Este artigo examina os usos, benefícios e perigos do favo de mel.
O que é favo de mel?
O favo de mel é um produto natural feito por abelhas para armazenar mel e pólen ou abrigar suas larvas.
É constituída por uma série de células hexagonais construídas a partir de cera de abelha que geralmente contêm mel bruto.
O mel bruto difere do mel comercial porque não é pasteurizado ou filtrado.
O favo de mel também pode conter pólen de abelhas, própolis e geleia real – produtos adicionais de abelhas com potenciais benefícios para a saúde. No entanto, é provável que estes sejam encontrados apenas em pequenas quantidades (1, 2).
Você pode comer o favo de mel inteiro, incluindo o mel e as células cerosas que o cercam.
O mel bruto tem uma consistência mais texturizada do que o mel filtrado. Além disso, as células cerosas podem ser mastigadas como uma pastilha elástica.
Rico em Certos Nutrientes
O favo de mel é rico em carboidratos e antioxidantes. Também contém quantidades vestigiais de vários outros nutrientes.
Seu principal componente é o mel bruto, que oferece pequenas quantidades de proteínas, vitaminas e minerais – mas é composto de 95-99% de açúcar e água (3, 4).
Por não ter sido processado, o mel cru contém enzimas como a glucose oxidase, que dão ao mel propriedades antimicrobianas e antibacterianas.
Tais enzimas são destruídas pelo aquecimento e filtragem usados para processar a maioria do mel comercial (5).
Além disso, é menos provável que o mel cru esteja contaminado com edulcorantes como o xarope de milho de alta frutose e também tende a conter mais antioxidantes do que o mel processado (6, 7, 8).
Os antioxidantes são compostos vegetais benéficos que promovem a saúde, reduzem a inflamação e protegem o seu corpo contra doenças. Os seus níveis podem ser até 4,3 vezes mais elevados no mel cru do que no mel processado (8, 9, 10, 11).
Os polifenóis são o principal tipo de antioxidante do mel. Pesquisas sugerem que eles podem ajudar a reduzir o risco de diabetes, demência, doenças cardíacas e até mesmo de certos tipos de câncer (12).
O favo de mel também contém cera de abelhas, que fornece ácidos gordos e álcoois saudáveis de cadeia longa. Estes compostos podem ajudar a baixar os níveis de colesterol (13, 14).
Pode promover a saúde do coração
O favo de mel pode aumentar a saúde do seu coração.
As pesquisas mostram que os ácidos gordos de cadeia longa e os álcoois encontrados na cera de abelhas podem reduzir os níveis elevados de colesterol no sangue, um factor de risco de doença cardíaca.
Por exemplo, uma revisão observa que os álcoois de cera de abelha podem ajudar a baixar o “mau” colesterol LDL em até 29%, enquanto o “bom” colesterol HDL em 8-15% (14).
No entanto, os estudos nesta revisão utilizaram níveis elevados de álcoois isolados derivados da cera de abelhas, dificultando saber se as pequenas quantidades de cera de abelhas em favos de mel produziriam os mesmos efeitos.
Dito isto, o próprio mel pode ter a mesma capacidade de reduzir o colesterol (15, 16, 17, 18).
Um pequeno estudo deu aos participantes 70 gramas de açúcar ou mel por dia. Após 30 dias, os do grupo do mel aumentaram seu colesterol HDL “bom” em 3,3% e diminuíram seu colesterol LDL “ruim” em 5,8% (19).
Além disso, substituir açúcar por mel também pode ajudar a baixar os níveis de triglicéridos em até 19% (15, 16, 17, 18, 19).
Além disso, os antioxidantes do mel podem ajudar a dilatar as artérias que conduzem ao seu coração. Por sua vez, isto pode aumentar o fluxo sanguíneo e baixar a pressão arterial, reduzindo potencialmente o risco de coágulos sanguíneos, ataque cardíaco e AVC (9, 20).
Pode Proteger Contra Infecções
O favo de mel pode aumentar a capacidade do seu corpo de combater certas bactérias e fungos.
Por exemplo, estudos com tubos de ensaio mostram que extractos de cera de abelha podem oferecer protecção contra fungos e bactérias causadoras de doenças, incluindo Staphylococcus aureus, Candida albicans, Salmonella enterica e E. coli (21, 22, 23).
O mel também é conhecido pelas suas propriedades antimicrobianas. Pesquisas indicam que ele pode ajudar a proteger seu intestino contra o parasita intestinal Giardia lamblia (24).
No entanto, são necessários estudos humanos para confirmar estes efeitos.
Pode Reduzir a Tosse em Crianças
O favo de mel também pode ajudar a reduzir a tosse em crianças.
As crianças são propensas a infecções das vias respiratórias superiores que podem causar tosse. As pesquisas sugerem que o mel pode ajudar a suprimir esta tosse (25).
