Isso porque é uma grande fonte de proteínas, micronutrientes e gorduras saudáveis.
No entanto, alguns tipos de peixes podem conter níveis elevados de mercúrio, que é tóxico.
Na verdade, a exposição ao mercúrio tem estado ligada a graves problemas de saúde.
Este artigo diz-lhe se deve evitar a possível contaminação de peixes por mercúrio.
Porque é que o mercúrio é um problema
O mercúrio é um metal pesado encontrado naturalmente no ar, na água e no solo.
É libertado no ambiente de várias formas, incluindo através de processos industriais como a queima de carvão ou eventos naturais como erupções.
Existem três formas principais – elementar (metálica), inorgânica e orgânica (1).
As pessoas podem ser expostas a esta toxina de várias maneiras, como por exemplo, respirando vapores de mercúrio durante a mineração e trabalhos industriais.
Você também pode ser exposto comendo peixe e marisco porque estes animais absorvem baixas concentrações de mercúrio devido à poluição da água.
Com o tempo, o metilmercúrio – a forma orgânica – pode se concentrar em seus corpos.
O metilmercúrio é altamente tóxico, causando sérios problemas de saúde quando atinge determinados níveis no seu corpo.
Alguns Peixes são Extremamente Altos em Mercúrio
A quantidade de mercúrio em peixes e outros frutos do mar depende da espécie e dos níveis de poluição no seu ambiente.
Um estudo de 1998 a 2005 descobriu que 27% dos peixes de 291 riachos ao redor dos Estados Unidos continham mais do que o limite recomendado (2).
Outro estudo descobriu que um terço dos peixes capturados na costa de Nova Jersey tinha níveis de mercúrio superiores a 0,5 partes por milhão (ppm) – um nível que poderia causar problemas de saúde para as pessoas que comem este peixe regularmente (3).
Em geral, os peixes maiores e de vida mais longa tendem a conter mais mercúrio (4).
Estes incluem tubarão, espadarte, atum fresco, espadim, cavala real, azulejo do Golfo do México, e lúcio do norte (5).
Os peixes maiores tendem a comer muitos peixes menores, que contêm pequenas quantidades de mercúrio. Como não é facilmente excretado dos seus corpos, os níveis acumulam-se ao longo do tempo. Este processo é conhecido como bioacumulação (6).
Os níveis de mercúrio nos peixes são medidos em partes por milhão (ppm). Aqui estão os níveis médios em diferentes tipos de peixes e frutos do mar, do mais alto para o mais baixo (5):
- Espadarte: 0,995 ppm
- Tubarão: 0,979 ppm
- Cavala Rei: 0.730 ppm
- Atum patudo: 0,689 ppm
- Marlin: 0,485 ppm
- Conservas de atum: 0,128 ppm
- Bacalhau: 0,111 ppm
- Lagosta americana: 0,107 ppm
- Peixe branco: 0,089 ppm
- Arenque: 0,084 ppm
- Pescada: 0,079 ppm
- Truta: 0,071 ppm
- Caranguejo: 0,065 ppm
- Haddock: 0,055 ppm
- Whiting: 0,051 ppm
- Cavala do Atlântico: 0,050 ppm
- Lagostim: 0,035 ppm
- Pollock: 0,031 ppm
- Peixe-gato: 0,025 ppm
- Lula: 0,023 ppm
- Salmão: 0,022 ppm
- Anchovas: 0,017 ppm
- Sardinhas: 0,013 ppm
- Ostras: 0,012 ppm
- Vieiras: 0,003 ppm
- Camarão: 0.001 ppm
Acumulação em Peixes e Humanos
Comer peixe e marisco é uma das principais fontes de exposição ao mercúrio em humanos e animais. A exposição – mesmo em pequenas quantidades – pode causar sérios problemas de saúde (7, 8).
Curiosamente, a água do mar contém apenas pequenas concentrações de metilmercúrio.
No entanto, plantas marinhas como as algas absorvem-na. Os peixes então comem as algas, absorvendo e retendo o seu mercúrio. Os peixes maiores e predadores acumulam níveis mais elevados devido à ingestão de peixes mais pequenos (9, 10).
