes estudos têm décadas de existência. Pesquisas mais recentes não confirmaram estes efeitos (40).
Potenciais efeitos secundários
Vitex agnus-castus é tipicamente considerado seguro.
Os investigadores relatam que 30-40 mg de extractos de frutos secos, 3-6 gramas de erva seca, ou 1 grama de frutos secos por dia, parecem seguros (9).
Os efeitos secundários relatados tendem a ser menores e incluem (41):
- náusea
- dor de estômago
- erupção cutânea ligeira
- aumento da acne
- dor de cabeça
- fluxo menstrual intenso
Entretanto, mulheres grávidas e lactantes devem evitar o vitex, pois seus efeitos sobre os bebês não têm sido bem estudados (42).
Os pesquisadores também acreditam que o vitex pode interagir com ele:
- medicamentos antipsicóticos
- pílulas anticoncepcionais
- terapia de reposição hormonal
Portanto, você pode querer discutir o vitex com seu médico antes de tomá-lo (9).
Vitex agnus-castus, ou chasteberry, pode aumentar a fertilidade e reduzir os sintomas de TPM e menopausa. Também pode repelir certos insetos.
A maioria das outras utilizações não tem actualmente o apoio da ciência.
Pode causar desconforto estomacal e outros efeitos secundários ligeiros, mas é considerado seguro para a maioria das pessoas.
Se você gostaria de experimentar o Vitex agnus-castus, é melhor discutir o seu uso com o seu médico primeiro – especialmente se você estiver:
- grávida
- enfermagem
- tomar certos medicamentos de prescrição