Em um estudo, comer tão pouco quanto 1/2 colher de chá (2,5 ml) de mel de trigo sarraceno 30 minutos antes de dormir foi mais eficaz que o xarope para tosse para reduzir o desconforto relacionado à tosse das crianças.
O grupo de crianças que recebeu mel de trigo sarraceno também dormiu melhor do que as que receberam xarope para a tosse ou nada (26).
O favo de mel provavelmente oferece os mesmos benefícios, uma vez que é rico em mel.
Dito isto, o mel contém esporos da bactéria C. botulinum, que podem prejudicar os bebés jovens. Por esta razão, o mel ou favo de mel não deve ser dado a crianças com menos de 12 meses de idade (27, 28).
Alternativa Potencial de Açúcar para Pessoas com Diabetes
O favo de mel pode ser uma boa alternativa ao açúcar para pessoas com diabetes.
Isso em parte porque o mel é muito mais doce que o açúcar, por isso são necessárias quantidades menores para atingir o mesmo nível de doçura. Além disso, o mel parece aumentar os níveis de açúcar no sangue menos do que o açúcar refinado (29).
Dito isto, o mel ainda eleva os níveis de açúcar no sangue – por isso as pessoas com diabetes não devem consumir muito.
Além disso, os álcoois encontrados na cera de abelhas podem ajudar a reduzir a resistência à insulina, uma condição que contribui para níveis elevados de açúcar no sangue.
Um pequeno estudo em pessoas com doença hepática gordurosa não alcoólica (NAFLD) – uma condição médica em que a gordura se acumula no fígado, muitas vezes acompanhada de resistência à insulina – descobriu que os extractos de cera de abelha reduzem os níveis de insulina em 37% (30).
Estes níveis mais baixos de insulina podem indicar uma menor resistência insulínica, o que também pode beneficiar as pessoas com diabetes.
Tenha em mente que são necessários estudos de maior qualidade.
Pode melhorar a função hepática
O favo de mel também pode contribuir para um fígado mais saudável.
Em um estudo de 24 semanas, uma mistura de álcoois de cera de abelha foi dada diariamente a pessoas com doenças hepáticas. Notavelmente, 48% das pessoas do grupo da cera de abelhas relataram uma diminuição dos sintomas – como dor abdominal, inchaço e náusea – contra apenas 8% no grupo do placebo.
Além disso, a função hepática voltou ao normal em 28% dos álcoois de cera de abelha – em comparação com nenhum no grupo placebo (30).
Embora estes resultados pareçam promissores, não está claro quanta colméia você precisaria consumir para alcançar os mesmos benefícios. Portanto, são necessários mais estudos em humanos antes que se possam tirar conclusões fortes.
Como utilizá-lo
O favo de mel pode ser consumido de várias maneiras.
Enquanto você pode comê-lo no estado em que se encontra, ele faz uma excelente cobertura para pão quente ou muffins ingleses. O favo de mel também pode ser usado como adoçante em sobremesas caseiras – ou em cima de panquecas, papas de aveia ou iogurte.
Algumas pessoas também podem desfrutar de um pedaço de salada de favo de mel ou ao lado de fruta, charcutaria ou queijos envelhecidos.
É provável que encontre o favo de mel na sua loja local de alimentos saudáveis ou no mercado de agricultores, embora também possa comprá-lo online.
Ao escolher o favo de mel, tenha em mente que quanto mais escuro o mel, mais ricos são os seus compostos benéficos, como os antioxidantes (31, 32).
O favo de mel vai manter-se por longos períodos à temperatura ambiente. Quanto mais tempo o mantiver, mais provável será que se cristalize – mas a sua forma cristalizada permanece comestível.
Perigos Potenciais
O favo de mel é geralmente considerado seguro para comer.
No entanto, por conter mel, está em risco de contaminação por esporos de C. botulinum. Estes são particularmente nocivos para mulheres grávidas e crianças com menos de 12 meses de idade (27, 28).
Em alguns casos, comer grandes quantidades de favos de mel pode causar obstruções no estômago (33).
Para minimizar o risco de isso acontecer, talvez seja melhor evitar comer grandes quantidades de favos de mel diariamente – ou simplesmente cuspir para fora as células cerosas.
Além disso, as pessoas com alergias ao veneno das abelhas ou ao pólen podem querer usar de precaução ao comerem favos de mel, pois pode causar uma reacção alérgica (34).
Também é importante notar que apesar dos seus muitos benefícios potenciais, o favo de mel permanece muito rico em açúcar – por isso é melhor comê-lo com moderação.
O favo de mel é um produto natural de abelhas que consiste em células cerosas e hexagonais que contêm mel bruto.
O mel e o seu pente são comestíveis e oferecem inúmeros benefícios para a saúde, tais como combater infecções e melhorar a saúde do coração. O favo de mel também pode aumentar a função hepática e servir como uma alternativa de açúcar para as pessoas com diabetes.
Dito isto, o favo de mel permanece rico em açúcares, por isso deve ser consumido com moderação.