Na verdade, peixes maiores e predadores podem conter concentrações de mercúrio até 10 vezes maiores do que os peixes que consomem. Este processo é chamado de biomagnificação (11).
As agências governamentais dos EUA recomendam manter os níveis de mercúrio no sangue abaixo de 5,0 mcg por litro (12).
Um estudo americano em 89 pessoas descobriu que os níveis de mercúrio variavam entre 2,0-89,5 mcg por litro, em média. Um impressionante 89% tinha níveis superiores ao limite máximo (13).
Além disso, o estudo observou que uma maior ingestão de peixes estava ligada a níveis mais elevados de mercúrio.
Além disso, muitos estudos determinaram que as pessoas que comem regularmente peixes maiores – como lúcio e perca – têm níveis mais elevados de mercúrio (14, 15).
Efeitos Negativos para a Saúde
A exposição ao mercúrio pode causar sérios problemas de saúde (16).
Tanto em humanos como em animais, níveis mais elevados de mercúrio estão associados a problemas cerebrais.
Um estudo realizado em 129 adultos brasileiros constatou que níveis mais elevados de mercúrio em cabelos estavam associados a uma diminuição das habilidades motoras finas, destreza, memória e atenção (17).
Estudos recentes também ligam a exposição a metais pesados – como o mercúrio – a condições como Alzheimer, Parkinson, autismo, depressão e ansiedade (18).
No entanto, são necessários mais estudos para confirmar esta ligação.
Além disso, a exposição ao mercúrio está ligada à hipertensão arterial, ao aumento do risco de infarto do miocárdio e ao aumento do “mau” colesterol LDL (19, 20, 21, 22, 23).
Um estudo em 1.800 homens descobriu que aqueles com níveis mais elevados de mercúrio tinham o dobro da probabilidade de morrer de problemas cardíacos do que os homens com níveis mais baixos (24).
No entanto, os benefícios nutricionais do peixe provavelmente compensam os riscos da exposição ao mercúrio – desde que se modere o consumo de peixe com alto teor de mercúrio (25).
Algumas pessoas estão em maior risco
Mercúrio nos peixes não afeta a todos da mesma forma. Portanto, certas pessoas devem ter cuidado extra.
As populações em risco incluem mulheres que estão ou podem ficar grávidas, mães que amamentam e crianças pequenas.
Os fetos e as crianças são mais vulneráveis à toxicidade do mercúrio e este pode ser facilmente passado para o feto de uma mãe grávida ou para o bebé de uma mãe que está a amamentar.
Um estudo com animais revelou que a exposição mesmo a baixas doses de metilmercúrio durante os primeiros 10 dias de concepção prejudicou a função cerebral em ratos adultos (26).
Outro estudo indicou que crianças expostas ao mercúrio enquanto estavam no útero lutavam com atenção, memória, linguagem e função motora (27, 28).
Além disso, alguns estudos sugerem que certos grupos étnicos – incluindo nativos americanos, asiáticos e ilhéus do Pacífico – têm um risco maior de exposição ao mercúrio devido a dietas tradicionalmente altas em peixes (29).
O peixe é uma importante fonte de ácidos gordos ómega 3 e proporciona múltiplos outros benefícios.
Na verdade, é geralmente recomendado que a maioria das pessoas coma pelo menos duas porções de peixe por semana.
No entanto, a Food and Drug Administration (FDA) aconselha as pessoas com alto risco de toxicidade por mercúrio – como mulheres grávidas ou a amamentar – a terem em mente as seguintes recomendações (30):
- Coma 2-3 porções (227-340 gramas) de uma variedade de peixes todas as semanas.
- Escolha peixes e frutos do mar de menor mercúrio, como salmão, camarão, bacalhau e sardinhas.
- Evite peixes de alto-mercúrio, como peixes de azulejo do Golfo do México, tubarão, espadarte e cavala real.
- Ao escolher peixe fresco, tenha cuidado com os avisos de peixe para esses riachos ou lagos em particular.
Seguir estas dicas irá ajudá-lo a maximizar os benefícios de comer peixe enquanto minimiza os seus riscos de exposição ao mercúrio.
